愛德華踢開面前橫着的殘屍，居高臨下地看着面前自己的學生。身材高大的年輕人蜷縮在樹下，一隻手捂着腹部巨大的傷口，緊皺着眉，嘴脣沒有一絲血色。手指凍的青白，看上去已經僵硬了，但依然沒有鬆開，緊貼着腹部不讓內臟流出來。在寒冬的冬日裏，理查身上既沒有霜也沒有雪，嘴邊漏出絲絲的白霧，是唯一一個還有溫度的活着的東西。
周圍七橫八豎的屍體已經凍硬了，雪落進他們撕裂的肢體或是不甘瞪大的眼中，許久都沒有化開。
“……”連木偶的狀態都維持不了了嗎。
靜靜地看了幾秒後，愛德華在周圍佈下靈性之牆，用自己的手杖抵住理查·恩斯特的肩膀，把這側躺的身體翻了過去。她看見年輕人身上的傷口不斷癒合又撕裂，血從腹部涌了出來。他雙眼無神，渙散的童孔飄忽地盯着虛空中的某一個點，呼吸混亂，臉上遍佈冷汗和血漬，似乎沉浸在某個醒不過來的夢中。
是魯恩啊。惡魔想。
她蹲下來，半跪在地上，把理查的頭顱擡高，掰正他的臉：“看着我。”
“醒過來。”愛德華注視着對方的眼睛，“真是丟人，理查·恩斯特，你居然被夢魔的夢境困住了？”
用這個語氣念出的名字讓被魔住的理查多少有了些反應，他無神的童仁艱難地重新聚起，調動自己最後一絲非凡能力想要突破魔障，卻因爲狀態太差而出現失控的徵兆。他的童仁豎起，獠牙長出，雙腿的膝蓋關節詭異地向後扭曲，臉頰鑽出一叢叢灰色的毛髮，同時身體出現局部的虛化——他劇烈地顫抖起來，足足過了半晌，這些詛咒漸漸地從他身上消退。
他勐地嗆了一口氣，終於完全恢復了人的模樣。身上的厄難依然持續地撕裂着他的傷口，身心遭受巨大傷害還沒恢復的理查閉了閉眼睛，然後纔看向自己的老師，氣若游絲地爲自己辯解：
“不。”他說，“我沒有……給您丟人，我重傷了一個黑夜教會的半神，殺死了他的隨從們。”
“你夢到了什麼？”
“我……夢見了……”他聲音嘶啞，斷斷續續，“我夢見高地王國滅亡……人們淪爲奴隸……跟現在的世界一模一樣的夢……它太真實了，現在高地已經撐不下去了，所以我沒有發覺我在做夢。”
“那確實是會發生的事情。”愛德華毫無情緒變化，“你提前看到，也是有了心理準備。”
……理查閉上了眼睛，頹然地倒在了愛德華的臂彎裏。幾分鐘後，他稍微恢復了一些精神，強撐着繼續發出夢囈般的聲音：“……老師，我感覺迷茫。斯厄阿正在帶領分裂出去的叛教者們對殖民地官兵進行恐怖打擊，而王女率領的被縛之神教會居然無動於衷。老師，我的掙扎真的是有意義的嗎？”
“沒有。嗯，如果說未來一百年內你們不能反抗獨立的話，那史書上就會把你們記載爲違背歷史潮流的愚昧土着餘孽。”愛德華回答了這個問題。
“您可以不用說得那麼直接……”
“你不必再幫死神教會清理潛伏進來的七神信徒了，因爲就在剛纔，拜朗皇室覆滅了。”
理查的呼吸停頓了一下。他睜開眼睛。
“拜朗皇帝死了。她的皇冠都被魯恩收爲戰利品，皇室艾格斯家族只有年長公主希雅·帕倫克·艾格斯在親衛的幫助下殺出重圍。現在拜朗王座成了北大陸將軍們的玩物，他們爭先恐後地掠奪，連王宮裏的金箔都要刮下來帶走，首都的大火已經燒了三天。所以你也不用趕過去了，路途至少又要三天，等你過去，大概只能幫他們收拾一下燒焦的骨頭。”
南大陸的殖民者混血兒喃喃自語，臉上是遮掩不了的悲痛：“高地會成爲傀儡政權嗎？”
愛德華沉默着，然後開口，話裏殘忍的氣息壓得理查無法呼吸：“爲什麼要扶持高地王國？”
“論佔地面積，拜朗帝國的國土是你們的兩倍還多。論歷史底蘊，高地王國建立至今不過一百多年，無法和死神教會相提並論，整體實力也比差遠了。高地王室無法掌控這麼大的地盤，和這麼多的人民，反過來倒是很容易。應該是滅了高地，然後讓拜朗吞併你們，再扶持拜朗帝國的傀儡政權纔對。艾格斯皇室算是死絕了，沒骨氣的軟弱貴族倒多的是。”
“……”傷痕累累的理查緊抿着嘴，一聲不吭，最後疲倦地再度閉上了雙眼。
愛德華·沃恩顯然不關心這些，這世上的事情沒什麼是她真正在乎的。她眯起眼，注視着自己的學生。這一次她再度看到了層疊的命運之線，如果說三十年前還是蛛網，那麼現在或許可以算得上是稀疏的繭了。只不過這線正在一根一根地減少，因爲它們的盡頭連接着南大陸的人們正在一個一個地死去。
深淵天使看着這些時斷時續的線許久，之後臉上的表情定格爲一個毫無笑意的冷笑。
但她的聲音依舊平澹，叫人看不出真實的想法和心情：“這一次我不爲高地王國而來，我的目的地是拜朗第三大城市，我要去完成我的儀式。”
“您的儀式……”
睏倦不已、頭痛欲裂的理查先是完全沒有思考地在半夢半醒的狀態下跟着唸了一遍，然後忽然驚駭欲絕地掙扎起來，從老師的臂彎中掙脫，不顧腹部的傷口強行用斷掉的胳膊支撐起自己的上半身：
“你要去繆德隆！”
“那裏……那裏的常駐人口是六十萬人啊！”
“對。我要去散播污穢，散播恐懼，帶去北大陸執政官的威嚴和判決。”愛德華站起身來，高高在上的薄涼視線垂下，緩緩地開口，聲音冰冷而從容，“你可以讓他們逃跑，在明天的清晨到來之前。”
理查下意識地擡頭看向天空，只見自己昏迷了許久，太陽已經落到了西邊的海面之上。他呼吸一窒，咬緊牙關驅動自己的身體站起，但連續三次都沒有成功，他需要休息，需要恢復精神，現在的他或許連一箇中序列的非凡者都無法戰勝。撕裂的痛楚從全身上下襲來，每一個細胞都在哀嚎，血流進他的眼睛又結痂，腹部的臟器沉甸甸地墜下來，腸子從指縫中落下，理查只得弓起腰背，再度痛苦地跪坐在地。
“……我不能……我不能讓他們……”
“人性之污穢……貪婪，恐懼，自私，懦弱。您讓善良的人墮落作惡或死去，讓作惡的人被更大的惡或者自身未泯的良知殺死，讓人的信念粉碎，希望滅絕……直到最後一個人也因自身的罪而死去……”