薛蟠這邊耽擱了一會，到了怡紅院，就見衆人已經都到了，不僅是三春齊來，就是寶琴、湘雲、寶釵、黛玉、香菱、李紈李紋等人盡數到齊，滿滿當當的，倒是真是熱鬧，薛蟠嚇了一跳，他原本以爲就沒幾個人沒想到這會子人都到了，湘雲笑道，“大哥哥遲了，可見並不願意來給二哥哥祝壽，說不得等會要罰酒三杯。”
薛蟠做出苦臉的樣子來，“三杯只怕是喫不下去，不如罰酒一杯，我這勉勉強強，也就喝了。”
衆人都笑，“今個還是要聽壽星們的，壽星說若是要大哥哥喝幾杯，那麼自然就要喝幾杯。”寶玉來請薛蟠入座，這邊已經在地上用炭盆溫酒了，故此室內有些暖洋洋的，寶玉說：“天熱，咱們都脫了大衣裳纔好。”衆人笑道：“你要脫，你脫，我們還要輪流安席呢。”
賓客到來，準備入席的時候，主人要根據長幼、官職大小、親近與否來依次對着賓客行禮，敬酒，客人要還禮，又要回敬酒，然後要說出祝福的句子來，這樣鬧騰，雖然很有規矩，但極爲浪費時間，薛蟠後世而來，請客喫飯，無非是在門口迎賓就是了，人到齊上菜喫就是了，最煩的就是這個規矩，薛蟠不喜歡這個，寶玉當然就更不喜歡了，寶玉笑道：“這一安席，就要到五更天了。知道我最怕這些俗套，在外人跟前，不得已的。這會子還慪我，就不好了。”衆人聽了，都說：“依你。”於是衆人各自脫了外頭的大衣裳，只穿着夾襖和裙子長衫等，薛蟠原本還有些不好意思，但見到衆人都是神色坦蕩，倒是自己個太小氣了些。
長炕上已經擺放了三張炕桌連在一塊，衆人都坐了上去，這會子既然寶玉說不必安席，那麼衆人也不按照長幼的順序，胡亂坐了下來，炕桌上擺放了四十個碟子，皆是一色白彩定窯的，不過小茶碟大，裏面自是山南海北乾鮮水陸的酒饌果菜。襲人等都端了椅子在炕沿下陪着。黛玉卻離桌遠遠的靠着靠背，因笑向寶釵、李紈、探春等道：“你們日日說人家夜飲聚賭，今日我們自己也如此。以後怎麼說人”李紈笑道：“有何妨礙一年之中不過生日節間如此，並沒夜夜如此，這倒也不怕。”
湘雲即刻提議要作詩，香菱躍躍欲試，也拍手叫好，探春笑道，“這滿屋子的多少人呢，怎麼都作詩，未免太絮叨麻煩了些。”這話不錯，許多丫鬟們不會作詩，另外這迎春惜春等也是不愛作詩，襲人道：“斯文些纔好，別大呼小叫，叫人聽見。二則我們不識字，可不要那些文的。”寶玉於是笑道，“不如咱們來佔花名，如何”衆人都說好，湘雲也笑道，“正想玩這個呢，倒是二哥哥找出來了。”襲人拿了一個竹雕的籤筒來，裏面裝着象牙花名籤子，搖了一搖，放在當中。又取過骰子來，盛在盒內，搖了一搖，揭開一看，裏面是六點，數至寶釵。寶釵便笑道：“我先抓，不知抓出個什麼來。”說着將筒搖了一搖，伸手掣出一簽。大家一看，只見簽上畫着一枝牡丹，題着“豔冠羣芳”四字。下面又有鐫的小字，一句唐詩，道是：
任是無情也動人。
大家都笑道，“很是如此，除卻她之外，原本也沒人配得上牡丹花。”簽上說“在席共賀一杯。此爲羣芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，或新曲一支爲賀。”於是寶釵命芳官細細的唱一曲來，不拘是什麼。寶玉卻只管拿着那籤，口內顛來倒去念“任是無情也動人”，聽了這曲子，眼看着寶釵不語。湘雲忙一手奪了，撂與寶釵。
探春抽到了杏花，李紈抽到了寒梅，湘雲抽到了海棠，麝月抽到了荼靡，香菱是並蒂花，襲人是桃花，“武陵別景”，後頭黛玉抽到了水芙蓉，就是蓮花，“風露清愁”，“莫怨東風當自嗟。”
薛蟠饒有興致，不一會卻又輪到了迎春，迎春抽到了籤子，咦了一聲，“這勞什子，倒是有些趣味，還真的抽到了這個。”衆人拿過來一瞧，上頭竟然畫着鵝黃色的迎春花，底下還有四個字，“金閨花柳”，也有詩：“金英翠萼帶春寒”，上頭寫着：“苦盡甘來報春曉，喜事，對家喝三杯恭賀之。”
這倒是有些奇怪了，湘雲笑道，“卻不知道是什麼喜事”數了過來，赫然是薛蟠就坐在迎春對面，於是衆人笑道，“好了，這下子可是真的要喝三杯了。”薛蟠笑道，“苦盡甘來，這四個字兒極好，喝三杯也是無妨。”
注：“金英翠萼帶春寒”出自白居易玩迎春花贈楊郎中。