金陵航天發射中心。
當陸舟聽到關於那個地震構造的報告時，驚訝的差點沒從辦公桌後面站起來。
對上了陸舟臉上詫異的表情，常和志主任表情有些古怪地點了下頭。
“沒錯……根據我們火星科考站更新的任務日誌顯示，我們的科考人員向目標區域派出了火星車，然而當他們抵達那條斷裂構造之後，卻發現那裏什麼也沒有。”
“就好像……一夜之間消失了一樣。”
十幾米深的斷裂構造一夜之間消失？
陸舟還從來沒有聽說過這麼匪夷所思的東西。
“當天晚上有發生沙塵暴嗎？”
“火星上無時無刻不在發生沙暴，但就算是沙塵暴，也不可能在一夜之間將十幾米深的斷裂構造填埋……這是範博士在工作日誌中記錄的原話。”
陸舟開口說道。
“你直接告訴我，他還說了什麼吧。”
常和志主任搖了搖頭說：“沒別的了，關於那條斷裂構造他就說了這麼多。除此之外，就是關於發表論文的申請。他希望能夠對這一驚人的地質發現進行公開發表，讓更多的人分析這神奇的現象。”
登火計劃的科研經費主要來自於華國，對於在火星上的一切科考活動產生的科研成果，名義上都是屬於載人登火計劃辦公室集體，因此想要對科研成果進行發表，就必須得向載人登火計劃辦公室申請並得到批准。
不過一般情況下，這種並不涉及到敏感實驗內容的研究項目，都只是走走形式而已。載人登火計劃辦公室當然希望他們能夠多做出些有價值的成果，這樣一來他們在火星項目上的投資才能顯得物超所值。
在思忖了片刻之後，陸舟點了下頭。
“就按他說的去做好了。”
雖然陸舟覺得現在就公佈這一發現有些過於草率了，等到取得了更多的線索之後再發表或許會顯得更嚴謹一些，但這位範博士的提議也有些道理。
畢竟一個人的力量是渺小的，一個腦袋想出來的辦法總不如幾千萬個腦袋一起想靠譜。只有更多的人蔘與到這個領域，纔有希望將問題解決。
看着手中的那篇工作日誌，陸舟的視線停留在了那個南緯14.7°、西經128°的座標上，食指在這一行上輕輕地掃了下。
“說起來，這條斷裂構造旁邊的山脈叫什麼名字？”
常和志主任：“如果我沒記錯的話，根據國際天文學聯合會的命名……它的名字好像來源於一件藝術品。”
“藝術品？”
“TheGatesofHell，作者是奧古斯特·羅丹……”頓了頓，常和志主任思索了片刻之後繼續說道，“翻譯過來，叫地獄之門。”
地獄之門……
這個名字有點不太吉利啊。
反覆咀嚼着這個單詞，那一絲不祥的預感，再次浮現在了陸舟的心底。
“這個名字不太吉利，”從桌上拿起了鋼筆，在工作日誌的複印稿旁邊隨手寫下了一行文字，陸舟將它遞到了常和志主任的手上，“以後在工作日誌中換個稱呼好了。”
“128異常點？”
“嗯，”看着常和志主任，陸舟言簡意賅地繼續說道，“將該研究項目的優先級提高到A級，如果有什麼新的發現，立刻報告給我。”
……
自從上次“新弗吉尼亞州”計劃失敗之後，迫於輿論和經費層面的壓力，NASA便暫停了90%以上的關於火星的項目。
不過雖然那次發射計劃給NASA留下了一地雞毛，甚至到現在都沒緩過勁來，但這並不意味着他們就這麼心甘情願地放棄了對火星的渴望。
只不過，一切全部迴歸到了理性的範疇。
NASA高分辨成像科學實驗室。
這裏是火星勘測軌道飛行器和好奇號的指揮中心，也是目前整個NASA中僅有不多的仍將工作重心放在火星上的研究團隊。
“最新的研究資料。”
將一本文件摔在了辦公桌上，阿斯塔克教授看着坐在辦公桌後面的那個戴着眼鏡的中年男人，繼續說道，“不知道你看過了沒，但我建議你最好看一下。”
