一個美國散商，就是上次求見朱敬倫，要求去中國茶區訪問的那個商人，如果不是突然死了，朱敬倫連他的名字都記不住，他叫托馬斯，一個年紀不到三十的商人，懷揣着來東方發財的夢想，卻將年輕的生命永遠的留在了這塊古老的土地上。
托馬斯自己找死就找死吧，他還拉上了一大羣人，他在澳門忽悠了不少抱着同樣夢想的美國商人，他們希望能開闢出新的茶葉貿易渠道，現在的貿易被大洋行壟斷的厲害，根本就沒有他們這些散商的活路，只能在大洋行的盤子外喫一點殘渣剩飯，這根本就無法滿足這些年輕，但是衝勁十足的年輕冒險者的胃口。
於是他們一拍即合，總共八人相約探查中國茶區，希望直接跟茶園建立起牢固的貿易關係，但是他們好似不死的選擇了鶴山這個縣，而這個地方正是土客械鬥發起的地方。
鶴山是廣東產茶大縣，種茶麪積超過6萬畝，年產毛茶8萬多擔，用來出口的就有6萬擔，而且是距離海岸線較近的一個大茶區。
鶴山種茶歷史悠久，宋代就有記載，明清時期最爲興盛。鶴山茶的起始之地，相傳是在一個叫做古勞都的地方。傳說宋代有一男一女從fj來到古勞都的麗水石巖頭山洞居住，他們帶來茶種，種制青茶。青茶能清熱解暑，醫治百病。fj男女死後，麗水人在山頭塑造一對石像，以作紀念，後人稱石公、石婆，是古勞茶的祖先。
自宋至清康熙年間，古勞都屬新會縣。清雍正十年1732年始建鶴山縣，古勞都劃入鶴山，人稱“未有鶴山縣，先聞古勞茶”。古勞都的麗水村種茶歷史最早，而且品質特優，故麗水茶名氣很大。
明代中葉以後，鶴山茶往古勞都以外擴散，麗水村一帶種茶熱情很高，在其村後的葵根山開發茶園，先後建村10個，葵根山改名茶山。當時開發茶園達4000畝，年產茶葉1600擔每擔60公斤，到乾隆年間的鶴山縣誌記載“古勞麗水、冷水、山埠皆植茶”。
但鶴山種茶真正達到頂峯，還是客家人到來之後，這些善於開山的山民，將每一寸能夠種植的土地都利用上了，結果大大擴大了鶴山的產茶區。到了道光年間鶴山縣誌記載：“自海口至附城，毋論土著客家多以茶爲業”，茶園面積也大大擴大，達到了“茶園8萬畝，年產毛茶8萬擔，出口6萬擔”的規模。出現了“無山不產茶，茶市達60餘處”的盛況。
托馬斯一行人，從澳門出發，在嚮導的帶領下，逆西江而上，在古勞都北不遠處的海西口碼頭上岸，當地人稱“海口”，也是一個大茶市。
從這裏往南到古勞都，到龍口鎮，到鶴城一帶都是山區，也都是茶區，同時還是客家人聚居區。從咸豐四年起當地土客械鬥開始，很快就擴散到了周邊縣域，以山民爲主的客家人攜一股悍勇之氣，直到到咸豐八年1858年都佔盡了優勢，僅僅恩平一縣，從橫陂、牛江、朗底、大田到那吉一帶的土著村莊均遭攻佔，客家人連毀土人400餘村，數萬人逃往縣城，被殺着不計其數。
而鶴山作爲械鬥開始的地方，客家人同樣佔領了很多本地人的村莊田地，將本地人趕到了外地，所以托馬斯一行始終都是在客家人的地盤上，在本地客家人嚮導的陪同下是相對安全的。
可是神仙難救該死的鬼，如果原路返回的話，托馬斯一行就什麼事都不會有，可是走到半路，托馬斯曾聽說新會也產茶葉，就要求嚮導帶他們到新會的茶園和茶市考察，新會雖然靠近鶴山，但是因爲本身客家人不多，反倒沒有捲入這場土客械鬥之中，托馬斯重金許諾，嚮導琢磨不算危險，就答應帶他去一趟。
誰能想到，因爲在鶴山被趕走的一個土人家族，正在自己新會棠下鎮的親戚家中避難，這個家族有男丁五十餘，死於械鬥的也有這麼多，可以說見到客家人眼睛都要滴血，不知道是不是這樣，讓托馬斯一行人跟當地人起了衝突，雙方互有死傷，托馬斯一行洋人中只有兩個逃了出來。
如果都死了也沒事，就因爲有倆人逃了出來，所以美國公使就鬧了起來。
立威廉想要去廣州抗議，第一個找上的就是朱敬倫，因爲此前朱敬倫以兩廣總督柏貴的名義給各國公使遞交過公函，明確告訴他們換約之前不要去廣州，所以立威廉就賴上了朱敬倫，並且一直嚷嚷着要去廣州。
這就奇怪了，按照美國人的口氣，是要去廣州告狀，可是偏偏要纏着朱敬倫，絕對不是怕柏貴，而是他們根本就不想去廣州。
他們去廣州能幹什麼
真見
到兩廣總督了，這件事就成了外交事件，肯定會被中國官員推來推去，最後甚至推到京城去，顯然立威廉的目的並不在此。
很快伍家就來找朱敬倫從中溝通，他們隱晦的表達了美國人想派人去鶴山調查情況，並且希望朱敬倫能幫忙取得官方的許可，並且說如果允許他們自己去調查，就不會把這件事鬧成外交事件，否則他們不但要去廣州，甚至還要去beijing。
朱敬倫算是明白美國人的意圖了，看來他們嘴上喊的響亮，死了幾個美國人，美國公使肯定要有所表示，但是人已經死了，如何利用死人把利益最大化，纔是這個公使最關心的，因此他還要繼續派人去鶴山考察，那可是廣東最大的茶區。
朱敬倫也懶得跟他磨蹭，立威廉每遞交一份抗議，朱敬倫就原封不動的送去給柏貴，自己這個年過不好，柏貴肯定也過不好。
柏貴果然過不好，每一次朱敬倫送去美國人的抗議，柏貴回信都要千叮嚀萬囑咐，千萬千萬別讓洋人來廣州，讓朱敬倫找洋人商討，死了人大不了賠點錢，以息事寧人爲主，不要把事情鬧大了。
朱敬倫則回信表示自己一定把洋人穩住在新安，絕不讓洋人有去廣州的打算，可是說過之後就撂到了一邊不管不顧，然後美國人就會再次抗議，朱敬倫就會再次轉交抗議給柏貴，在然後柏貴就會頭大睡不着覺。
這不是朱敬倫有意難爲柏貴，而是一種政治手段而已。
隨着新安這裏的厘金越收越多，廣東官場上眼紅的人多了去了，以前新安靠近香港，大家都認爲是一個火藥桶，讓別人來這裏做官都沒人願意來，但如果這個火藥桶每年可以收到上百萬的厘金，那麼就會有人敢坐一坐了。