不一會衆人都喫過,賈母等人又順着藕香榭遊玩了一回,王夫人因問賈母:“這裏風大,才又吃了螃蟹,老太太還是回屋裏去歇歇罷。若高興,明日再來逛逛。”賈母聽了,笑道:“正是呢。我怕你們高興,我走了,又怕掃了你們的興;既這麼說,咱們就都去罷。”回頭囑咐湘雲:“別讓你寶哥哥多吃了。”湘雲答應着。又囑咐湘雲、寶釵二人說:“你們兩個也別多吃了。那東西雖好喫,不是什麼好的,喫多了肚子疼。”二人忙應着。送出園外,仍舊回來,命將殘席收拾了另擺。薛蟠笑道:“也不用擺,你們昨個不是商議要作詩嗎咱們且做詩。把那大團圓桌子放在當中,酒菜都放着。也不必拘定坐位,有愛喫的去喫,大家散坐,豈不便宜”寶釵道:“這話極是。”湘雲道:“雖這麼說,還有別人。”因又命另擺一桌,揀了熱螃蟹來,請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花毯,命支應的婆子並小丫頭等也都坐了,只管隨意喫喝,等使喚再來。晴雯是愛熱鬧的人,今個自然也過來了,起初這領了屋裏人的月錢,所到之處倒是被以前相熟的人調笑,晴雯臉紅的不行,跺腳詛咒再也不出來和衆人說話了,可日子一長,晴雯也不怕人說笑話,今個帶了小丫頭們來,和襲人紫鵑等一起坐下來喫。
司棋笑道,“薛大爺在那邊喫螃蟹,晴雯你怎麼不去伺候着那螃蟹可不好剝呢”
晴雯毫不理睬,“大爺他自己個有手有腳,要我剝做什麼他說了,自己個剝喫的香甜。你呀,若是想要奉承獻殷勤,不如你去伺候着是了,橫豎我們家大爺屋裏頭沒人,還空得很呢你若是樂意,也來賺那一個月二兩銀子的開銷,豈不是更好”
晴雯如今也是臉皮厚了起來,頗有薛蟠辯才的風采,聽到這話,司棋笑罵道,“你這小蹄子我不過是提醒你一句要你伺候薛大爺去,這會子倒是來編排我了”手裏正剝了個滿黃螃蟹,聽如此奚落他,便拿着螃蟹照晴雯臉上來抹,口內笑罵:“我把你這嚼舌根的小蹄子兒”晴雯也笑着往傍邊一躲。平兒使空了,往前一撞,恰恰的抹在紫鵑的臉上,紫鵑正在和侍書說話,猝不及防之下,哎喲一聲,被抹了個正着。“小蹄子你們兩個玩笑,怎麼還鬧上我了”司棋忙道歉不已,晴雯拍手笑道,“可瞧見了若是我不理會你,自然你還要討罵這幾句的”如此大傢伙復又笑了起來,雪雁忙端了水來給紫鵑洗臉。
司棋是最言笑無忌的,見到薛蟠如此,笑道,“薛大爺也太小心些了,難不成和我們在這裏喫幾個螃蟹,就怕晴雯這樣了”
薛蟠知道司棋是迎春屋裏最得力的丫頭,素來說話也乾脆利落,和迎春的性子完全不同,“那裏的話,我是巴不得叫她多出來和你們玩一玩呢,你們也知道,這清涼臺到底偏僻了些,又在山上,若不是你們今日還和晴雯這樣坐着喝酒喫螃蟹,我還以爲你們要離了她呢。”
衆女又笑,“那裏的話,我們是捧着晴雯姐姐都來不及呢。”
幾個丫頭使壞,特意還稱呼晴雯爲姐姐,到底是襲人仁厚,忙解圍,“這樣好的螃蟹,都堵不住你們的嘴,咱們趕緊着別說笑了,吃了螃蟹,喝了酒,還要去伺候姑娘們呢。”
薛蟠見到晴雯滿臉通紅,知道她不好意思,於是連忙識趣離開,才離了這裏,就吩咐了嬤嬤送了幾壺燙的熱熱的浸合歡花的燒酒來,“這是薛大爺吩咐給姑娘們佐螃蟹的。”
司棋還要取笑,“瞧見了沒,咱們今個可是又站了晴雯姐姐的光呢。”
晴雯這下可不繞過司棋了,倒了一杯酒,就要強灌司棋下去,“襲人都說了,這樣好的螃蟹都堵不住你的嘴,如今瞧着,也就只有這烈烈的燒酒才堵得住了阿彌陀佛,”司棋被衆人拉住,強灌了一杯,漲的滿臉通紅,晴雯拍手笑道,“阿彌陀佛,什麼時候你有了終身的去處,瞧我不攢夠了勁兒來損你,我這晴雯兩個字,就倒過來寫”
衆女聽到這個終身的意思,年歲尚小的還懵懂,年歲大些的人不免也暢想自己個,“去處”,自己個的去處,到底是在那裏呢。
想到這裏,大傢伙不免意興闌珊,有了些心事,喝起酒來也不免很快就容易喝醉了,還是襲人看到大傢伙有些醉了,忙又倒了濃茶來,叫衆人吃了,又到處隨便走一走,這才散了酒勁。
薛蟠復又到了亭子中,湘雲便取了詩題,用針綰在牆上。衆人看了,都說:“新奇只怕做不出來。”湘雲又把不限韻的緣故說了一番,寶玉道:“這纔是正理。我也最不喜限韻。”黛玉因不大喫酒,又不喫螃蟹,自命人掇了一個繡墩,倚欄坐着,拿着釣杆釣魚。寶釵手裏拿着一枝桂花,玩了一回,俯在窗檻上,掐了桂蕊,扔在水面,引的那游魚上來唼喋。湘雲出一回神,又讓一回襲人等,又招呼山坡下的衆人只管放量喫。