嘴裏嘀咕着這句話，柯米頓教授伸手拿起了那份文件，粗略地掃了一眼。
然而這不看不要緊，當他的視線順着這份資料往下看了兩行，尤其是看到了附在正文中的彩色照片之後，整個人的表情頓時變得古怪了起來。
“地震構造……出現之後消失？這怎麼可能。”
“我也覺得非常的……不可思議，”看着柯米頓教授，阿斯塔克教授繼續說道，“但行星地質學不是我的研究方向，我想知道你怎麼看這件事情。”
“我怎麼看？我還能怎麼看，只有他們在那裏，是什麼都是他們說了算……如果他們是對的，那我們就是搞錯咯。火星的地質活動仍然相當活躍，地核尚未冷卻？似乎只有這一種解釋，而且那裏還可能存在一種特殊的局部構造運動，讓已經形成的斷裂構造在一夜之間癒合？嘶……這聽起來就像是靈異事件一樣。”
推了推鼻樑上的眼鏡，從椅子上坐直了起來的柯米頓教授眉頭緊鎖地繼續說道，“說實話……這兩張對比圖，真的不是P出來的嗎？”
火星的地質活動已經停止，這可不是一句臆想出來的空話，而是根據NASA拍攝的熱輻射圖像，經過了嚴謹的科學分析得到的結論。
一切的線索都指向着火星的地質活動已經完全停止，地核的岩漿也已經完全冷卻。
這是一顆死掉的星球，不可能發生什麼板塊運動，更不可能有什麼地震或者因地震而產生的裂紋。
至少在最近幾十億年是不太可能的。
倒不是他以小人之心度君子之腹。
只是P圖、編數據等等這些僞造研究成果的操作，在學術界實在算不上一件很稀罕的事情。
“我已經找第三方檢測機構分析過了，至少根據他們在官網上更新的電子檔來看，照片上沒有明顯的修改痕跡……當然，也不排除他們的手法高明到我們看不來。”
“無論如何這都太匪夷所思了，”將手中的研究資料放在了桌子上，柯米頓教授沉思了許久之後，嘆了口氣，“如果能夠去現場看一下就好了。”
阿斯塔克教授的臉上浮現了一絲苦澀的笑容。
去火星上看一下……
這個想法聽起來有些異想天開。
但也不得不說，比起站在地球上隔着數千萬公里的距離瞎猜，這似乎確實是最好的辦法了。
然而就在兩人正看着這份資料頭疼的時候，一句話突然從門口插了過來。
“其實也未必沒有可能。”
聽到了從門口傳來的聲音，兩人齊刷刷地擡起頭看向了門口。
只見卡森局長正站在那裏，並向辦公室裏走了進來。
“抱歉，我無疑偷聽你們的對話，只是你們的聲音太大了，而我剛好又來這裏找柯米頓教授有點事情……”
面對兩人詢問的視線，卡森局長聳了聳肩膀，輕咳了一聲繼續說道，“由於衆所周知的原因，白宮打算和華國修復關係，而根據我瞭解到的情況，雙方已經在包括歷史遺留問題上的許多方面達成了協議……當然，這些事情不需要我們操心，關鍵的是華國那邊同意，在下一批前往火星的人員中，給我們預留大概1到2個國際合作科研人員的名額。”
阿斯塔克教授愣了下，遲疑說道。
“也就是說……我們可以搭華國人的順風車去火星了？”
“這麼說也沒問題，但我更希望你們能將它理解成一種科研層面的合作，而且是對雙方都是有好處的那種……”
重重地咳嗽了一聲，強行結束了這個話題的卡森局長，表情嚴肅地繼續看向了一臉懵逼的柯米頓教授。
“正好我剛纔好像聽到，你似乎對火星上的地質研究很感興趣的樣子？”
“是這樣的沒錯……”
看着臉上漸漸露出一絲猶豫的柯米頓教授，卡森根本沒有給他多做考慮的時間，緊接着便開口拋出了自己的提案。
“那麼柯米頓教授。”
“你願意爲了兩國之間長久的友誼，去一趟火星嗎？”