絲綢的華美，瓷器的絢麗，以及飲茶的優雅，更是一張無與倫比的名片，將中國的形象在全世界面前展現的無比高大。
因此直至伏爾泰時代，中國留在西方的印象中也是模範之國，是西方哲人心中的天國。
可惜的是，桑蠶通過絲綢之路先是傳到了印度和波斯，繼而傳到了中東和希臘，最後在意大利、法國形成產業，中國失去了絲綢的壟斷地位，賽里斯絲之國的名字也漸漸被淡忘，取而代之的是瓷器之國：china。
大航海時代之後，西方迷上了中國瓷器，中國通過瓷器貿易，向西方世界展示着自己的生活，自己的藝術。但可惜的是中國人沒有守住這門技藝，先是朝鮮、rb越南等過學會了製造瓷器的技術。接着西方人的德國和英國先後仿製成功，並且藉助工業化的力量，徹底不需要中國瓷器了。
茶葉就成了中國人吸金的最後一樣法寶，但也終於遇到了巨大的挑戰。
起因還是清王朝的封閉，由於鴉爿貿易打量席捲中國的白銀，林則徐等名臣擔憂數十年後中國將無銀可用，兵無餉可發，因此開始排斥東印度公司。
1833年，東印度公司與清政府訂商約期滿，清政府拒絕續訂，此舉甚至引發了東印度公司的破產。同時也讓英國政府相當緊張，擔心中國完全閉關，禁止將茶葉出口。此時的英國人已經養成了喝下午茶的習慣，每年的茶葉需求量巨大。一旦茶葉來源斷絕，第一英國政府將失去每年巨大的茶葉進口關稅，第二英國的茶葉價格必將暴漲，這會造成嚴重的經濟問題，繼而引發社會問題。
於是此時的印度總督開始下大力氣引入茶種，希望能夠達到自產，1834年1月就組織了印度茶業委員會，專門研究中國茶樹在印度種植的辦法。委員會工作成效顯著，茶葉首先在阿薩姆省試種成功，1837年製成茶葉樣品，1838年就第一次裝運茶葉到了倫敦。
但這次運到倫敦的茶葉只有8箱，不但數量少，而且質量差，只能當劣質品來處理。但意義卻很嚴重，這意味着印度也能生產茶葉了，歷史上，印度茶葉的產量逐步提高，最終超過了中國。
不過要讓印度茶葉超過中國，英國人還有很長的路要走，其中起關鍵作用的是一個人，英國園藝師福瓊。
英國人爲了改善印度茶的品質，始終不遺餘力，但是他們能得到的中國茶種又少，又沒有懂得熟練加工茶葉的技師，嚴重影響印度茶的品質，爲此專門聘請福瓊解決這個問題。
1848年，爲了獲得品種優良的茶樹，同時尋找中國的茶農茶工和栽培工具，福瓊高價僱傭了一箇中國嚮導，並且船上了清代的長袍馬褂，還讓嚮導給他剃了頭髮留了辮子，偷偷來到福健，在一家小旅店的花園內，他發現了自己想要的優良茶樹。哄騙店主說“這些樹真漂亮，我從海邊來，在那裏看不到這些樹，給我一些種子吧。”善良的店主滿足了他的請求。
這一次福健之行，福瓊先後從衢州和浙茳其它地區採集了17000粒茶種和23892株小茶樹幼苗，他還從寧波、舟山等地採到了大量茶樹標本。最後他將和大約帶到了印度，並帶回了8名中國茶工。
更要命的是那8名熟練的中國茶工，他們會將茶樹的種植技藝，加工方法，原原本本的在印度複製出來。
唯一的利好是茶樹一般要在生長十年後才能達到盛產期，加上要培育新茶種的時間，英國人至少還能給中國十年時間，如果這十年中中國沒有行動的話，在茶葉生產上被印度趕超就只是註定的命運了。
朱敬倫先後跟英國怡和洋行，美國旗昌洋行和漢堡的禮和洋行都談過擴大茶葉貿易的問題，展現了自己積極推動貿易發展的態度。
還是爲錢最不要命的美國人最積極，當朱敬倫流露出這個態度之後，很快就有一個美國人想盡辦法求見朱敬倫，他是一個美國散商，沒有特定的主營貿易，因爲他找不到一個主打商品，他當然對利潤最豐厚的茶葉和鴉爿很感興趣，可是這兩項大宗都掌握在大洋行手中，他根本就插不上手。
他這次是通過旗昌洋行找上朱敬倫的，因爲他聽說朱敬倫這個中國官員希望擴大茶葉貿易，他覺得這是他的機會，他平時就跟旗昌洋行有些生意往來，算是旗昌洋行一個不起眼的貿易伙伴，他忽悠旗昌洋行說他有辦法能幫助旗昌洋行擴大在中國茶葉貿易中的份額。
他見到朱敬倫後，給朱敬倫的建議是允許外國商人直接到中國的產茶區收購茶葉，並且提出考察中國茶區的要求。
朱敬倫不是一個守舊的人，但這是一個守舊的時代，朱敬倫無法估量允許美國人進入內地考察的後果，不但他們自身有危險，引起外交麻煩，單單是許可一個外國人進入中國內地，就足夠一大羣老夫子把朱敬倫噴死了，引起衆怒後，就是柏貴都保不住他。
所以權衡再三後他還是拒絕了。
拒絕了一個爲金錢冒險的美國商人，朱敬倫並沒有在意，因爲這樣的美國人實在太多，在澳門和香港多的是，他沒想到的是，這個商人並不氣餒，心中有了主意後，真的敢做出任何瘋狂的事情，沒有官府的同意，他竟然私自組織人手闖入了廣府的產茶區鶴山，結果捲入了土客械鬥，竟然被打死了。
這是後話。
之前朱敬倫一直忙着另一件事，重修虎門要塞的事情。
他已經諮詢過幾家洋行，目的當然不僅僅是諮詢他們，而是放出消息去，方便試探一下英國人的態度，他始終擔心英國人會阻止他重建虎門要塞，因爲這明顯就是防備英國人的。
但沒想到態度最積極的就是英國洋行，怡和洋行表示他們英國的大炮是全世界最好的，他們非常樂意向中國炮臺提供全部火炮。
當然英國人的積極態度讓朱敬倫很滿意，這說明英國人並不是很在意虎門要塞重新武裝起來，事實上廣府沿海很多防禦力量都是第一次鴉爿戰爭後修建的，比如九龍城炮臺，那可是直接瞄準香港島的，在英國人眼皮子底下英國人都不管不顧，更不用說在虎門幾座炮臺了，當然如果能交給英國商人，英國就更不會反對了。