夕陽已經漸漸下沉至地平線邊緣，深秋時節的白晝已經開始顯得短暫，勝利日慶典的歡慶氣氛還沒有徹底從城中散去，窗外的街道上仍然可以看到來來往往的慶典人流以及售賣着紀念品的攤販和店鋪，路燈正在遠處次第點亮，而在漸漸昏暗下來的天空中，依稀可見閃爍星辰。
霜天座還未出現在天空中——但它就在那裏。
高文站在書房的落地窗前，有些出神地看着窗外天空中隱隱浮現的幾點星光，表情顯得比往日更加嚴肅，琥珀的聲音則從旁邊傳來：“看起來你對這件事很在意啊……”
“有一個能夠發送超光速通訊的文明在星海中向我們投來了視線，這件事當然值得在意，”高文沒有回頭，只是慢慢開口，“對於已經開始注意到頭頂星空而又沒有能力真正踏入宇宙的文明而言，在世界上生存的感覺就如同在夜幕中跋涉，我們不能確定周圍的黑暗中都有什麼，也不能確定附近可能存在的同行者是敵人還是朋友，我們已經注意到了夜幕的存在，卻還沒有能力點亮燈火驅散這夜幕——這個階段，是最值得緊張的狀態。
“這些年來，我們已經可以肯定這夜幕中至少有一個身影在和我們同行，這個身影手中拿着火把，卻沒有注意到仍然處於黑暗中的我們，但突然間，他好像察覺了身邊的黑暗中有其他人，現在這個身影正在朝我們藏身的地方張望……我想你能理解這種感覺。”
“……確實，我太理解了，”聽着高文的比喻，琥珀頓時汗毛倒豎，“就跟潛行狀態下突然被人一腳踹出來一樣，想想都嚇一跳。”
“……獨行時希望夜幕中有人同行，真的出現了同行者卻又首先感到緊張牴觸，”高文輕聲嘆息，“只能怪星海過於廣闊，這其中實在蘊含了太多的不確定性。”
琥珀想了想：“不過話又說回來，其實我們在某種意義上纔是佔據了主動的那個，畢竟這麼長時間以來都是我們知道‘他們’的存在，‘他們’卻不知道我們，甚至就到了現在，那個發送信號的異星文明好像也不確定‘未知文明阿爾法’到底存不存在，我們是始終躲藏在暗處的身影……一般來講這纔是更讓人緊張的一方吧。”
“不可否認，你說的情況確實存在，”高文慢慢說道，緊接着又有些困惑地皺起了眉頭，“所以有時候我也在懷疑，那個發送信號的文明真的是個比我們先進的族羣麼？如果那信號不是個陷阱，那麼他們的表現未免過於青澀莽撞，如果那信號是個陷阱……那麼有能力進行超光速通訊的文明，理應也有能力進行高精度的深空掃描，這一點海妖那邊曾提起過，深空掃描是超光速通訊的前置技術，所以那個發送信號的文明不可能不知道我們的存在……”
“你不是說過麼，不同文明的‘科技樹’可能截然不同，”琥珀一臉認真，“有可能人家跳技術線了呢，說不定是找到了跟海妖不一樣的發展路徑，所以就沒把深空掃描這個技能給點出來。”
琥珀頓時理直氣壯：“只懂一部分啊，但胡扯我還不會麼？簡單聯想上下文的事兒……”
在自己都半懂不懂的情況下跟人胡扯的滴水不漏——高文認爲這着實是一種了不起的天賦。
而且也感謝琥珀這一打岔，高文也感覺自己的情緒放鬆了不少，他輕輕舒了口氣，看到窗外的夕陽已經徹底墜入大地盡頭，只餘下微末的紅色沿着雲層瀰漫在城市上空，星輝愈發醒目起來，霜天座的幾點星光也漸漸浮現在夜空中——約定的會議時間就要到了。
他整理了一下思緒，轉頭看向琥珀：“待會幫我守着點。”
琥珀一拍胸口：“知道了放心吧，這事兒我熟。”
……
神經網絡，特殊加密空間中，一片無盡開闊的白色花田中突然捲起了一陣微風，微風吹過花海，隨即化作一張白色的圓桌以及圍繞圓桌的數把華美座椅，緊接着，便有幾個身影陸續浮現在這圓桌周圍——最先出現的是高文，緊接着是表情嚴肅身形偏瘦的羅塞塔·奧古斯都，隨後又有炫光浮現，一個高挑而美麗的金髮身影從光芒中走出，那是貝爾塞提婭·晨星。
一般情況下，高文召開這種遠程會議都是用的常規全息投影，但這次情況特殊，他把會議地址定在了神經網絡的“白色花海”中——早在廢土戰爭之前，塞西爾制式的通訊網絡便已經出現在提豐和白銀帝國境內，雖然還處於起步階段，但至少在黑曜石宮和精靈王庭這樣的地方，是有着全套能夠和塞西爾城實時聯絡的魔導設備的，這包括魔網終端和浸入艙。
不過有歸有，是否經常使用便是另一回事了，進入網絡空間之後的羅塞塔顯然還有些不適應，這位提豐統治者低頭看了看自己默認模式下的身體，又擡起手握了握，不由得輕聲嘀咕：“……果然是很不可思議的技術，竟然真的可以模擬到這種程度……”
隨後他才擡頭看向高文和白銀女皇，用得體的態度與另外兩大帝國的統治者打了招呼。
“歡迎來到這片花海——這是我專門爲了特殊會議準備的加密空間，”高文向羅塞塔和貝爾塞提婭點點頭，示意他們在圓桌旁落座之後纔開口說道，“這是我們第一次以這種形式見面，不過正如你們所感覺到的，這裏幾乎如現實世界一樣真實，也不需要什麼額外的適應，就當做是在現實世界中會面吧。”
“我覺得這比現實世界還便利，”貝爾塞提婭微笑起來，落座之後隨手在桌面上敲了敲，一份精美的茶具便隨之出現在她面前，“現實世界可做不到這種事情。”
旁邊的羅塞塔頓時有些詫異地看了白銀女皇一眼，但在他出聲詢問之前，高文已經有些驚訝地開口：“你好像挺熟練的啊。”
“我對這種新技術一向很感興趣，”貝爾塞提婭笑着說道，“雖然白銀帝國的浸入艙數量還很少，對應的網絡也剛剛開始建設沒多久，但我和我的廷臣們已經開始研究該如何高效率地利用這東西了——說到這，之前戰爭時期的‘斷網’可真是令人沮喪。”