乘坐自己家的馬車，一路來到皇后區外圍，愛德華在八點剛過五分鐘的時候準時到達了目的地。
這是新來貝克蘭德的商人，米勒·卡特先生購置的宅邸，卻不是他居住的地方。雖然已經在貝克蘭德落腳，但他的新房子正在修繕，現在是爲了在貝克蘭德中上流階級前露臉而舉辦的晚宴。邀請了自己熟識的朋友，又讓朋友介紹新人前來擴充人脈。等到新家重新裝修完畢，還會有一場更加盛大的宴會。
紅色馬甲的男僕確認了祂的請柬後，從車伕的手中接過禮物，引着祂走過有花園和水池的前庭院，來到房屋正門。
一直低着頭的車伕則將馬車開到街道的隱蔽處，煙霧瀰漫，他與馬車一起消失不見。
愛德華·沃恩將出現在手中的小玻璃瓶妥帖地收進袖子裏，祂摩挲着鑲金手杖的杖頭，邊欣賞這棟宅邸的花園，邊在男僕身邊緩步前進。剛剛走進大門，祂就看到一位穿着板正的禮服，鬢角微微發白，法令紋深刻卻有一雙銳利的藍眼的先生主動迎了上來。
想必這位就是今晚宴會的發起者，米勒·卡特先生。愛德華從男僕手中接過自己帶來的東切斯特郡特產葡萄酒，遞給這位先生，微笑着按胸行禮：
“抱歉，稍微遲到了一會兒。”
嚴肅的老紳士卡特先生接過紅酒，也笑着回答：“沒有關係，宴會還沒有開始。”
“您的歌劇都堪稱精品，我慕名已久，想不到竟然能邀請您來宴會。”
“您過獎了。”愛德華熟練地迴應，在魯恩，對主人含蓄的恭維是重要社交禮儀，又與因蒂斯相對直白的讚揚略有不同，“我很高興能夠與來自間海東岸的您成爲友人，我對那裏的風光十分嚮往。”
聞言，米勒·卡特先生顯然非常高興，兩人交談着間海郡的風土人情，看上去賓主俱歡。走過十米左右的長廊便是大廳，宴會即將開始。卡特先生還有其他人要招呼，於是送到了地方便告辭離開，愛德華掃視了舞廳一圈，從路過的侍者的托盤中取走一杯淺棕色的餐前香檳，在靠牆的位置慢慢品嚐起來。
很快，卡特先生返回了大廳宴會開始，樂隊演奏第一支舞曲。祂並不急着尋找舞伴，而是慢條斯理地打量着長餐桌，想要從上面找出幾樣自己感興趣的食物。就在這時，祂感覺背後傳來了一些微妙的氣息。
“晚上好，沃恩先生，您是什麼時候來的？”
在克拉格俱樂部經常和自己搭話而且很有精神的年輕男性——愛德華的腦子裏飛快地掠過這串形容詞，指向了一個特定的名詞——塔利姆。
愛德華慢慢地轉身，感受到了撲面而來的陰冷氣息，祂看到了笑容滿面塔利姆，也看到了把塔利姆緊緊地纏繞起來，嘶嘶吐着信子的猙獰黑色眼鏡蛇。蛇尾穿透了衣服，嵌在他的左胸口，彷彿是從塔利姆的心裏鑽出來的一樣。
惡魔和巨蛇對視了半秒。
“我剛來不久。”祂回答，並且十分唐突地拋出一個問題，“你似乎最近頗有桃花運？”
你招惹上了魔女？祂沒再去看那條張牙舞爪的眼鏡蛇，在心裏饒有興趣地揣測：這種詛咒並不難去除，但深究起來就十分有意思。塔利姆是一個作風優良的青年，作爲貴族後裔，在中上流階級裏頗有好評，最近俱樂部他正常工作，也沒有他和某位女性相戀的傳聞。可這詛咒切切實實地出現在他身上了，而且還是隨時可以取他性命、並且不會對肉體產生任何損傷的詛咒，他會按照施咒者的心意在突然倒下，像是突發心臟病猝死。
“桃花運？好像是羅塞爾大帝發明的詞？”
“是的，就是指異性緣很好的意思。”愛德華不緊不慢地抿了一口香檳，和黑色巨蛇又對視了一秒後錯開視線，“你最近的生活如何，塔利姆先生？”
塔利姆先是愣了一下，緊接着稍微有些警惕起來，似乎是聯想到了什麼，思考自己是什麼時候走漏了風聲。但他從愛德華的臉上沒看出端倪，便微微放下心來，自嘲道：“我沒有桃花運，不知道您是從哪裏看出來的，如果真的像您說的這樣，有幾位美麗貼心的女士相伴倒也罷了。……唉，要說美麗的女士，我最近確實常常遇到一位，可也因她傷透了腦筋。”
“看樣子你並沒有享受到戀情的美好。”
“戀情？您不要胡說了！”塔利姆急忙開口，纏繞在他身上的眼鏡蛇微微低下了頭，露出獠牙，似乎在尋找一個可以下口的地方。只要它的嘴巴張開，就能將並不算矮小的塔利姆整個吞下，“那姑娘和我沒有任何關係，她和我的一個朋友相戀，相反我由衷地祝願她的戀情順利，兩人能夠和睦相處。”
愛德華極小幅度地搖晃着手中的高腳杯，臉上意味深長的表情看得塔利姆有些心虛。
“哎，我知道了——”祂想通其中關節，小聲地調侃，“是你之前說的那位，我的建議依然是私奔。”
塔利姆一下子瞪圓了眼睛。
“不，別提這件事了！”他急忙身體前傾，壓低了聲音，“我，我聽說您最近一直忙於年末的歌劇委託，能否透露一下目前的工作進展？對，對，我有一些有趣的傳聞想和您聊聊。是的，我上次和您聊到米勒·卡特先生的宅邸，那時候還想和您引薦幫他解決了住房事件的出色偵探夏洛克·莫里亞蒂先生。”
“編輯部沒有允許我把進度公佈出來。不過，劇本改編已經完成了，配樂進度穩中求進。”
他竭盡全力轉移話題，沒話找話地說了一會兒，終於找到了合適的話題，內容和聲線也變得正常起來。愛德華沒有跳第一支舞的打算，但是乾站着發呆又太過惹眼，祂乾脆順着對方的意思從善如流地詢問：“我確實和莫里亞蒂先生建立了一些友誼，但我還沒有聽他說過這件事情，你知道細節嗎？”
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“……莫里亞蒂先生是一位經驗豐富，出色的偵探，他首先實地考察了我那間房子的地下室，發現了大量聚集的蛇類後帶着訓練有素的助手前來驅蛇，結果，在過程中地下室發生了垮塌，還好他們都沒有出事。”
克萊恩給卡特先生留下了極好的印象，當他來和客人們交談的時候，發現塔利姆和愛德華正在聊這個，立刻加入進來，想要給這位出色的偵探先生添加一些人脈。提起這些事情，他還有些唏噓和慶幸：“還好我選擇了他，否則其他人可能遭遇不測。”