其實爭執的本身，利益只是導火索，根源其實還是一種權力之爭，一種主導權之爭，一種誰說了算的話語權之爭。
在洋人來到上海之前，毫無疑問上海這個口岸都是華商說了算，以十六鋪碼頭爲中心，這裏是糧食、大豆集散地，相伴而生的貿易十分繁盛。
第一次鴉片戰爭之後，上海建立了租界，商貿中心從十六鋪轉移到了相鄰的外灘，貿易規模急劇擴大，很快就從過去的糧食買賣轉移到了以絲茶出口爲中心的貿易情況。
表面上看，洋商跟華商的合作是相得益彰，洋人沒有能力進入內地市場，於是僱傭買辦代爲採購，歷史上對買辦的抨擊聲很大。可事實上，跟洋人衝突最劇烈的，就是這羣買辦，因爲他們跟洋人之間的利益衝突最大。
第二次鴉片戰爭之後，洋行加買辦的經營模式，已經在上海確立。
這不得不說是一個諷刺，英國人發動鴉片戰爭的一個原因，就是認爲清政府限制貿易，不允許普通商人直接跟英商進行貿易，所以在鴉片戰爭結束後，他們就強迫清政府開放了洋商跟普通商人進行貿易的渠道。
歷史上清政府之所以選擇十三行壟斷對洋人的貿易，其實也是事出有因，因爲當時華洋之間的貿易衝突很多，經常有華商以次充好欺騙洋人，欺騙洋人貨款的情況，也有洋人欠下華商鉅款的情況。
一次有商人欠下了英商貨款，結果英國人鬧到了乾隆哪裏，乾隆覺得丟了人，就責令十三行雙倍賠償，並且發配了那些欠人貨款的本國商人。但後來美國人欠潘家鉅款，清廷就根本不出面，導致潘家把官司打到了華盛頓也沒能要回債務。
隨着這種衝突日益頻繁，清廷才發明了這種十三行包買的方式，只讓那些財力雄厚，名聲良好的商人跟洋人做生意，結果證明這種方式確實有效，各種衝突大大降低，互相之間的信任也增加了，東印度公司每年的結餘往往直接存在伍秉鑑這樣的大商人處，而這些大商人也經常給東印度公司放貸，甚至通過東印度公司等機構向外投資。
鴉片戰爭之後，十三行被解散，洋人獲得了跟所有華商進行直接貿易的權利。但是這時候，他們發現，過去的那些欺詐行爲又出現了。他們不信任華商，華人也不信任洋人，結果洋行們依然得藉助中間人的力量才能做生意。這纔出現了買辦階層，一定意義上，是洋人自己又循着過去的道路，走回了十三行時代。不一樣的是，包買商從過去的十三行行商，變成了大大小小的買辦而已。
過去他們跟華商之間的衝突也回來了，甚至跟自己找來合作的買辦也衝突不斷。
但真正發展到華洋兩大商業羣體集體對立的情況，還是最近幾年的事情。
第一次大的衝突，是1866年的時候，最大的洋商怡和洋行跟自己的買辦的一次衝突。
那年11月，英商惠托爾兄弟向怡和洋行購買200300包絲綢。12月中旬，怡和洋行買辦邱其儈先後將50包貨發給惠托爾兄弟的經紀人。邱其儈雖然是怡和洋行的買辦，但更像是獨立商人，他只有在貨物全部送達買方後，怡和洋行纔會向其供應商支付貨款。因供應商催款，怡和就將本地錢莊出具的兩張莊票交給了邱其儈，邱將此兩張莊票經義沃錢莊支付，但該錢莊隨即破產，供應商依然沒有收到分文。
這件案件，由於是洋行跟自己的買辦之間的官司，因此算是一件稀奇事。所以當地報紙大肆報道，尤其是北華捷報更是連篇累牘，所以傳播極廣。
在法庭上，邱其儈認爲自己擔任怡和的代理人已經有3年多，他的採購行爲是代表怡和的，因此怡和有義務向供應商付款；而且這種付款必須以供應商收到真金實銀爲準。
但是此時怡和洋行做出了一件打破中國商人傳統觀念的行爲，他們否認了邱其儈的身份，不承認邱其儈是他們的買辦。
這大大的刺激到了本地商人的世界觀，中國商人做生意，也將傳統人情夾帶其中，在他看來這種感情比什麼都重要，爲此他們之間的生意甚至很少簽署正規的協議。邱其儈跟怡和洋行之間就沒有什麼委託協議，完全是君子式的口頭約定。但是大家合作了很多年，不但邱其儈，就是跟怡和洋行有生意關係的中國商人，也早就認定了邱其儈就是怡和洋行的買辦。
可是怡和洋行竟然在幾萬兩銀子面前，否認了自己的買辦，這在中國人看來是一種背叛，是一種棄車保帥的舉動。
怡和洋行有他們的道理，他們認爲自己既沒有付給邱其儈年薪也沒有付給他佣金，邱其儈就不算是他們的買辦，哪怕雙方合作了很多年，那也只是合作關係，邱其儈不能代表怡和洋行。
至於這批貨款，怡和洋行已經支付了莊票，應該視爲完成了付款義務，後來發生錢莊倒閉的意外，不應該由他們來承擔風險和損失。
雙方各執一詞，但最後，還是怡和表示妥協：只要邱能撤訴，怡和願意另以真金實銀支付貨款。如此一來，怡和在此單生意中損失8萬兩銀子，北華捷報認爲這還是合算的，畢竟怡和因此保住了在中國的聲譽。
這件案子以怡和洋行權衡利弊，以損失挽回名譽結束，但是影響非常壞，直接衝擊到了華商的世界觀。
華商覺得，連怡和這樣
的“東方羅斯柴爾德”也會在需要的時候，拒絕承認那些實際爲他們服務的買辦的身份，這是個危險的行爲，這讓他們對洋人充滿了不信任，他們認爲有必要堵住這個漏洞。
上海的中國絲綢行會首先行動起來。
行會出臺了新的行會規則，並且提交給了上海道臺，並知會外商商會。
絲綢行會規定所有交易必須經過行會授權認可的通譯翻譯，其實就是買辦，否則不得進行。這一規定，讓那些未經過在中國行會註冊的買辦及其背後的洋行，失去了直接向中國商行採購的權利。
同時在結算方面，行會提出，雖然華商們都希望進行現款交易，但畢竟數額巨大，而且絲綢的品質鑑定相當複雜，現款交易似乎並不現實。因此，行會提出了一個折衷方案：外商可以先提貨後付款，但貨款必須在絲綢裝船運往海外之前全部結清。只要貨款未能全額付清，該批絲綢即使已經裝船，也不得視爲外商的財產。一旦發生意外，比如期間洋行倒閉，承兌的錢莊或銀行破產，則華商可以取回該批貨物。此前，只要貨到了外商手中，即使分文未付，外商也將其視爲自己的財產。