唐廷樞以買辦身份示人，但其實現在已經不是買辦了，在李鴻章拉攏他之後，他馬上就辭去了怡和洋行首席買辦的職務，趕赴天津爲李鴻章做事。
顯然如果是爲錢的話，他犯不着離開洋行，席正甫家族自始至終就沒脫離過買辦行業，異常低調，那纔是真正以悶聲發大財爲目的的。
唐廷樞離開怡和洋行，損失更大的其實是怡和洋行。
1863年成爲洋行買辦後，唐廷樞除了爲怡和經理庫款、收購絲茶、開展航運以及在上海以外的通商口岸擴大洋行業務之外，還爲他的老闆投資當鋪，經營地產，運銷大米、食鹽，甚至涉足內地的礦產開採。
如果沒有他的推廣，可以說怡和洋行的業績，會失色不少。
但唐廷樞從來沒有隻爲怡和洋行做事，他還爲自己做事，和怡和前任買辦林欽合夥開設茶棧。應洋行收購茶葉的需要，他先後投資上海三家錢莊，週轉他的商業資金。爲了買辦業務和自營商業的兩種需要，他又在洋行之中，設立了自己的事務所。
顯然這已經不是一個純粹爲怡和洋行做事謀生的小買辦，更準確點說，他更像是怡和洋行的合作伙伴，之所以要掛一個買辦的頭銜，恐怕更多的是考慮到跟滿清官府打交道更方便一些。
幫洋人開拓生意，也藉助洋人的力量爲自己謀利，這是這個時代買辦階層普遍的做法，唐廷樞也不例外，不過他是其中的佼佼者罷了。
能在李鴻章的召喚之下，馬上拋開一切去幫李鴻章做事，絕不是他跟李鴻章是親戚，只能說李鴻章身上有他想要的一些東西，這東西，不是錢，而是一些錢買不來的東西，比如權力，比如理念。
唐廷樞顯然是有自己的理念的，他那套理念在大明無法實現，卻有可能通過李鴻章做一番事業。
他的理念正是洋務派的觀念，師夷長技以自強有時候想象，洋務派官員其實真的很了不起，他們接受的教育和文化下，竟然能夠誕生出學習西方長技的想法，真的不容易。
相比之下，唐廷樞的思想包袱要小很多，因爲他從沒有受到過正統的儒家教育，他從小在香港的馬禮遜教會學堂接受教育，能說一口流利英語，學習六年之後，進入香港殖民政府做翻譯，1858年，他26歲的時候，就已經在香港開辦了兩家當鋪，之後開辦棉花行經營棉花出口貿易，漸漸成爲i成爲外國洋行收買中國棉花的一個代理機構，並與怡和洋行發生業務關係，五年後就成了怡和洋行的買辦。
這樣的人，接受的西方教育，但卻只是初級教育，沒接受過中國教育，卻是在中國的人情社會中摸爬滾打成長起來的，因此身上必然帶有中西結合的一種味道，思想上也必然受到中西雙重影響。
在中國式微，洋人強大的情況下，難免就會想一個問題，中國比西洋差在了哪裏
不管想沒想明白，但這種人肯定不會頑固的認爲西學不如中學，最保守的也會認爲各有所長。
唐廷樞就是這樣的人，他既不排斥西方，也不蔑視東方，只想通過自己的實踐，看能不能做些改變，所以他去幫李鴻章了，他做的不錯，開平礦務局在他手裏，比盛宣懷手裏的輪船招商局不知道強了多少，要錢有錢，要人有人，要技術有技術，要市場有市場。
但唐廷樞畢竟是一個廣東人，他不是不想爲家鄉做點事，可是大明沿用的是另一個路子，辦洋務並不需要他們這些買辦，大明對買辦的招募，之前一直限於洋務司，第一批外交人員主要都出自買辦階層，但唐廷樞也錯過了，因爲他在香港受教育的背景，不被大明官府信任，人家只要那些身家清白的買辦，比如蘇家的蘇傑生。
所以唐廷樞從未想過有一天，他還能爲大明官府效力，相比滿清朝廷，大明官府顯然更具有開放精神，前幾年洋人一直都將大明稱作遠東文明化的標杆，這幾年這個稱號洋人送給了日本，他們認爲大明西化的不徹底，遠遠不如日本的態度開放。
唐廷樞對日本沒興趣，但是跟滿清相比，他覺得大明更有前途，又是他的家鄉，儘管他身處的時代，很難讓他將大明當作唯一的祖國，因爲他成年之後，大明這個國家還沒誕生呢，而他從幼弱長到成年，可一直都有着大清臣民的身份認同，大明的建立，很難讓他一下子轉過念頭。
