“我是說要你不能在家裏頭混着，可也沒有說要你出遠門，”薛姨媽說道，“這一去大半年的，你若是再不回來，我都要擔心死了，再者說了當差辦事，又不是戰場打戰，”她還頗有些不滿，“你們纔多大的歲數，已經打發着陣去了，這可實在是有些說不過去，前幾日你那同學的家裏人打發着來找我，說若是再不回來，只怕是大傢伙要一起着去敲登聞鼓了。 .”
登聞鼓是設置起來給有冤屈的人無處求告，只能是告御狀的法子，這鼓一敲起來，通政司絕不敢不稟告皇帝，當然，這是太祖留下來的德政，如今登聞鼓已經只是成爲了太平盛世的裝飾品，平日裏頭侍衛層層把守，不許閒雜人等靠近，不然真的敲動了登聞鼓，豈不是說皇帝這太平盛世被戳破了？地下的官員爲什麼處理不好冤案？這都是人人不高興的事情。
薛蟠笑道，“登聞鼓朝着那邊開您只怕也是不知道的，如今且平安歸來，自然不用說那些事兒了，這些日子先休息休息，等回了鹹安宮，找個由頭，辭了那邊的事兒，回家來料理自己的生意是了，”薛蟠覺得自家的生意熟門熟路，做起來更輕鬆些，雖然在薛姨媽這邊報喜不報憂，但天竺之行的兇險，薛蟠是深有體會的，這日子可再也不願意過，“外頭的差事我可不做了。”
薛姨媽大喜，“若是如此，也是極好的。別在外頭說話了，趕緊着到裏頭去，家裏頭人都等着呢，姨媽寶玉他們也在。”
薛蟠跨步和薛姨媽一起進了正院，還沒見到其餘的人，倒是丫頭們嘰嘰喳喳都圍了來，雀兒鶴兒一起給薛蟠福禮請安，又嘰嘰喳喳的問好，這是薛姨媽治家頗爲寬仁的緣故，小丫頭們絲毫不懼怕薛姨媽紛紛前來圍住薛蟠，薛蟠見到衆人如此，又見如花笑顏，心裏頭頗爲感動，說笑了幾句，又命衆人：“趕緊着回自己個院子去，我帶了好東西給你們！”
丫頭們這才放開了薛蟠，鴻兒看了看左右，道，“適才晴雯姐姐還在這裏頭呢，怎麼一會子的功夫人不見了？”
楊花給薛蟠掀開門簾，已經是農曆十一月的天氣，北地天氣已經降霜頗爲寒冷起來，室內早點了火龍，厚厚的棉布門簾一打開，裏面的暖氣撲面而來，放眼望去，只見到黛玉寶玉三春都在此處，連賈環也咴兒咴兒束手束腳的坐在下手，衆人見到薛蟠，臉色表情不一，寶玉連忙起身，“薛大哥哥可算是回來了！”黛玉和寶釵原本在說話，聽得腳步聲擡起頭來，見薛蟠進門，眼突然露出了喜悅的亮光來，但隨即想到了什麼，整個人的氣勢慢慢的頹了些，低着頭眼睛一紅，不知道說什麼呢。
薛蟠行禮畢，寶玉黛玉三春等又一起站起來，對着薛蟠行禮問好，這是大戶人家的禮數，薛蟠團團作揖，“都免了吧，大傢伙許久不見，”薛蟠這麼一個個的看過去，迎春溫婉依舊，探春依然美豔動人，原本惜春身量還小，但這大半年過去，身子拔高了一些。容貌雖然沒有探春如此美豔，但的確是寒梅別枝，泠泠有出塵之意，若是論起這冷淡之色外，倒是和昔日在揚州見過兩次的紅梅花有些相似，她似乎並不是很願意來此地，只是隨大流站了起來，薛蟠要將衆人一一扶起，她也連忙躲到了後頭。探春笑道，“雲丫頭前些日子還唸叨着薛大哥哥呢，只是前幾日回去了，不得一見。”
“這有什麼，”寶玉笑道，“薛大哥哥回來了，必然是要再請她過來的，只要告訴老太太一聲完了。”
探春忙道，“如今家裏頭這麼亂糟糟的，怎麼好叫，不如過了年再議論這事兒。”
寶玉見探春這麼說，也罷了，賈環也來見禮，薛蟠一一笑着應對，這才認認真真的打量了林黛玉一眼，她瘦了，也長高了，薛蟠嘆道，“林妹妹，許久不見，你怎麼又瘦了？”
黛玉笑道，“這話說的怪，難不成我一人瘦了？我瞧着蟠哥哥也瘦了。”
“我這是在外頭行軍呢，苦的很，”薛蟠見到黛玉心情這會子還不錯，於是也不提讓那黛玉傷心欲絕之事兒，“這可不是在家裏頭，難不成你在家裏頭也喫不飯？我在外頭可是苦的很呢。”
他開了句玩笑，但是瞥見王夫人在此，才驚覺這話兒不對，於是連忙說起來了自己在天竺行軍餐風露宿之事，衆人聽得很是唏噓，特別是薛姨媽忍不住又落淚了，“你從孃胎裏出來，何曾受過這樣的苦？可見這一次實在是難爲你了。”
見到母親如此，寶釵連忙勸慰：“母親不必如此，我聽張爺爺回來稟告的消息，哥哥在外頭可是威風八面厲害的緊呢，那裏會這樣的委屈？”
薛蟠哈哈笑道，擡眼望着端莊盈盈如玉的寶釵，“還是妹妹知道我的，那裏都不會不舒服了去。”
衆人說笑一番，王夫人又問：“這裏頭的事兒倒也不必急着說，老太太很是掛念蟠哥兒，什麼時候咱們到老太太那邊說去，把這天竺的新鮮事兒說一說，也給老太太熱鬧熱鬧。不過適才在西華門外可是有什麼要緊事兒？是誰攔住了你？我們也打發人問你的舅舅，只是說不必多管，見到你回來，所以問一問。”
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