但對於苦力貿易中存在的人性惡，讓朱敬倫難以接受，尤其是其中所包含的恥辱，更讓他這個帶有新中國老時代人身上那種不容侵犯的尊嚴感的人難以容忍。
談到苦力貿易，後世的年輕後輩想到的，可能只侷限於長途遊船艙底超高的死亡率，只侷限於美國鐵路枕木下的華人屍骨，甚至拜一些美化的影視劇所賜，很多人眼裏的苦力貿易恐怕是浩浩蕩蕩的下南洋，是一個個白手起家的巨頭的美好故事，是舊金山英雄主義的黃飛鴻傳奇。
可設身處地的生活在這個時代的人，真正淪落到苦力境地的老百姓，他們根本感受不到半分影視劇中的浪漫氛圍，他們感受到的只有恐懼，只有絕望。
後世甚至在國家的宣傳中，下南洋都帶有一種正面色彩，把這個歷史事件描述成中國人在海外拼搏的精神象徵，可中國人是一個最講鄉情的民族，人離鄉賤，但凡有點辦法的人，誰願意遠離家鄉去一個陌生的地方呢。
而苦力則是其中最沒有辦法的一羣人，他們有的只用了幾塊大洋就將自己的未來，甚至生命賣掉了，然後他們被像垃圾一樣塞進污穢的船艙，連伸腳的空間都沒有，一路送到南洋的礦坑裏，沒日沒夜的幹活，忍受着皮鞭的抽打和繁重的苦役，大多數人進了礦井，就再也沒有出來的一天。
相比而言，南洋由於中國人已經深耕了數百年，甚至上千年，他們比西方殖民者來到這塊土地更久，因此多少還有一些依靠，有的苦役勞作期限滿後，還真的有機會恢復自由。那些被販賣到美洲，尤其是中南美洲的苦力，基本上沒什麼活路。他們在祕魯的糞場工作，污穢的空氣過早的侵蝕了他們的健康。在古巴的種植園中工作，動輒被施以酷刑，常有苦力被鞭撻至死。
這個時代，似乎真的像信奉信教的英美和西北歐國家描述的那樣，“信奉天主教的人道德低下”，信奉天主教的葡萄牙和西班牙在人類歷史上可謂罪惡累累，美洲的印第安人幾乎倍西班牙人滅絕，而葡萄牙人也不是什麼好貨色。
最早在中國開始苦力貿易的國家，就是葡萄牙這個小國，他們從明朝手裏騙取了澳門，然後以此爲基地，開始了對這個單純的國家和淳樸的人民的傷害。
在英國人的記載中，早在大明武宗正德十四年1519年，，葡萄牙人就開始拐帶兒童其中很多出身於名門至印度賣作奴隸這些中國奴隸及家僕們大部分是當他們年幼時就被騙子從村裏拐出來賣給葡萄牙人。被拐小孩的平均售價爲12兩至16兩銀子，他們大部分是廣東人。
大明朝廷曾多次下令禁止販賣人口，萬曆四十二年1614年規定“禁買人口。凡新舊夷商不許收買唐人子女，倘有故違舉覺而估怯不法者，按名追究，仍治以罪。”
到了清朝，繼續限制，在清乾隆十四年1749年的時候，官府下令：“禁賣販子女。凡在澳華夷販賣子女者，照乾隆九年詳定之例，分別究擬。”
但是葡萄牙殖民者對此置若罔聞。18世紀末以後，隨着開發美洲殖民地的需要，他們在澳門變本加厲地發展苦力貿易。清嘉慶十五年1810年，葡萄牙人從澳門掠去幾百名苦力，運往巴西種茶，不久全部死亡。
西班牙在早期苦力貿易中倒是作惡不多，但不是他們不想作惡，而是他們沒有機會，他們沒能在中國取得一個立足點，但是販賣黑奴的事情就沒少做，同時屠殺華人最多的，就是西班牙人。
當這兩個小國的輝煌時代結束之後，他們依然沒停止對中國人的傷害，他們的殖民後代，中南美洲的莊園主們，正是奴役華人的主力，天高皇帝遠，他們動輒對華工施加酷刑，甚至直接草菅人命。
相比而言，在英美殖民地上的華人苦力，境遇相對好一些，至少沒有那麼陰暗。比如美國人雖然役使華工，但是少有南美種植園中的鞭打監督。但這不是美國人道德高尚，流放犯和人渣建立的美國，談不上什麼道德感。只是他們的經濟模式使然，在美國西岸的華工，主要是僱工，美國人給工資，用不着鞭打，這些勤勞的中國工人就能老老實實幹活。
但美國資本家對待工人絕對沒有那麼仁慈，尤其是對待華工，雖然比種植園主好一些，不會動輒鞭打甚至虐殺，但卻採取欺騙的手段，比如讓華工去做最危險，沒有白人肯幹的工作，其中包括安放無比危險的硝化甘油炸藥的工作，引爆的工作等等，因此美洲華工的死亡率才那麼高，才被描繪成每根枕木下都埋葬着一個華工的屍體。
朱敬倫在後世見過一些即便知道華工遭遇的人，他們也只是嘴上哀嘆兩聲，並沒有多麼的痛徹心扉，朱敬倫不認爲他們是對歷史無視，朱敬倫覺得，恐怕是這些人根本就沒有體味出苦力貿易中的恥辱來。
作爲一個歷史現象，苦力貿易由來已久，但是在鴉片戰爭過後突然爆發，這不是沒有原因的。
大的歷史背景是，從1830年代開始，西方國家開始掀起了浩浩蕩蕩的廢奴運動，一些富有人類良知的社會精英，開始猛烈的批評這種泯滅人性的貿易，最終英國在1833年廢除了奴隸貿易，並且派出軍艦在全世界打擊奴隸貿易。
由於英國是世界霸主，他們的行爲具有帶動效應，又有海軍的打擊，各國慢慢的開始廢除奴隸制，過去的西班牙殖民地大哥倫比亞厄瓜多爾、哥
倫比亞、巴拿馬、委內瑞拉從1821年開始漸進解放奴隸，1854年全部解放。智利在1823年，墨西哥在1829年，法國在1848年，祕魯在1851年，荷蘭在1863年先後廢除了奴隸貿易。
可是這些殖民地卻積蓄勞動力來開發怎麼辦，此時早就出現，一直不溫不火的中國苦力貿易隨着鴉片戰爭打開國門，而成爲一種可供選擇的方案，於是苦力貿易才突然間爆炸式增長。
只要明白這種背景，所有的中國人就該爲此感到恥辱，因爲華工的苦力貿易，在事實上竟然是爲了代替奴隸制的，華工原來是非洲黑奴的替代品，一個非常具有象徵意義的歷史情景充分的表現了這一點，在南美洲的西班牙後裔莊園主的大種植園中，被解放了的黑奴，拿起了鞭子當起了監工，而他們監督的對象正是從中國源源不斷被販賣來的華工苦力。