nbsp;但他對大明並不排斥，不會像那些老牌官僚士大夫家族那樣扭捏，既然大明建立了，那大明就是他現在的母國，這一點無可爭議，但他也不會向年輕一代那樣，心裏只有大明，完全沒有滿清的概念，他同樣也認爲自己跟大清有關係。
這也是這個改朝換代還沒徹底改過來的年代，大多數年紀橫跨兩個時代的人的心理。
所以他可以幫李鴻章給大清做事，但大明有召喚他也是義無反顧。
“唐先生，鐵路公司的人員清冊都在這裏，總負責人叫胡大堅，順德人，幫辦叫陳軌，新安人。”
得到大明的召喚之後，唐廷樞很快就辭別了李鴻章，坐船南下，他不知道爲什麼大明突然邀請他擔任鐵路公司總理，但他很樂意接受這樣一項挑戰，鐵路他早就不陌生了，讀書的時候，洋人教師就教過他們，從小就知道這是一項了不起的新事物。
現在在整個中國地區，從北方的草原，到西南的雲貴，洋人都爭着修鐵路，現在大清的大人們都已經驚醒過來，認爲洋人是要用鐵路來蠶食大清。大明建國之後，雖然沒有什麼轟轟烈烈的革新，但細水長流，竟然逐步興建了許多新式事務，國勢煥然一新，不但保住了路權，還能自己修鐵路，只是在這種情況下，他們爲什麼還要請自己，如果是在滿清，他還能裝作一個行家，可在大明，他絕對不會比那些專家懂的多。
“那就把這兩位大人趕緊請來我處”
唐廷樞極爲客氣的對一個年輕的書吏說道，這是戶部負責接待他的，如此低的品級，顯然他的到來，並不受人歡迎。
“那這些賬冊呢”
書吏倒是客氣，管誰呢，都是大人，都比他地位高。
唐廷樞道：“就放我這裏吧，等我看過再議。”
書吏放下賬冊就離開了。
唐廷樞慢慢翻開起來，不看不知道，一看真是震驚，鐵路的投資太大了。
北方兩條鐵路，每公里造價均價兩萬兩，就這還是因爲災荒期間人力低廉的結果，否則可能達到三四萬兩，當着是寸土寸金啊。現在兩條北方鐵路已經通車，但是負債累累，欠下的債務高達六千多萬兩，合現在大明兩也有四千多萬兩。滿洲的東清鐵路倒是少了些，但也負債兩千萬大明兩。
在加上廣江鐵路，總負責高達八千萬兩，還是跟黃金掛鉤的大明兩，折算成庫平銀那都過億了。
負債這麼多，讓唐廷樞也有些不自信起來，他來之前可是信心滿滿，以爲可以借大明政府的力量，大展身手幹一番事業了，卻不想是這麼深的一灘水。
心頭不由得壓上了沉沉的負擔，但轉念一想，鐵路畢竟是個好東西，如果不好的話，洋人也犯不着在大清的地頭上爭搶了，而且他問過所有認識的洋人朋友，他們都說在中國這個基本只有土路的地區，鐵路事業是一本萬利，晉商趕着都能賺大錢，沒道理鐵路賺不了錢。
唐廷樞繼續翻看着賬本，發現也並不全對，目前盈利的鐵路，除了廣九鐵路，也就是廣江去年有幾十萬的利潤，東清鐵路賬面平衡，盈利只有幾萬兩，而青島到西安，秦皇島到山西的鐵路，分別虧損了一百萬和七十萬，青島鐵路虧的少一些，是因爲去年承攬了大批的軍姿運輸，左宗棠在陝甘鎮壓回亂，運兵、糧草都是相當穩定的生意。
東清鐵路是有糧食不斷運出來，可山西有什麼，除了煤，沒別的，但那裏的煤炭，真的有那麼多嗎，唐廷樞心裏抱着問號。
很快胡大堅和陳軌都來了。
唐廷樞八面玲瓏，不管是洋人、還是商人，或者是滿清的官員，他都能應付自如，兩個心思比較簡單的技術人員，他還應付的來，一盞茶的功夫，就建立了比較融洽的關係，也從倆人口中得知了很多賬面上看不到的東西。
沒想到在負債這麼高的情況下，鐵路公司還打算擴張新路，過去的主持人到底會不會經營啊
唐廷樞不由這麼想道。
這還不是最要緊的，最要緊的是，過去主持鐵路修建和運營的兵工廠快要把鐵路公司的根基挖斷了，過去鐵路公司的技術人員都是兵工廠培養出來的，現在兵工廠正在大規模召回這些人，沒了這些人，讓他唐廷樞拿什麼搞鐵路
他越來越覺得這潭水渾了。