溼潤微鹹的海風吹拂着康慨之城的港口，如海水一般從辛勤勞作的漁民和搬運工人們身邊流過。
理查·恩斯特穿着老樣子的舊風衣款式長呢子外套，打着半新不舊的領巾，拎着自己的小手提箱來到了加蘭·德告知的拜亞姆情報中介。這裏不僅出售情報，還會偶爾給冒險家和海盜之間拉拉皮條。
但僅限於互相介紹，因爲中介也無法保證雙方到底會不會精誠合作。如果載到了海上就把冒險家悄悄做掉，或者去了某個隱祕的地方把海盜們殺死，這些事情屢見不鮮，因此中介服務往往不開張。
長着一副偏弗薩克人的面孔，看上去平凡且普通的理查在剛進入酒館的時候並沒有引起多少人的注意，只有幾位靈感較高的非凡者多看了她幾眼。報了暗號和加蘭·德的名字之後，侍者以帶她去看酒之名進入了酒館隱藏的附屬建築。釀酒坊的地下室內，上了年紀的卻依然不減兇狠，臉上有數道疤痕的老情報販子打量了她兩眼，伸手，嘶聲道:“保證金。”
“我還沒有說我的要求呢。”理查笑着看着他，也不等他回答，“我是一個研究組織的成員，要去一些特定的海域進行研究和捕撈，需要一艘船。”
“隱祕組織?”聞言，情報販子微微思考了一下，“這麼說，你需要的是一條船，和足夠的人手。如果不買情報，中介費要收最後僱傭費用的10%。”
理查熟練地開始砍價:“10%?先生，這太貴了，我聽加蘭·德先生說你們的中介服務十次中至少能失敗六次，而你們介紹的海盜則個個都是亡命之徒。我覺得8%就足夠，本來我應該去請加蘭·德先生來幫我，但這次的行動十分危險，我不想拖累他。呵呵，相信我，即便是8%也足夠讓你慶幸於做了這單生意。”
情報販子用看白癡的眼神看她，不屑之色溢於言表:“小子，這裏可不是菜市場，這是隨心所欲的康慨之城拜亞姆。要不是你與那位先生熟識，我現在就應該砍下你的腦袋泡蘇尼亞血酒喝！”
理查想了想，覺得現在確實沒必要動手，一個老牌的情報販子要是就這麼沒了，在競爭出合適的候選人之前，自己的負責人也會很苦惱，他並不是很願意和靈教團接觸。再轉念一想，反正這些錢可以給老師報銷，自己不如爽快點——她換上一個十分真誠的彷佛春暖花開般的笑容:“真是嚇人，想必你也是位赫赫有名的大海盜。好吧，10%就10%，請您爲我聯繫合適的海盜團隊吧。”
情報販子已經徹底覺得她是個涉世不深的白癡了，居然說得出海盜團隊這種話，忍不住嘲諷道:“你要是真有那麼多錢，就去請四王七將吧！”
理查十分認真地回答:“可以是可以，但我不想和他們扯上關係。”
情報販子一時語塞，對這個天真的小子無話可說:“那就說說你的要求和價格。”
“這是一次比較危險的任務，而且我個人比較希望能夠在十二月之前返航，年前我想回國。”
理查一本正經地說，情報販子頓時覺得身上邋遢隨意的海盜招牌亂搭變成了正裝，頭巾變成了禮帽，手裏的匕首變成了羽毛筆，自己不應該在拜亞姆的地下情報站裏，應該在某個城市的事務所裏，一種奇怪的感覺讓他不自在地換了個更正經的坐姿:
情報販子無語:“你把我這兒當什麼了?”
理查眉頭一皺:“你找不到嗎?”
“你小子……”
情報販子剛要發飆，一個手下從門外跑來，做了個“外面有客人”的手勢。他覺得自己確實和這個高個子小子扯的有點久了，於是敷衍地把這些需求記了下來，揮揮手準備送客:“你走吧，留個……你是看門人介紹來的，那我就直接聯繫看門人。有消息會通知你，哼，如果真的有海盜願意接你的活的話。”
理查表示瞭解，隨後從後門離開。
她走後，下一個進來的人隨意地扎着深色的頭帶，一頭海草般曲捲的深藍色頭髮隨意地披到了肩膀上。他一進來就直奔情報販子的桌子，壓低聲音道:“……還沒有南大陸奴隸失蹤之類的消息嗎?”
“幽靈船長，你太心急了，上週你剛問過。”
“你知道我很關心這件事情。”
“但這方面我實在搜索不到消息，你要找的奴隸販子也摸不着蹤影，就好像和他賣掉的那些人一起掉進了海里一樣。”情報販子恢復了正常狀態，猶有餘裕與和阿爾傑打起了太極，你來我往地互相繞了幾句之後，情報販子忽然靈機一動，隨口提到:
“不過你來的正好，我這裏有一單生意。”
阿爾傑皺眉，冷笑:“還有人敢跟你們做中介生意?是誰那麼有錢，還是不怕死?”
“他要一個有非凡者的團隊，一艘結實的船，去海上做一些調查。”情報販子說，“年前結束，魯恩的貨幣結算，報酬500起，當然，其中有我的10%。”
這個價格讓阿爾傑挑了挑眉，忍不住思索起來。作爲風暴教會在外扮演海盜的“船長”之一，適當地接接私活完全可以，還能爲教會賺取一些情報。而且豐厚的報酬會讓水手也樂意替船長做遮掩，報假賬，因爲他們自然能分到一筆享樂的薪水。
是個肥羊。阿爾傑沒有拒絕:“我考慮一下。”
但他不準備通過情報販子，10%的手續費會讓他損失不少的一筆錢，阿爾傑準備動用自己的人脈去聯繫提出要求的買家，這樣才能給自己留下更多。
214
“阿蒙，想出去走走嗎。”
“什麼?不，我還沒有看完這本……”
“你想。”
215
週六的夜晚，克來恩正在廚房裏爲自己簡單地準備晚飯，忽然聽到一樓的凸肚窗方向傳來一陣輕輕的敲窗戶聲。他轉頭，於是看到了一隻烏鴉。
這隻烏鴉古怪得很，通體黑色，但是右眼上有個白眼圈，頭上還像模像樣地戴了一頂黑色的小尖頂巫師帽子，看樣子是家養的。烏鴉叼着一個小小的紙卷，站在克來恩的窗臺上，很有靈性地用翅膀敲窗戶，克來恩打開窗戶它就往旁邊跳跳，防止自己被窗戶刮到。這隻烏鴉也不怪叫，安靜的像只黑色的雞。
“信使?”克來恩大爲好奇，看向烏鴉嘴裏的捲起來的紙條，“這是給我的嗎?”