佛爾思將裝着稿件的牛皮紙袋投入了編輯部門外的專屬郵筒。
她呼出一口氣，搓了搓手，現在天又黑又冷，她感覺還有些餓了。
雖然原計劃裏她應該去和自己的責編好好討論一下自己的故事劇情，和接下來的的投稿事宜。但佛爾思現在只想趕緊回去，回到自己有壁爐的溫暖客廳裏，披上自己最喜歡的羊毛薄毯，在沙發上打個小盹，喝一杯熱咖啡……嗯，休現在應該也忙完了事情回家了，說不定會順路給她帶她最喜歡的三明治。佛爾思心情輕鬆地想着。
這個月內，她手頭的的連載文稿就將完結，接下來就是要接受“世界”格爾曼·斯帕羅的委託，爲這位“海上獵人”寫一些短篇——考慮到可能要委託對方狩獵“祕之聖者”，佛爾思很需要錢。
不過這段時間時局緊張，對紙媒的管控力度也稍有加大。文章審覈變得更加困難，除了連載之外，自己的其他短篇投稿居然都還在審覈當中……不能刊登就沒有稿費，沒有稿費就沒有動力。再加上天氣寒冷，不想出門，佛爾思都想暫時停下寫作，帶着休去外面旅行一圈了。
路上漸漸有了些行人，大多是放學的年輕人。
見周圍稍微熱鬧了點，佛爾思便準備去附近的書店買一份報紙，然後等有軌馬車從這裏經過。
說走就走，佛爾思直奔最近的書攤報亭。但在路上，人羣來往之間，她的眼角餘光卻似乎看見一個熟悉的身影飛快地從拐角經過，小跑着進入了一個巷子中。
“那是……休？”
佛爾思好奇地往那邊張望，如果要在她熟悉的人裏找一個剛纔那麼嬌小的，就只有休了。
休在幹什麼，又是賞金獵人的任務嗎？
哦對了，休好像已經成爲了魯恩官方軍情九處的線人，早就不是賞金獵人了。她還說自己得到了父親的朋友的幫助，似乎還有希望轉正……不過之前軍情九處裏似乎發生了一些混亂，聽說很多官方非凡者都發瘋了，巷子裏面這麼黑，休不會是有什麼任務要去處理失控非凡者吧？
好奇心加上擔憂，佛爾思猶豫了兩秒，依靠“傳送”的能力輕鬆隱蔽地朝着休消失的方向靠近。她沒有進入靈界，而是以半透明的狀態穿過了牆壁和房屋，很快就追上了對方。
“果然是休。”
而休對面站着的那個戴着面具的男人，應該就是她所說的“父親的朋友”了。
找了一個能將雙方的側臉映入視野的角度後，佛爾思沒再靠近，這個距離已經屬於非凡者的聽力和視力極限，甚至還要再遠一些。但她作爲“戲法大師”，閒暇時間也學過脣語。
於是，佛爾思首先看見站在休對面的陰影中，那位戴着金色面具的男性說道：
“……準備得……怎麼樣了？……皇帝陛下……命*****……雷霆教會……”
佛爾思把這句話中的部份單詞分辨完畢之後，陡然感覺到了不對勁。
皇帝？現在魯恩沒有真正意義上的皇帝，只有暫時代理皇帝位置的教皇迦德二世！軍情九處現在聽命於迦德二世和雷霆教會嗎？他們到底在說什麼？
作家的敏銳讓佛爾思產生了一些不好的預感，她有些想要和來時一樣悄無聲息地掉頭就走，但自己的朝夕相伴的朋友就在這個“不對勁”的軍情九處成員對面，佛爾思只得硬着頭皮待在這裏。
緊接着，休開口了：
“是的……很快就……能成功嗎？”
“沒有死去……雷霆之神……囚禁……祂會歸來……”
佛爾思捏了把汗，她懷疑休面前的這個軍情九處成員在籌劃一些很危險的事情，但她想不明白爲什麼休會和他交流，甚至是合作！
而且……他們到底在討論誰？皇帝，皇帝，難道是在演講上突然暴死的喬治三世？
祂不是已經在成神儀式上死了嗎？爲什麼他們說祂還活着？他們到底想要做什麼？
看着休臉上那虔誠嚴肅的表情，佛爾思簡直感覺頭皮都要炸開：休彷彿一瞬間變得陌生了，明明她一直很厭惡喬治三世，因爲她的父親梅森·迪爾的死另有隱情！而且她們之前還抓住、審問了斯特福德子爵，確認了是喬治三世想要成神，而梅森·迪爾試圖向教會告發此事，才慘遭毒手的！
佛爾思突然感到渾身發冷，她不敢再聽下去了，也不敢再看同伴的臉，去讀取他們的對話了。
她的腦子裏陡然產生了一個恐怖的猜測。
緊接着，她悄無聲息地後退，瞬間就消失在了巷子中。
她剛一通過靈界離開，戴着金色面具的男子就立刻把頭轉了過來，搜尋無果後，他纔對着休說道：
“交代你的事情不要忘記了。”
“這週末抽出時間來，參加我們的祈禱集會，皇帝陛下需要我們，貴族也會來。在這方面，我們和貴族們的立場一致……想要把現在這個被雷霆之神教會拖垮的帝國拯救回來，只能依靠皇帝！”
休也點了點頭，語氣很平常地說道：
“我知道，我會去的。”
他們就這樣交流着對皇帝喬治三世的忠誠，好像全然忘記了有梅森·迪爾這個人存在過。
……
砰！
理查再一次擺脫了侵入腦海的夢境，只不過那女性的輕聲哼唱仍然不斷地在自己的耳邊迴響，彷彿永遠都不會停下。
“黑夜女神……”
祂用力地搖晃着自己的頭顱，臉上的表情相當暴躁：
“狼，還是蜘蛛，還是狗？……我真他媽的搞不懂，爲什麼人類連自己都不祭祀，卻總要寄希望於連人都不是的玩意來保護自己，還要心甘情願地給祂們當奴隸。”
話音未落，果不其然又是幾聲呵斥。
大概是察覺到自己的說話聲音有些難聽，理查隨意地伸出手，把險些被整個斬斷的脖子創口用幾根鋼針潦草地重新連到了一起。比自己位格更高的力量阻礙着傷口的恢復，並且持續不斷地帶來痛苦和眩暈感。爲了防止自己戰鬥的時候頭突然掉下來，祂只好先這樣固定一下。但內部斷掉的咽喉和聲帶就沒什麼辦法了，祂一邊忍耐着窒息和痛苦，一邊用漏氣的聲音低聲咒罵。
雖然靈性還沒見底，但又到了要拼命的時候啊。
“……本來想問你們一件事，現在我不想問了。”
理查低聲自言自語：
“當初勸降的那些人說可以讓我到北大陸當貴族，還說了一堆安撫人民的空頭支票……但反正人類已經夠多了，你們也不缺這幾十幾百萬的錨，不缺這點奴隸。”