“霍特將軍，”曼斯坦因耐着性子聽完霍特的話，隨後反問道：“那你說說，我們如今該怎麼辦？”
“我覺得應該把第57和第48裝甲軍留在伊久姆，以防止俄國人可能發起的突擊。”
“那紅軍村和頓涅茨克那裏怎麼辦？”曼斯坦因冷冷地說道：“如果我們不盡快發起進攻，一旦俄國人重新掌控了這些地方，就會對我軍構成直接的威脅。”
“元帥閣下，雖然我的兩個裝甲軍都停留在伊久姆，但您可以調派第6和第17裝甲師南下，與豪塞爾將軍的三個黨衛軍師匯合，向堅守在紅軍村的俄國人發起進攻。”
“那哈爾科夫——別爾哥羅德怎麼辦？”曼斯坦因沒好氣地問：“我把所有的部隊都從這一線撤出，不等於給了俄國人鞏固防線的機會嗎？一旦他們完成了補給，構築了新的防禦體系，就算我們重新奪回了紅軍村和頓涅茨克，那也是得不償失。”
“元帥閣下，就算撤下了我所說的那些部隊，不是還有第11裝甲師、第106和第333步兵師嗎？”霍特胸有成竹地說：“就算這些部隊無法攻佔哈爾科夫，但他們的存在，卻會讓俄國人心驚膽戰，不敢派出部隊襲擊我軍的後方。”
對於霍特的提議，曼斯坦因沉思了許久，他盯着地圖反覆推敲，最後覺得霍特說得還是很有道理。雖說自己的主力都撤離了哈爾科夫——別爾哥羅德一線，但剩下的一個裝甲師和兩個步兵師，卻依舊可以對俄國人形成威懾，使他們不敢輕舉妄動。
想到這裏，曼斯坦因果斷地做出了決定：“好吧，霍特將軍，那就按照你所說的，讓兩個裝甲軍駐紮在伊久姆附近，防止俄國人可能發起的進攻。再調第6和第17裝甲師南下，匯合豪塞爾將軍的三個黨衛軍師，對紅軍村展開強大的攻勢。”
聽到曼斯坦因同意自己的主力駐紮在伊久姆，霍特的心裏也不禁暗鬆了一口氣，他的心裏很清楚，自己的部隊在經過連番的戰鬥後，已經被大大地削弱了，假如真的對上索科夫那樣的對手，是絕對討不了好的。但不如讓部隊留在伊久姆，以防禦俄國人爲由，在那裏抓緊時間進行休整。
然而他剛高興了不到兩分鐘，就聽到曼斯坦因幽幽地說道：“霍特將軍，我有件事需要提醒你。如今朱可夫擔任了俄國西南方面軍的指揮官，按照俄國兵的說法，朱可夫出現在什麼地方，就意味着那裏要開始進攻了。”
霍特聽曼斯坦因這麼說，頓時傻眼了。他原以爲說服曼斯坦因，讓自己的部隊停留在伊久姆，就能避免和索科夫這樣變態的對手見面。但令他沒有想到的是，如今在伊久姆地區，要面對的則是一個更加強大的對手——朱可夫。一想到此事，他就恨不得抽自己一個耳光，但既然他剛剛好不容易說服了曼斯坦因，讓自己的部隊留在伊久姆，此刻改口顯然是不合適的，只能硬着頭皮說：“放心吧，元帥閣下，就算我們面對的敵人是朱可夫，我的部隊也會牢牢地守住伊久姆。”
“霍特將軍，”霍特的那點小心思，曼斯坦因怎麼可能猜不到呢，他語重心長地說：“你們的任務不光是擋住俄國人的進攻，還要粉碎他們，把他們從我們的城市附近攆得遠遠的。不要擔心自己的兵力不足，元首給我們派來的包括大德意志師在內的十五個師正在路上，他們將在一週後，到達哈爾科夫地區。”
“霍特將軍，我們用多少部隊去奪取哈爾科夫——別爾哥羅德一線，是我們的事情。”曼斯坦因在電話裏說道：“你的任務，是堅決地守住了伊久姆，千萬別讓朱可夫的部隊佔領它。否則第6和第17裝甲師，以及三個黨衛軍師，就會被切斷在俄國人的包圍圈裏。在經歷了斯大林格勒的慘敗之後，我軍可再也經不起這樣的損失了。”
…………
此刻的紅軍村則是一片繁忙的景象，索科夫利用德軍暫時沒有發起進攻的機會，組織大量的人手，在紅軍村的西面和西北方向，大肆修築防禦工事，並敷設雷區，架設鐵絲網，準備在德軍的進攻開始之前，建立起完善的防禦體系。
“司令員同志，”這天索科夫在近衛第67師的防線視察時，師長梅爾庫洛夫少將禮貌地問：“您覺得德國人真的會向我們發起進攻嗎？”
“是的，將軍同志。”索科夫點着頭，肯定地回答說：“這是毋庸置疑的，德國人肯定會對我們這裏發起進攻，只是時間早晚而已。”
“可是，司令員同志，我始終認爲，德國人不可能同時在兩條戰線作戰。”梅爾庫洛夫提出了自己心中的疑問：“既然他們在集中兵力進攻哈爾科夫，怎麼可能在這種時候，調頭南下來打我們呢？”
“將軍同志，”索科夫望着梅爾庫洛夫說道：“如果我們進駐這裏之後，一直沒有什麼動靜，敵人可以只留下少量的部隊監視我們，然後把多餘的兵力調往哈爾科夫方向，去參加那裏的戰鬥。
但我們前段時間在敵後實施的攻擊，讓德國人意識到，假如不消滅他們，他們就無法集中部的力量進攻哈爾科夫。因此，以曼斯坦因的性格，肯定會集中優勢的兵力，先南下消滅我們，再點頭北上，去殲滅堅守在哈爾科夫——別爾哥羅德一線的守軍。”
“司令員同志，不管怎麼說，我們在哈爾科夫方向，還有整整一個方面軍，下面有好幾個集團軍呢。難道還沒有力量，去對付德國人的幾個師嗎？”
“梅爾庫洛夫將軍，您可能還不知道。”索科夫知道就算梅爾庫洛夫身爲師長，依舊是消息閉塞，對戰場上的形勢不夠了解，便向他解釋說：“戈利科夫將軍的沃羅涅日方面軍，在經過長時間的戰鬥過後，已經被大大地削弱了，很多的師只剩下了幾百千把人，戰鬥力只想當於以前的一個營。你說說，以他們這樣的力量，能對付德國人嗎？”
梅爾庫洛夫想了想，搖着頭說：“對付不了。”
“如今敵人也知道他們這種情況，所以才放心大膽地調部隊南下，準備先喫掉我們之後，再調頭北上，去消滅戈利科夫將軍。”索科夫提醒梅爾庫洛夫：“修築工事時，我們徵調了大量城裏的居民。在他們的中間，有沒有德國人的特務，我們是不得而知，因此你們必須提高警惕，加強夜間巡邏，免得有人特務穿過你們的防線，趕去向德國人通風報信。”