索科夫和別雷兩人從陣地回來，走進指揮部時，正好西多林在聽廣播。別看到外面的形勢，已經變得對蘇軍極爲不利，可電臺依舊在報道前段時間的勝利消息。播音員用喜悅的語氣，告訴所有的聽衆，偉大的蘇聯紅軍在一週內，連續突破了德軍精心構築的防線，成功地挺進到頓涅茨克盆地。瓦圖京將軍的西南方面軍的部隊，在經過幾天的激戰之後，成功地解放了地處第聶伯河大灣角處的軍事重鎮扎波羅熱，德軍元帥曼斯坦因被嚇得倉皇逃竄。
“關掉吧，參謀長同志。”索科夫聽着收音機裏傳出的報道，不禁皺起了眉頭：“如果戰士們聽到太多這種過時的消息，會使他們對當前的形勢產生誤判，以爲敵人已經變得不堪一擊，到時我們可就要喫大虧的。”
聽到索科夫的吩咐，西多林不敢怠慢，連忙過去關掉了收音機。只聽索科夫又說：“西南方面軍奪取了扎波羅熱，把曼斯坦因從城裏趕走，光這一點，就足以讓瓦圖京將軍聲名大噪，成爲受萬人矚目的英雄。”
雖然別雷知道如今越發嚴峻的形勢，和瓦圖京的決策失誤有關，但卻想不出什麼應對措施，便好奇地問索科夫：“米沙，假如你處在瓦圖京的位置，你會怎麼做”
“如果我處在瓦圖京將軍的位置，”索科夫苦笑一聲，隨口說道：“肯定會放緩進攻速度，每佔領一座城市，就加強那裏的防禦，並將其作爲一個強有力的支撐點。哪怕進攻受挫，遭到德軍反擊時，也能依託這些有完善防禦體系的城市，進行節節抗擊，以削弱敵人的有生力量。”
“自從保盧斯集團全軍覆滅之後，整個國內就瀰漫着一種樂觀的氣氛，覺得德國人已經變得不堪一擊。”長時間待在索科夫身邊的別雷，並沒有被廣播裏的那些報道所左右，他態度明確地說出了自己的態度：“一廂情願地認爲，只要不停地進攻，那麼很快就能把敵人趕過第聶伯河。最遲到年底，就能結束這場該死的戰爭，最不濟，也能把敵人從我們的國土上趕出去。”
桌上驟然響起的電話鈴聲，打斷了三人的閒聊。大家的目光望向電話，心裏都不約而同地想：難道是德國人向我們發起進攻了
西多林抓起話筒，貼在耳邊，大聲地問：“我是參謀長西多林中校，你是哪裏”
“參謀長同志，我是帕普欽科中校”坐在不遠處的索科夫，聽到聽筒裏傳出了帕普欽科有些慌亂的聲音：“我剛剛接到報告，德國人的先頭部隊已經竄到了我們團防區的附近。”
帕普欽科中校的報告，讓索科夫等人都大喫一驚。
索科夫連忙走過去，接過西多林手裏的話筒，皺着眉頭問道：“中校同志，我是索科夫。你告訴我，是什麼樣規模的敵人”
“我我不太清楚，師長同志。”帕普欽科驚慌失措的報告說：“是我的一名部下打電話向我彙報，說發現了敵人的蹤跡”
“中校同志，”索科夫有些着急地打斷了他後面的話：“告訴我，是誰向你報告的”
“是一營三連連長電話報告的。”帕普欽科說道：“他派戰士到前面的森林裏去砍樹時，發現了德國人的坦克，也許是裝甲車，他覺得情況很重要，就立即向我彙報了”
“中校同志，我再問你一遍：是什麼樣規模的敵人他們有多少步兵，又有多少的坦克或裝甲車請你詳細地向我彙報。”
“對不起，師長同志，我不太清楚。”帕普欽科不知所措地說道：“我覺得情況不太妙，應該及時向您彙報，便立即打了這個電話。”
旁邊的西多林對別雷說：“副師長同志，敵人突然出現在第122團防區的附近，難道他們察覺到我們僞裝陣地的意圖，而專門派人來偵察的”
“我看不像。假如是偵察部隊，怎麼可能大搖大擺地開着坦克或裝甲車過來”別雷搖着頭說：“我看可能是敵人的先頭部隊，他們的主力還在後面。”
索科夫沒有理睬別雷和西多林在說什麼，而是吩咐電話另外一頭的帕普欽科：“中校同志，我現在給你下兩道命令：一、立即命令部隊進入陣地，做好戰鬥準備；二、派出得力的偵察小組，去搞清楚出現在你們陣地附近的敵人，到底是什麼來頭，有多少的規模。”交代完任務，他習慣性地問了一句，“明白了嗎”
