所以普法戰爭之後，法國政府到民間都充滿了一種復仇主義情緒。
在這種愛國主義的刺激下，法國人籌集到了超額的賠款，1873年償清了給德國的軍費，在英國、俄國等國際力量的監督下，德國心不甘情不願的從法國撤軍。
撤出駐紮在法國的軍隊之後，俾斯麥再也無法利用佔領法國來限制和壓制法國，於是決定採取他擅長的外交手段，試圖在整個歐洲孤立法國。
1873年，德國先後拉攏奧匈帝國和俄國，簽署一個三個君主國之間的同盟條約，因此稱爲三皇同盟。俾斯麥甚至還試圖拉攏英國簽訂一個海陸同盟，但是被英國拒絕了，大英帝國正在掀起一場光榮孤立的新式外交熱潮，只打算關起門來，主要是關起歐洲的大門，在歐洲國家不向外擴張的情況，獨享大英帝國的世界殖民地蛋糕，在英國來說，與其捲入歐洲無休止的紛爭這個爛泥潭中，不如讓歐洲國家自己互相玩平衡，而英國則擁有世界。所以英國拒絕了俾斯麥。
儘管用盡了外交手腕，可是俾斯麥還是發現，法國似乎失控了，脫離了德意志帝國手裏的繮繩，變得不可預測起來。
法國因戰爭刺激起來的民族情緒別說德國人了，就是法國政府自己都控制不住，德國撤軍之後，依靠強烈的復仇情緒，1873年5月，力主對德復仇的極端保皇派人物麥克馬洪元帥在天主教的支持下，成爲了法蘭西共和國總統。
這年8月，法國南錫主教發表了牧師的信，公開號召法國教徒爲阿爾薩斯和洛林迴歸法國祈禱，一個月後巴黎主教發表了類似號召，法國民族情緒達到狂熱。
教會爲什麼要支持法國的民族情緒呢，主要是信仰問題，通過武力促使德國統一的普魯士，是一個新教國家，而法國是一個天主教國家，歷史上就因爲宗教問題而爆發過三十年戰爭，所以普法戰爭之後，德國不但吞併了阿爾薩斯和洛林兩個天主教地區，連併入德國的南德地區，其實也是天主教地區，這導致天主教的勢力大減，教會非常不滿。
法國教會在這個歷史階段，是由一羣十分狂熱的宗教領袖統治的，在全世界都不斷掀起各種宗教問題，包括在中國，越南等地都因此而爆發戰爭。
教會的鼓動，讓法國民間情緒激昂，報紙天天叫囂要開戰。
法國政府在麥克馬洪元帥的領導下，也拼命的重建武裝力量，另一方面，法國政府其實也沒什麼選擇，在激烈的民族情緒面前，要麼選擇強硬，要麼他們就只能選擇道臺，這種共和制國家，受迫於民衆輿論而普遍缺乏外交靈活和政策空間的弊端，即便到了二十一世紀，也無法避免。
面對法國的民族情緒，以及法國的重新武裝，讓俾斯麥壓力很大。
他對此針鋒相對的迴應，先用德國民間力量還壓制法國民間力量，通過輿論戰，試圖讓法國妥協。在俾斯麥的推動下，德國民間情緒也很激烈，這場戰爭不但刺激起了法國的民族情緒，其實對德國民族情緒的刺激更大，沒有這股民族情緒，俾斯麥就算有通天之能，也不可能將信仰新教的北方跟信仰天主教的南方彌合起來，因爲歷史上，因爲宗教問題，他們自相殘殺的更慘烈。
俾斯麥利用這股戰爭輿論，促使德國議會增加了軍事撥款，通過了一個七年軍事法案，持續擴張德國軍事力量，以此威脅法國。
法國外交部長利用了德國的威脅，向歐洲大國發出求助，說德國正在準備發動對法國的戰爭。
結果法國取得了外交勝利，各大國輿論普遍不支持德國，認爲普法戰爭後，德國已經強大到了威脅歐洲平衡的地步，不應該允許德國繼續削弱法國。
在各國輿論下，俾斯麥不得不做出了妥協，命令報紙發表安定人心的文章，慢慢平息德國的民間情緒。
可是德國的民族情緒容易壓制，法國人卻真的不想和平，他們處心積慮打算儘快復仇，這不僅是民間輿論的問題，也是法國政治家的訴求。沒有一個政治家會承擔永久放棄阿爾薩斯和洛林的責任，所以法國只能與德國爲敵。而且法國看到了國際輿論是支持法國的，他們更希望儘快爆發戰爭，從而藉助英俄等國的力量，奪回失地，甚至更進一步肢解德國，讓歐洲大陸恢復到過去的德國分裂狀態，法國就能獲取戰略安全，並且再次站在歐洲強國的位置上。
到了1875年，德國人又給了法國一個機會。
英國駐德大使羅素在大使館舉行晚宴，各國大使紛紛參加。
在宴會上，德國將軍拉多維茨跟法國大使說，“如果法國處心積慮的想復仇，那就不要指望德國的政治家會等待法國積蓄力量和締結聯盟後才發起攻擊”。
德國將軍的不負責任之言，被法國外長德卡茲利用，將其原話印成文件，送給各國政府，以此證明德國有進攻法國的意圖，試圖再次引起各國對德國的警覺。
結果英國和俄國向德國發出了抗議。沙皇和英國代表各國政府，派代表去柏林，要求德國不要對法國發動戰爭。
俾斯麥焦頭爛額，再三保證德國並沒有發動戰爭的計劃，這才慢慢平息了危機，此事讓俾斯麥
明白，他構築的歐洲均勢已經被打破，他的外交已經失敗，跟俄國的同盟根本就是一紙空文，根本就無法保護德國，所以這次危機後，俾斯麥提出了辭職，只是德皇沒有批准，俾斯麥都搞不定，讓德皇找誰來收拾這個爛攤子。
但是這場危機也讓法國人明白了，德國的威脅是實實在在的，而列強的干涉卻是虛無縹緲的，法國人不能將自己的安全寄託在英國和俄國的保護上。
結果是法國政府的復仇聲音也慢慢減弱，他們需要繼續足夠的力量，才能真正的復仇。而普法戰爭後，法國失去了阿爾薩斯和洛林兩個煤鐵資源中心，工業實力大大下降，他們需要從海外取得利益，從而彌補法國的不足。
在中國歷史上，也有過這種戰略，蒙古興起之後，不斷南下打擊金國，金國的應對不是強行阻擊，而是同樣南下，打着失之蒙古奪之南宋的戰略，最後金國滅亡了。
這種失之東隅收之桑榆的戰略，看起來有十足的道理，事實上卻是一種極其低劣的戰略，首先從精神上來講，沒有從哪裏跌倒從哪裏爬起來的狠勁，是不可能讓一個帝國恢復往日的榮光的。