留給他們的時間門不多了,所以幾人都沒有耽擱,在別院休息一晚,第二天一早就各忙各的去了。
與此同時,朝中局勢越來越複雜。
就在十二月十日的大朝會上,永慶帝在衆目睽睽之下,一頭從龍椅栽倒。
昏迷兩個時辰後,永慶帝睜開了眼睛。但太醫給他診斷時,不知說錯了什麼話,觸怒了永慶帝,永慶帝當場處死了這位太醫,還將另外三位太醫打入牢中聽候發落。
四皇子和六皇子前去伺疾。
在服侍永慶帝吃藥時,六皇子突然笑了一下,永慶帝當着所有人的面痛斥六皇子,直言“朕之六子毫無仁孝之心,不堪爲儲君”,還將六皇子身邊的親信都拖出去亂棍打死。
六皇子當天晚上就被嚇病了。然後沒過幾天,永慶帝近來最寵愛的妃嬪溺水身亡。
……
朝中大臣的視線,都集中在永慶帝和季家的鬥法上。
北地雪災導致不少百姓凍死的摺子,被壓在一道道彈劾摺子下,無人問津。
邊境重鎮被狄戎劫掠,百姓流離失所、邊軍傷亡慘重的消息,也同樣沒有引起注意。
還是梁光譽那邊聽到了風聲,給別院遞了信,南流景他們才知道此事。
南流景合上面前的紙張,對衆人道:“原本想過完除夕再動身,但現在看來,我們得在路上過除夕了。”
現在正是一年中雪下得最大的時候,本不適合趕路,但災情不等人。
衆人神色凝重,都沒有提出異議。
南流景飛快地將事情佈置下去。
當天下午,齊明煦和蔣定帶着任職文書,前往兵禍最嚴重的常安縣上任。
南流景和桂生多等了兩天,等李觀棋籌集好了第一批賑災物資,他們才帶着物資,日夜兼程趕赴災情最嚴重的永寧城。
在離京之前,南流景還不忘將那三位遭到無辜牽連的太醫撈了出來。
這會兒北地什麼都缺,尤其是天災過後極易爆發瘟疫,正是缺大夫的時候。
這三位太醫死在天牢裏未免太可惜了,就應該跟着他到北地發光發熱。
在南流景一番寫作威逼利誘、讀作動之以情曉之以理的操作下,三位太醫老老實實收拾行李,跟着南流景一塊兒趕赴北地。
***
“永寧”這個名字,最早可以追溯到前朝。
這兩個字寄託着當地百姓最美好的願景,但永寧城從未迎來過真正的安寧。
就像常安縣自古以來都是兵家必爭之地。
永寧城不是什麼好地方,所以有門路的人都不願意來這裏做官,永寧城周縣令完全是因爲沒有家世背景還得罪了上官,這才被丟到了這裏。
這位周縣令沒什麼大才幹,但心地也不算壞。
他沒有同意放災民入城,卻在城門外搭了一些避災的棚子,讓災民能有一個遮風擋雨的地方。
他還宴請了城中富戶,請他們捐款捐物。
一應舉措推行下去,確實在一定程度上緩解了災情。
但可隨着暴雪一直不停歇地下,災民數量越來越多,糧食以飛快速度消耗着,災民們喝到的粥越來越稀,那粥面都能照見人影了!
更可怕的是,災民營裏出現了瘟疫的苗頭。
周縣令十分頭疼,頻頻扭頭問師爺:“怎麼樣,朝廷那邊有消息了嗎?”
師爺嘆氣:“還是沒有消息。”
周縣令道:“再給朝廷上一封摺子。”
師爺搖頭:“沒用的。大人,上再多摺子都沒用的。”
周縣令拍桌而起,怒道:“那就給城中富戶下帖。我這回豁出臉皮去求那些富戶,讓他們再想辦法拿些糧食出來。還有城中的大夫,也都給我請來。”
師爺苦笑,猶豫片刻,小聲道:“大人,我知道有個地方有糧食。”
周縣令問:“什麼地方?”
師爺的嘴脣動了動,在周縣令的注視下,他小聲道:“永寧城今年收上來的糧食,還存在糧倉裏沒有動。只要我們開倉放糧,災民就能多撐一段時間門……”
周縣令震驚地看着師爺,沉默片刻,周縣令道:“這可是要上交給朝廷的糧食,少了一斤,朝廷都要問罪的。沒有朝廷的命令,我絕對不可能開倉放糧。你也跟了我這麼多年,這話我就當沒聽到了,你下去吧。”
師爺心中沉重。
其實周縣令說得不錯,沒有朝廷的命令,誰敢開倉放糧?
這可是殺頭問斬的死罪。
但是……周縣令是外地人,師爺卻是永寧城本地人。外面那些正在活活等死的,都是他的父老鄉親。
師爺走出正堂,腳步不停,直接離開縣衙,出了城門,進入災民營裏,找到了一個叫李生的人。
李生這個人就和他的名字一樣平平無奇,臉上透出長時間門飢餓形成的青紫虛弱:“周縣令怎麼說,他願意開倉放糧了嗎?我娘、我媳婦、我女兒都要堅持不住了。”
師爺看着李生和李生身邊的一羣人,還有那些被圍在最中間門的老人婦孺,終於下定了最後的決心。
他默默將一張字條遞了過去:“這是糧倉的具體位置。”
“謝謝。”李生用力抓着字條,再次道,“謝謝你。”
師爺提醒:“糧倉外的守卒武器精良,你們小心些。”
“沒關係。”李生笑了笑,“反正都是死。與其活活餓死凍死病死,不如賭一把。要是搶到了一些喫食,我就帶着大家一起進山當土匪。”
等師爺一走,李生立刻組織人手。
他以前當過兵,學過一些兵法,很快就組織好了行動計劃。
在他們離開災民營時,李生看到很多人躺在帳篷邊上,半截身子被埋在冰雪裏,顯然早早就沒了氣息。
他還看到很多人在賣妻鬻子。
城中一些富戶像是挑選貨物般,挑選着他們的妻子、孩子。
如果遇到還算滿意的,給一小袋糧食,就能當場將人帶走。那些被買走妻兒的人還要磕頭感恩戴德。
偶爾有實在餓得狠了的人撲過去爭搶糧食,最後被活生生打死在冰天雪地裏,路過的富戶瞧見了還要啐一口“活該”。
李生擡起頭,想看一眼太陽,卻只看到了灰濛濛的天和鵝毛大雪。
是活該……