“我是說要你不能在家裏頭混着，可也沒有說要你出遠門，”薛姨媽說道，“這一去大半年的，你若是再不回來，我都要擔心死了，再者說了當差辦事，又不是上戰場打戰，”她還頗有些不滿，“你們纔多大的歲數，就已經打發着上陣去了，這可實在是有些說不過去，前幾日你那同學的家裏人打發着來找我，說若是再不回來，只怕是大傢伙要一起着去敲登聞鼓了。”
登聞鼓是設置起來給有冤屈的人無處求告，只能是告御狀的法子，這鼓一敲起來，通政司絕不敢不稟告皇帝，當然，這是太祖留下來的德政，如今登聞鼓已經只是成爲了太平盛世的裝飾品，平日裏頭侍衛層層把守，不許閒雜人等靠近，不然真的敲動了登聞鼓，豈不是說皇帝這太平盛世被戳破了地下的官員爲什麼處理不好冤案這都是人人不高興的事情。
薛蟠笑道，“登聞鼓朝着那邊開您只怕也是不知道的，如今且平安歸來，自然不用說那些事兒了，這些日子先休息休息，等回了鹹安宮，找個由頭，就辭了那邊的事兒，回家來料理自己的生意是了，”薛蟠覺得自家的生意熟門熟路，做起來更輕鬆些，雖然在薛姨媽這邊報喜不報憂，但天竺之行的兇險，薛蟠是深有體會的，這日子可再也不願意過，“外頭的差事我可就不做了。”
薛姨媽大喜，“若是如此，也是極好的。別在外頭說話了，趕緊着到裏頭去，家裏頭人都等着呢，姨媽寶玉他們也在。”
薛蟠跨步和薛姨媽一起進了正院，還沒見到其餘的人，倒是丫頭們嘰嘰喳喳都圍了上來，雀兒鶴兒一起給薛蟠福禮請安，又嘰嘰喳喳的問好，這是薛姨媽治家頗爲寬仁的緣故，小丫頭們絲毫不懼怕薛姨媽紛紛上前來圍住薛蟠，薛蟠見到衆人如此，又見如花笑顏，心裏頭頗爲感動，說笑了幾句，又命衆人：“趕緊着回自己個院子去，我帶了好東西給你們”
丫頭們這才放開了薛蟠，鴻兒看了看左右，奇道，“適才晴雯姐姐還在這裏頭呢，怎麼一會子的功夫人就不見了”
楊花給薛蟠掀開門簾，已經是農曆十一月的天氣，北地天氣已經降霜頗爲寒冷起來，室內早就點了火龍，厚厚的棉布門簾一打開，裏面的暖氣就撲面而來，放眼望去，只見到黛玉寶玉三春都在此處，就連賈環也咴兒咴兒束手束腳的坐在下手，衆人見到薛蟠，臉色表情不一，寶玉連忙起身，“薛大哥哥可算是回來了”黛玉和寶釵原本在說話，聽得腳步聲擡起頭來，見薛蟠進門，眼中突然就露出了喜悅的亮光來，但隨即想到了什麼，整個人的氣勢慢慢的頹了些，低着頭眼睛一紅，不知道說什麼呢。
薛蟠行禮畢，寶玉黛玉三春等又一起站起來，對着薛蟠行禮問好，這就是大戶人家的禮數，薛蟠團團作揖，“都免了吧，大傢伙許久不見，”薛蟠這麼一個個的看過去，迎春溫婉依舊，探春依然美豔動人，原本惜春身量還小，但這大半年過去，身子拔高了一些。容貌雖然沒有探春如此美豔，但的確是寒梅別枝，泠泠有出塵之意，若是論起這冷淡之色外，倒是和昔日在揚州見過兩次的紅梅花有些相似，她似乎並不是很願意來此地，只是隨大流站了起來，薛蟠要將衆人一一扶起，她也連忙躲到了後頭。探春笑道，“雲丫頭前些日子還唸叨着薛大哥哥呢，只是前幾日就回去了，不得一見。”
“這有什麼，”寶玉笑道，“薛大哥哥回來了，必然是要再請她過來的，只要告訴老太太一聲就完了。”
探春忙道，“如今家裏頭這麼亂糟糟的，怎麼好叫，不如過了年再議論這事兒。”
寶玉見探春這麼說，也就罷了，賈環也上來見禮，薛蟠一一笑着應對，這才認認真真的打量了林黛玉一眼，她瘦了，也長高了，薛蟠嘆道，“林妹妹，許久不見，你怎麼又瘦了”
黛玉笑道，“這話說的奇怪，難不成就我一人瘦了我瞧着蟠哥哥也瘦了。”
“我這是在外頭行軍呢，苦的很，”薛蟠見到黛玉心情這會子還不錯，於是也不提讓那黛玉傷心欲絕之事兒，“這可不是在家裏頭，難不成你在家裏頭也喫不上飯我在外頭可是苦的很呢。”
他開了句玩笑，但是瞥見王夫人在此，才驚覺這話兒不對，於是連忙說起來了自己在天竺行軍餐風露宿之事，衆人聽得很是唏噓，特別是薛姨媽忍不住又落淚了，“你從孃胎裏出來，何曾受過這樣的苦可見這一次實在是難爲你了。”
見到母親如此，寶釵連忙勸慰：“母親不必如此，我聽張爺爺回來稟告的消息，哥哥在外頭可是威風八面厲害的緊呢，那裏會這樣的委屈”
薛蟠哈哈笑道，擡眼望着端莊盈盈如玉的寶釵，“還是妹妹知道我的，那裏都不會不舒服了去。”
衆人說笑一番，王夫人又問：“這裏頭的事兒倒也不必急着說，老太太很是掛念蟠哥兒，什麼時候咱們到老太太那邊說去，把這天竺的新鮮事兒說一說，也給老太太熱鬧熱鬧。不過適才在西華門外可是有什麼要緊事兒是誰攔住了你我們也打發人問你的舅舅，只是說不必多管，見到你回來，所以問一問。”