伊津郡郡府衙門。
“他早不來晚不來,偏這個時候來交割公務，是存心賭氣麼？”
伊津郡的王通判在聞聽衙役來報說孔宵明的來意後，不耐煩斥呵道。
與他相比,楊敷懷卻沉穩得多，他做了個平息的手勢,替手下寬心道：“他不過是個留看的小吏，這還是往好聽了說,年輕氣盛的晚輩不知變通,心裏有氣也是正常的,咱們啊,不同他計較。今日他想咱們郡上議事的日子再努努力勸說一回,那就讓他交割完入內旁聽，只作無此人便是。”
王通判聽罷賠笑稱是：“留看的小吏？不過是個喪家之犬。這幾日天天纏着要見這個那個,竟不知無人願意給他這個面子究竟是何深意，如此不同人情世故，便是正兒八經科舉出身，也是走不遠的。”
楊敷懷揮手讓衙役回話,自己則在內屋整理官袍官帽,準備一會兒去到衙門大堂主持郡議。
冠衣鏡內只照出兩身官袍兩個人,他這纔開口道：“沈郎中離開咱們這裏幾天了？”
“有個五天了。”王通判答道。
“五天？那大概今日帝京就能傳回消息。讓人留心着點。”楊敷懷的手忽然在鏡中頓住,“那日他自我府上離去後和回官驛返京前，去過清瀚茶舍？”
“是，大人,我問過跟着他的驛卒,說沈郎中去的那日茶舍人極多，迎來送往的，他只看見沈郎中去到哪裏,自己到樓上雅間坐了會兒，據說點了那處最貴的茶，沒能跟上樓看看。”
“人多眼雜，不去是對的。”楊敷懷自嘲道，“看來是我府上的茶葉入不了京官的眼了。他們這些吏部官員，家中迎來送往，想來日常所飲不輸禁內貢茶，在我這裏未飲一口，卻到茶樓花自己銀子解饞。”
似是覺得楊敷懷因此而不滿，但也不能全然確定，王通判只能以不變應萬變道：“大人將來入了中樞，手有權柄，什麼茶只是說聲便會案前飄香，到了那時，怕是姓沈的想再喝大人的茶卻也不配了。”
“罷了，人家是沈相的親戚，有門路的，我們這些靠自己摸爬滾打的外放官吏如何能比？還是別去置氣。本次考課我若爲優，年末的升遷再使使力氣從他這路走，未必不能回京，咱們還是先買些好茶備着就是了。”
……
“大人，您快點，外面衙堂裏即刻便要升堂問話，整個郡望的官都在那等着的！”
文吏不耐煩地把玩鑰匙，催促孔宵明快些動作，時不時還朝外看去，據說今次郡上平安度過考課一劫，楊大人要論功行賞，他生怕自己錯過，不住拿眼白去翻仍在低頭覈驗案檔的孔宵明。
“您畫個押，不就完了麼？”
“不急，我慢慢看，這是朝廷公文，交割需細緻，不能有疏漏，否則誰來擔責？”孔宵明希望自己的緊張沒有顯露，他努力維持從容矜平，只是那份失意感不知算不算到位？
在文吏看來，此人不過是自己吃了悶虧來找茬解悶，心中不勝煩擾，恨不得立即四腿撒回前面領賞。
而孔宵明全然沒有心情覈對自己這兩年的全部政績與案檔，看似在專注，其實一顆心撲騰亂跳，半個字都沒入眼。他小心翼翼窺伺不耐煩的文吏，待到對方几欲發作邊緣，才慢騰騰開口道：“你若是着急，先去前面，怕是衙內議完我也尚未驗畢。”
誰知文吏雖心急，卻仍牢記出入此檔房的規矩，只不耐煩擺手道：“你能動作快點便是真正替我着想了！”
一炷香時辰，翻動紙頁的沙沙聲不疾不徐在書檔庫內窸窣作響。
就在孔宵明殫思極慮卻無有想出辦法的時候，轟隆聲似寂雷奔涌，忽得自外入內，架子上的檔案全都跟着顫上一顫，嚇得書吏當即奔出。
孔宵明也是嚇了一跳，但他忽然意識到此機猶如天意，便迅速自懷中取出那份舊檔，挨個架子上查找對應綢布籤，誰知剛看見要找的案檔，卻聽有腳步聲來，他匆忙替換，只覺汗溼濡背指尖發顫，欲將換過的卷宗塞入懷中，可自門外照入的日光中已然出現一人影。
沒有時間再藏匿卷宗，孔宵明急中生智，三步兩步回去自己方纔所在書架前，拿着此文檔充作自己正在覈準的任上記錄簿冊，竟翻看起來。
“哪家不要命的，還敢結到郡衙外面來結親，真是不知好歹……別被炮仗把紅事崩成白事纔好……”
口中不住碎唸的文吏回來看見孔宵明還不動如山在慢騰騰翻看，更是氣不打一初來，忍不住指桑罵槐又道：“這麼會挑日子給人惹麻煩，郡衙是撒潑的地方麼？旁人忙旁人的事兒，還得分身去答對不相干的人，當真晦氣。”
孔宵明因緊張，雖聽出弦外之音，卻顧不上心中憤辱，可卻忽然想到那日姓卓的叮囑他務必以愁悴之態示人，他竭盡全力穩住心神，將簿冊重重合上，悲切嘆息道：“我不知前路去往何處，自金殿提名以來初爲官吏，一任不到，碌碌無爲，書吏大人都不能等一等我恪盡職守這最後一件事麼……罷了，我也不給大人添麻煩了，就此畫押罷……”
說完，他將簿冊放至書架上，工整壓好，收回手時以袖口掩住顫抖的指尖。
書吏也覺自己話中略有過分，可一想孔宵明是刺史厭棄之人，又能如何，當即也不再多言，領他爲告身書畫過押，就算交割完畢，而後離庫落鎖。
再一轉身，就見孔宵明直直望着已上鎖的庫門，他便催道：“既已交割完畢，勿要讓刺史大人久侯了。”
孔宵明自知失態，可轉念一想，莫非這就是自然而然的失魂落魄？他好像懂了些什麼但又沒完全懂，與書吏一併來到了郡衙的正堂。
周遭官吏大抵已是等得不耐煩了，見姍姍來遲的孔宵明也沒有什麼好臉色，無非是幸災樂禍和鄙夷，唯有秦縣令目露悲憫，在此場合卻也無法寬慰上半句。
端坐正位匾額下的伊津郡刺史楊敷懷看到孔宵明前來，只笑了笑，而後揚聲道：“咱們郡雖小，人齊卻不易，現下可還缺人？”
郡通判點過一次稟告道：“已是齊整。”
“那咱們就關起門來說說自己郡內的話。”楊敷懷今日語氣分外輕鬆，與其說郡堂升議，倒像是閒聚雅宴，“前幾日京中來人，鬧得大家都不安寧，不過事情一了外人一走，咱們也不用避忌。我先給大家喫副安心的藥，我在帝京的人脈傳回話來，說就在這兩日，豐州的考課便會有結果，咱們伊津郡官吏無人勘評爲劣，可謂一大喜事。”