等索科夫放下電話後，西多林有些忐忑地問：“師長同志，敵人在這種時候接近我們的陣地，難道是準備向我們發起進攻了”
別雷也不安地問：“如果敵人在此刻發起進攻的話，那我們利用假坦克和大炮僞裝成假陣地的計劃，不是要落空嗎”
“依我看，也許就是一股迷路的敵人，人數不會太多。”索科夫覺得蘇軍的第六集團軍和夫快速集羣，還沒有被德軍殲滅，德國人不可能在這種時候，就倉促向盧甘斯克發起進攻，沒準只是一股誤打誤撞闖進防區的敵人，便安慰兩人說：“用不着大驚小怪，122團如今有四千多人，就算踩都把他們踩死了。”
見索科夫如此自信，原本心中忐忑的西多林和別雷踏實了許多。如今的近衛第41師兵強馬壯，足足有一萬五千多人，而且不少人都參加過斯大林格勒保衛戰，有着豐富的戰鬥經驗，別說來的是德軍的一支小分隊，就算來上一個團，也完全能應付。
原以爲至少要四五個小時以後，才能得到進一步的情報。誰知過了不到半個小時，帕普欽科中校再次打來電話，激動地向索科夫報告說：“師長同志，出現在我團附近的德國人，已經被全部殲滅了。”
“什麼，全部被殲滅了”索科夫不禁一愣，心想你們的動作未免太快了吧，剛剛還表現得驚慌失措，誰知沒過多久，就向自己報告，說敵人已經被消滅了：“這到底是怎麼回事”
“師長同志，情況是這樣的。”帕普欽科連忙報告說：“十幾名騎着摩托車的德國偵察兵，先是闖到了三營的防區附近，沒等我派出人手去偵察，他們又到達了一營的防區附近。結果被古察科夫上尉的二連消滅了。”
“我知道了。”索科夫對着話筒說道：“記得在你們的防區外多佈置一些觀察哨，這樣能及時發現突然出現的敵人。”
看到索科夫放下電話，西多林與有榮焉地說：“師長同志，看來還是您原來的那些步兵旅的老部下，最讓人放心。沒等我們佈置任務，他們就不聲不響地把敵人消滅了。”
西多林的話，讓索科夫意識到部隊裏存在的一個問題，自從縮編團撤編之後，所有的指戰員被打散編入了三個近衛團。除別爾金擔任第124團政委，萬尼亞擔任第122團參謀長外，其餘有能力的指揮員，擔任的不過是營連級職務。以他們現有的級別，在等級森嚴的蘇軍部隊裏，是很難有機會發揮自己的能力。
“師長同志，您在想什麼”西多林發現索科夫心事重重的樣子，便忍不住問了一句。
索科夫把自己想到的問題，對西多林和別雷說了一遍後，反問道：“你們說說，該如何改變目前存在的問題。”
“米沙，你說得對，縮編團原來的那些指揮員，如今擔任的職務太低了，不利於他們能力的發揮。”別雷想了想，向索科夫建議說：“要不，重新把他們抽調出來，組建成一個新的近衛團”
“這倒是一個辦法。”對於別雷的提議，西多林立即予以了附和：“要知道，一個近衛師通常是由三個近衛步兵團、一個炮兵團和若干直屬部隊組成的。我們如今只有三個近衛步兵團，卻沒有炮兵團。不如以組建炮兵團的名義，把原來的縮編團指戰員抽調出來，重新編組爲獨立的部隊。”
“此事關係重大，不能隨便做出決定。”索科夫覺得自己要是以組建炮兵團的名義，在近衛師裏組建第四個步兵團，恐怕上級不會批准自己的提議，只能謹慎地說：“我再考慮考慮，想一個兩全其美的辦法。”
再經過一番反覆的思考過後，索科夫還是向崔可夫彙報了組建第四個步兵團的問題，但卻遭到了對方的拒絕。崔可夫語氣嚴厲地對他說：“索科夫上校，你有沒有想過，組建第四個步兵團，就必須抽調大量的戰鬥骨幹，從而削弱另外三個團的戰鬥力。在戰場上，靠的是團隊合作，若是原來的近衛團被敵人打垮，就算剩下一個戰鬥力強悍的新步兵團，又能起到什麼作用”
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