“理查。”我喊他，“你在做什麼？”
蹲在地上不知在做什麼的少年轉過頭來，慌亂地把髒兮兮的手在乾淨不了多少的衣服上擦了擦，站在五米開外向我低下頭：“老師。”
“這個村莊裏有一位老人以前經常接濟我，她現在身體不好，眼睛也看不清。孩子們都不在身邊，我有空就會來照顧她。”理查身上的挎包裏放着他要出售的火柴，鋼筆和報紙，在這個時代，報紙還沒有大面積推行，只有首都特里爾和周圍的大城市裏纔有報社流通。報童門大街小巷地吆喝賣報，他的包裏還有擦鞋工具，“我會給她念報紙，燒水泡茶，和她說說話，她就會很高興。”
理查·恩斯特是一個特別的人類。
但也並不是非常特別。我看着他，透過我的權柄的獨特感應，我看到數十條透明的細線纏繞在他的手上，那是“因他而得救，並建立了重要聯繫”的靈魂。雖然他救了一些人，但他總是量力而行，他去幫助他有能力救助的人，好比從戰爭中救人，但從未試着從根源上阻止這一切，比如宣揚和平的理念，或者公開反對盲目崇拜羅塞爾的激進侵略思想。
從這一點來看，他確實只是一個普通人而已。
“你很髒。”我說，“你不能這個樣子和我回去，你爲什麼會把自己弄成這樣？”
“……抱歉，她居住在貧民區的小巷子裏，那裏還沒有鋪設完備的下水系統。”理查有些窘迫。
我微微頷首：“那就從馬廄的小門回我的莊園，在盥洗室把自己清理乾淨，就和以前一樣。”
“是。”他說。低着頭跟在我身後兩米開外。
路上非常安靜，這讓我覺得意外。因爲他總有許多話要說，關於各種方面。畢竟作爲一個年輕的人類，他的人生經歷已經十分豐富，比如成爲非凡者不久之後就遭到組織內理念不同的同伴的迫害，被老師和其他前輩帶着一起逃走，然後在路上就遭遇放縱派的追殺和襲擊死傷過半，最後僥倖逃到了一位貴族的莊園，然後發現貴族是相近序列的「惡魔」……
“你有心事。”我說。
他意識到被惡魔庇護終究不是什麼光彩的事情，還是說節制派的殘黨找上門來還把他帶回去？
“……老師，我很困惑。”
理查輕輕地開口，聲音從後方飄來：“明明人們可以通過自己的勞動獲得資金，明明貴族們也接濟貧民，衆神建立教會庇護老幼婦孺，明明蒸汽之子推行了保護民生的《民法典》，各種傷病補貼和陣亡家屬賠償也逐漸完善，爲什麼人民還是活得如此痛苦？”
“因爲其實根本沒人在乎人民的死活啊。”
他露出驚愕的表情，我反而覺得奇怪。
人類都是爲了自己的利益行動，衆神是爲了錨和名聲，貴族不過是從指縫裏漏出一點錢，羅塞爾推行的法典和補貼是爲了讓國民狂熱地參與戰爭，沒有人爲人民奔走，這難道不是一目瞭然的事情嗎？
我覺得他能想明白，所以沒有做補充。
“好，好吧，您說的……或許……”過了大概五分鐘，理查才吞吞吐吐地迴應，似乎已有觀念被打碎正在重組，“那麼，那，要如何改變這一切呢……？”
“改變？”我反問他，“爲什麼要改變？人民就像草葉一樣卑賤又遍地都是，根本不需要管。就算被火燒光，被水淹死，被疾病殺死，也總有更多更多的倖存者。人會自己築巢，覓食，繁衍，只需要一段時間的恢復就能繼續欣欣向榮，這是一種廉價的可再生資源，爲什麼要管他們？”
“……您竟然，是這樣看人民的嗎？”
理查恢復了語言能力和往日的冷靜，迅速地開始了思考：“數千年來時代一直如此……難道說，神靈和高位者們都是用這樣的視角來俯視人類的？”
“你可以這樣想。”
“不，也不對。”他忽然察覺到了什麼，“那您呢，老師？您一直是不一樣的，作爲惡魔，您的殺戮往往點到即止，並不享受其中。作爲天使，神話中的從神，您從來不在乎自己的信徒，也不在乎自己的教派。既然衆神都是爲了錨，那您爲什麼不需要錨？”
……正神？我在心裏嗤笑一聲。
“因爲我是比這個星球上目前所有神靈都要強大的神。”我平靜地回答他，雖然以一個序列2惡魔的身份說這些話多少有些荒謬，但惡魔途徑本來就是瘋狂不可理喻的，“弱者們不願意忘記自己的來處，所以才緊握着人性。明明要依靠人類維持自我，卻不能平等地愛人，這便是祂們的懦弱和僞善。”
“我不需要人性。因爲我知道那是什麼。”
“不過，如果你想拯救人民的話，我倒是還有一個學說可以講解給你聽。”在他徹底絕望之前，我話鋒一轉，他的天賦很出衆，扮演也十分出色。在好幾批節制派逃亡者裏頗有名聲，雖然也被另一部分人厭棄，但終究站穩了腳跟，不懼放縱派的追殺。這是一個有價值的棋子，只得培養的道具，我不介意浪費一點時間來幫助他重新認識這個世界。
“是什麼？”他滿懷期待地問我。
“這個世界現在處於一個的義主本資時代。”
“我知道。”好學生點了點頭，“這個詞語是羅塞爾先生提出的，具有劃時代意義。”
“……”我感到了一秒鐘的無話可說，接着開口，“在理論上，確實還有一種更爲先進的社會形態立於它之上，那被認爲是最完美的、人類必將到達的終極社會形態。在義主產共時代，物質資源極其豐富，沒有人會挨餓受凍；每個人都接受過良好的教育，不會彼此爭奪；不需要拼命工作，只要每個人每天工作八小時，就能夠養活所有的人。”
“……天哪，一個人人都能喫飽穿暖、享受教育、還不用工作到死的世界？我無法想象。”理查喃喃自語，“那麼這個時代什麼時候才能到來？”
“永遠也不可能來。”我打斷了他的幻想，看着他又一次變了臉色，“在那個時代，人人平等。每個人依靠自己就能過得很好，還需要神做什麼？”
理查臉色驟變。
“您，您是說。”他的額頭上忽然就出現了一排密密麻麻的冷汗，“神靈……不會讓那個時代到來？天哪，神靈不會允許我們依靠自己活着，因爲那一天人們就不會信仰神了……我們永遠都無法得救？”