法國爲什麼要發動對越南的戰爭，第一怪越南人，第二怪西方列強。
1873年，第二次法越戰爭後，法國在越南攫取了大量的特權，主要包括修建一條縱貫越南通往大明的鐵路，以及在紅河上的自由通商權力。
可是越南人並沒有意願，或許也沒有能力保證法國人的特權，在越南修建的鐵路，始終進展緩慢，當地政府有意無意的鼓動老百姓阻撓鐵路施工，迫使法國最後不得不放棄了從西貢開始修路的打算，轉而在法國地方勢力薄弱的紅河以北修建鐵路，從河內港通往山西的鐵礦區，最後進入大明領土。
但紅河上的治安始終是一個大問題，越南人即不甘心看着法國人的輪船在紅河上出沒，也沒能力阻撓流散在這一帶的土匪武裝對國王商旅的襲擾。
普法戰爭後，隱忍了十年的法國人，對越南政府越來越不滿，尤其是對紅河利益開拓的現狀不滿，就不宣而戰，派兵進入河內，開始打算直接掌控越南北方了。
第二個刺激因素，則是西方列強在越南勢力的擴張，讓一直視越南爲禁臠的法國感到了危機感。
越南是一口肥肉，這裏氣候條件良好，土地相對豐富，可開發潛力巨大，之前法國雖然通過1873年的戰爭，迫使越南簽訂了第二次西貢條約，進一步攫取了在越南的特權，可其他列強也希望能分一杯羹。
法國要對安南行使更廣泛、更有干涉性的保護權，獨佔越南利益。別的國家提出了各式各樣的抗議，英國人率先行動，迫使法國放棄了在越南獨佔的領事裁判權，德國馬上跟進，也表示要在越南設置領事館，行使領事裁判權，有菲律賓做基地，歷史上多次圖謀過越南的西班牙，在1879年開始跟越南政府接觸，商談新的通商條約。
北方的大明在越南悶聲發大財，在越南北方擴展的很厲害，幾乎壟斷了這裏的煤鐵開採權力。
這一系列國際外交局面，讓法國政府擔心喪失對越南的獨佔優勢，於是開始尋求更進一步加強對越南的控制。
控制越南的另一個目的，則是希望藉助越南的地理位置作爲跳板，擴張在中國地區的利益，而越南天然水道跟雲南相通，這對法國是一個巨大的優勢，所以他們對紅河的看重，非同一般。
英國的大不列顛之橋和大亞細亞鐵路的修建，已經到了最後收官階段，而法國卻因爲無法控制紅河，而始終打不開通往雲南的商道。
這一系列壓力和拉力，最終促使法國下定決心維護在越南的特殊利益。
法國自身政治也發生了變化，1875年跟德國的戰爭危機，讓法國明白，他們還沒有能力對抗德國，還需要隱忍，溫和派領袖共和黨的格里維上臺，開始執行改善法德關係，將主要精力投入到向海外擴展方向，俾斯麥主持的德國政府，對法國的戰略給予了支持，一方面試圖將法國的目光轉移，另一方面也希望法國向海上擴張，能夠讓英法之間產生矛盾。
法國暫時解決了德國在背後的掣肘，向海外用兵的時機就成熟了，除了在非洲擴張殖民地外，最大的方向就是越南。
1879年1月10日，法國海軍殖民部長皮都奧寫信授權法國交趾支那殖民地總督羅豐，爲阮朝訂立一個“在北圻建立保護制度的協定”。10月1日，皮都奧的繼任者遊列居伯利寫信給外交部長佛來西訥，贊同前任提出的政策，並指出，外交談判已經無濟於事，軍事幹預纔是唯一可行的辦法。
民間層面，法國的工業發展雖然落後於英、美、德三國，但是銀行資本卻高度的集中，資本輸出居世界第二位，僅次於英國。18691880年，法國的國外投資從100億法郎增加到了150億法郎，是給德國賠款的三倍。1875年建立的東方匯理銀行逐漸壟斷了越南的財政金融，依靠高利貸性質的盤剝，每年獲利頗豐，發行的貨幣成爲越南境內的流通貨幣。
從高層政治家，海軍、殖民部門，外交官，甚至包括宗教和民間資本，都形成了獨佔越南的一致態度。政治、經濟、軍事和宗教等利益集團的推動，列強各國進入越南爭奪權益的壓力，還有越南人讓人惱火的抵制，讓法國再次發動對越戰爭，已經成爲了唯一的選擇。
去年春天，法國交趾支那殖民地，從西貢出動600人的軍隊，從海路進入紅河，佔領了越南河內，一年多時間，法國先後佔領了紅河三角洲大多數戰略要地，將紅河流域牢牢控制在手裏。
這就是歷史上的第三次法越戰爭。
對這場戰爭，大明的態度是抗議。
大明一邊拿出1874年跟法國達成的協議，當時大明不再堅持在越北維持治安的要求，但在關乎國家安全的情況下，大明保留採取實際行動的權力。
以此爲依據，大明要求法國殖民政府，立刻結束對紅河地區的佔領。
當年，大明跟越南簽訂的條約規定，大明也擁有在紅河上自由通航的權力，這一點上是跟法國對等的。法國始終無法利用這條航道，不代表大明無法利用，紅河一帶的土匪武裝，主要就是來自大明境內的農民武裝，最大的一隻就是黑旗軍。顯然大明的商人有辦法跟這些武裝建立關係，從而平安的在紅河上穿行。
現在法國侵犯紅河流域，還影響了大明的商業利益，這股商業利益背後的勢力，馬上就在國內掀起反對法國的輿論，在報紙上發表文章，要求政府出面保護國民的利益。
法國對大明提出的要求，進行了拖延和敷衍，他們一邊保證不會影響大明的利益，一邊卻持續穩固控制，建立要塞，駐紮士兵，派遣武裝力量打擊黑旗軍等阻礙法國控制紅河航道的武裝割據勢力。
大明另一邊，則緊急跟英國磋商。
1873年大明跟法國在越北緊張對峙，戰爭一觸即發的時候，英國因爲擔心法國被越南牽制太多的力量，而讓德國繼續佔領法國國土的英國，造成歐洲大陸平衡被打破，英國爲了維護大陸平衡的最大外交政策，當時積極調停明法爭端。
英國向大明作出承諾，不支持任何國家，在越南北部，尤其是紅河以北靠近大明邊境地區採取軍事行動，否則英國將完全支持大明在這一地區的行動。