貝克蘭德,皇后區,霍爾家的書房內。
得到允許後,奧黛麗推開房門,走了進去,她的父親霍爾伯爵和哥哥希伯特正在討論一些事情。
“噢,寶貝,你的臉色似乎不太好?”霍爾伯爵將目光投向了門邊。
奧黛麗沒用扮演,真心地勉強笑了笑道:
“濟貧基金的食物有了很大的缺口,我想再募集一些,今天拜訪了許多貴族,但他們都告訴我,已經沒有多餘的糧食了,哪怕用金鎊購買也一樣。”
說這些話時,那些貴族或是在小客廳,或是在專門用於下午茶的地方,面前擺放着高品質的紅茶和多種精美的甜點,時不時請奧黛麗評價一句家裏甜品師的廚藝。
他們的僕人臉色紅潤,步伐很輕,幾乎不發出聲音,以免打擾到貴客。
“現在這個局勢啊……”霍爾伯爵聞言,嘆了口氣。
奧黛麗想了想,認真說道:
“爸爸,我記得家裏應該還有不少食物,我是否可以花錢買一部分?”
“奧黛麗,你已經做得太多了,不需要再這樣。”希伯特.霍爾微皺眉頭,開口說道,而奧黛麗只是望着自己的父親,沒對哥哥的話語做出迴應。
霍爾伯爵因女兒到來輕鬆了不少的表情又慢慢變得嚴肅:
“奧黛麗,慈善的前提是不影響自己和家人的生活,這是我希望你牢記的一個準則。”
身着金白兩色長裙的奧黛麗眉頭微皺又舒展開來,誠懇地說道:
“爸爸,家裏囤積的糧食足夠這棟房屋內的所有人喫一整年,甚至更多,而且,東切斯特郡那邊,也還有很多糧食。”
因爲凜冬郡還未完全陷落,弗薩克的軍隊已經退兵,現在雷霆之神又庇護着海上的戰局,魯恩的情況並沒有惡化,反而穩定了下來,只不過沒有好轉而已。
霍爾伯爵看着女兒碧綠如寶石的眼睛好幾秒,忽然嘆息笑道:
“奧黛麗,你真的長大了,有自己的想法和不錯的堅持了。
“但是,我們誰也不知道這場戰爭還會維持多久,不知道最後會是怎樣的結果,必須預留很多的食物來應對這一切。
“我可以接受每一餐都少兩道美味的佳餚,以此幫助那些困難的人們,但不希望讓我的餐桌變得像報紙上說的那些中產階級一樣,這會讓我們完全失去作爲貴族的體面,這是我們每一代都在堅守的東西。
“你明白我的意思嗎?我剛纔只是做了個比喻,事情的本質是,我更重視家族的存續和未來,重視我們的身份和地位,只有在不影響它們的情況下,我才展現我的愛心和善良。
“奧黛麗,我說的話或許很殘酷,但你已經長大,是時候聽一聽了,每個人都是自私的,只是程度不同而已,在我的心裏,整個霍爾家族的重要性是超過我和你媽媽,超過你,超過希伯特和阿爾弗雷德的,在這些之外,先是信仰和好朋友,其次是熟人們,最後纔是遍佈整個貝克蘭德,需要救濟的人。
“如果不影響前面的那些,我不介意幫助他們,但很可惜,我現在必須考慮更多的事情。”
說到這裏,霍爾伯爵自嘲地搖了搖頭:
“很抱歉,讓你知道你的父親是這樣一個自私的人。”
奧黛麗專注聽父親說話的過程中,表情先是微有變化,旋即沉澱不見,直到結束,都沒再有任何額外的情緒呈現。
短暫的交談之後,已經獲得了月城人民的信任和尊敬的克萊恩告別了他們,帶上隊員們贈送的獸皮燈籠,獨自一人走入了逐漸黑暗下去的東方。
他們眼中,這位神使獨來獨往,如同古老典籍中,跨越千山萬水傳播神靈的光輝的傳教士。
但在他們看不到的地方,站在克萊恩身邊的赫密斯已經去了一趟他們每個人的心靈島嶼,幫他們緩解精神壓力,調整心態,治療過去的心理疾病和陰影。整支狩獵小隊都覺得和神使交談過之後身心輕鬆,很自然地將功勞歸結於剛纔的光明和治療。
赫密斯笑着朝他們揮了揮手,跟着克萊恩一起走向東邊,走向月城的方向。
當他們完全從探索小隊的視野中消失之後,前方的夜色中陡然升騰起一片火焰,穿着較爲日常的服裝的梅迪奇從火焰中走出,看了看克萊恩,又看了看赫密斯,笑了一聲:
“讓我等了好久。”
紅天使的神情很放鬆,目睹了剛纔的一切的祂對克萊恩的評價又變高了一些。與此同時,祂還是爲克萊恩對月城的小隊說的那些話有些擔心:
“雖然我知道你這是爲了區分阿蒙和你,但你現在就把自己和那個‘詭祕之主’綁在一起,會不會太早了?”
克萊恩也嘆了口氣,無奈地對梅迪奇聳了聳肩。
“我沒有別的選擇啊,紅天使殿下。”年輕而古老的“愚者”說道,“我剛一甦醒,就已經發現自己和源堡密不可分,福生玄黃天尊,也就是你們所說的詭祕之主選中了我,我有什麼辦法?”
“即便這樣,你也不應該……”
梅迪奇頓了頓,聲音變得有些低沉:“你即將晉升序列2,這是成爲完全的神話生物的分水嶺,你在這個時間段加大自己和詭祕之主的聯繫,甚至編造第二個尊名,這怎麼想都不會是好事。”
話是這樣說……可是又有什麼辦法?克萊恩忍住嘆氣的慾望:
“在我看來,遠古太陽神的尊名也和我們舊日紀元的那位‘上帝’,和這個時代的‘混沌海化身’完全貼合,甚至可以說是完全一致,那祂又有什麼辦法?祂成功地改變了嗎?既然擁有大陸級別的信徒、擁有複數的天使的祂都選擇最極端的辦法,我也沒有別的路可走。”
“您對我的關心,我已經收到了,但這就是我以最快的速度獲得力量的代價。”
談起當年的背叛之宴,不僅僅是梅迪奇,就連赫密斯的表情也有一瞬間的黯然。對從那個時代活到現在的古老天使們來說,這就是最難以忘懷的意難平。
“那麼會怎麼樣?會加速我的人性的流逝?”
“或許。”
“會增加我失控的概率?”
梅迪奇停頓:“這要看你如何定義失控。”
克萊恩如同背書般說出了一個標準答案:“肉體的失控就是被魔藥影響變成怪物,而精神上的失控則是逐漸變得冷漠,變得無情,或者受到魔藥的影響過深,必須要‘錨’才能穩定下來。”
梅迪奇敷衍地點了點頭:“有沒有覺得這所謂肉體上的失控就是變成不完整的神話生物形態,而精神上的失控就是逐漸變的不像人類?這都是力量帶來的必然,也是人類的判斷標準。——就好像對我,對大蛇,或者你認識的一些高位存在來說,我們天生就是神話生物,哪裏還有失控的說法呢?”