謝松照拿扇子敲他頭：“顧明朝，時政學完了？念些酸不拉唧的詩。”
顧明朝白了他一眼，把書放下，自信道：“隨便考。”
謝松照嗤笑：“行，沒答好就去給我栽竹子。”
顧明朝再給了他一個白眼，讓謝松照深覺養孩子太難了。
謝松照指着宮裏道：“承德帝敗了嗎？”
顧明朝伸手摺了丫竹枝在地上畫起來，嘴裏說道：“明面上是敗了，但是他登基二十年也不是全無根基。皇后能在宮裏控制大局，但卻難免有漏網之魚。那個潘素秋我總覺着有問題。”
謝松照反問：“她是個女子，在家族傾覆之下不就只有楚王可以依靠嗎？而且楚王妃還是她姐姐。”
顧明朝不上當：“我以前和潘舟宜有來往，是知道他這個妹妹的，潘家表面是潘夫人做主，其實是這個二小姐當家，就是潘度回到府裏也要聽她的。有手腕而且治家甚嚴，她向來看不上楚王，覺得此人心比天高。而且在太和殿時她的反應真的不太對……”
謝松照：“巨大的變化之下只有楚王會施以援手。”
顧明朝：“楚王不會也不可能施以援手，潘家對他沒有作用了，我甚至懷疑是承德帝做了局。”
謝松照指着皇宮處道：“我懷疑不是承德帝，但是他插了一手，這一局裏只有我們是處在被動的。”
顧明朝皺眉：“上次的糧草案，後來的龜茲求和，到這次金殿謀反，無一不透露出奇怪的味道。承德帝膽小苟且了二十年，怎麼突然這麼有勇氣了？”
謝松照招手讓遠岫過來：“上次讓你查的內應呢？”
遠岫羞愧道：“請世子責罰，屬下無能，掘地三尺……也沒有找到任何蹤跡。”
顧明朝道：“有個人，也許有線索。”
謝松照看着他，顧明朝不敢賣關子，直接道：“鍾晚。糧草案裏投案的楚館清倌。”
謝松照看着七零八落的線突然道：“這就對了，楚王就是個送信的，鍾晚在宮外收集信息，楚王將消息傳進宮，承德帝是被宮裏的那個暗子推到幕前的擋箭牌，而潘度……纔是外加的。這位高手，把咱們都玩弄了。燕都，乃至周國境內都是他的棋局。”
顧明朝聽着他語氣平淡，心裏慌得突突直跳，平復一下心情後道：“鍾晚雖然被流放了，但是他姐姐向玉還在燕都裏。”
謝松照半真半假的說：“明朝啊，你看你，要是早些說，咱們也不至於被耍這麼久啊。”
歸鴻帶回了向玉，但是這個女子出乎所有人的，她既不反抗也不順從。
“見過世子。”禮儀標準的像個世家貴女，聲如黃鸝婉轉。
謝松照並不看她，只道：“你弟弟幫了我，讓邊關將士有了飯喫，他雖流放千里之外的桂陽郡，我卻不能失信於他。”喚進來婢子道：“初薰，這位向姑娘是咱們侯府的恩人，以後就住在西江月，由你服侍。”
一連着數十日向玉都沒有再見過這個世子，鍾晚走前再三叮囑她，楚王不可信，任何東西都不要交出去，都是保命的。她身在教坊司數年，別的看不透，可是人心還是能看得到三分，可是這個人她卻實在看不清。
初薰打起簾子進來，笑道：“向姑娘，這裏面實在悶，不如我帶姑娘去轉轉。”
向玉道：“妾客居在此，只怕衝撞了貴人。”
初薰拉着她笑道：“姑娘不必拘謹，世子的竹子活了，正高興，咱們去討兩杯酒喝。”
向玉謹慎道：“恐主母見怪。”
初薰指着她笑得搖頭：“哎，姑娘，咱們府裏沒有主母，都是遠岫和歸鴻大人在主事。世子隨性，竹子好他便高興，這不，府裏都去討酒吃了。”
向玉半信半疑地跟着她到了望江南，果見裏頭衆人都是喜氣洋洋的，這模樣倒像是世子娶了妻，想着想着自己都給逗笑了。
初薰抿着嘴笑道：“姑娘，你看世子在亭子裏照顧他的竹子。”
向玉曾經聽鍾晚說過這個世子爺，本以爲是做給人看的，沒成想竟是真的，不由道：“世子竟是真的愛竹如命啊。”
初薰拉着她過去，在亭子外聽到有人在訓謝松照，“你再把它薅禿，我就把它埋了。”
初薰捂着嘴笑，遠岫斥道：“你倒再一旁笑得花枝亂顫，也不給向姑娘端茶。”
向玉道：“大人，不怪她……”
謝松照道：“請向姑娘進來。”
向玉不敢託大，連忙進去道：“給世子爺請安。”
謝松照道：“向姑娘住得可習慣？”
向玉道：“妾極好的。”
向玉吃了一驚：“顧公子。你……”
顧明朝帶着她往竹子邊走，體貼道：“不必太憂心，鍾兄他是有功的，有世子在，也絕不會叫他太難過。”
向玉含淚點點頭，又聽顧明朝道：“向姐姐，你千萬要記住鍾兄他走前說的話。”
送走了向玉，顧明朝一屁股坐在亭子的臺階上，懶懶的道：“唉，這個向玉被鍾晚保護的太好了，除了在教坊司那幾年，她現在可謂是……返璞歸真啊。”
謝松照撥弄着竹枝道：“誰幫她出的教坊司？”
顧明朝苦笑：“楚王。你看，這樣一來，這條線就又斷了。”
謝松照嘆氣：“真厲害啊。這一局，我們一直都在原地打轉。誰都不知道核心，誰都是棄子。”
顧明朝道：“鬼打牆。”
兩人推演了上百遍，一直有種怪怪的感覺，所有事情好像都能說得通了，但卻處處都感覺牽強附會，這個感覺在觀察了向玉數天之後更加強烈。
趕着春尾巴來的不只有朱夏，還有南國來的使臣。衆人被上次的事情整出陰影了，說什麼也勸皇帝在後宮好好養傷，一切有太子。不說這個還好，承德帝一聽這個，氣得當晚傷口崩裂，太醫院又是一整人仰馬翻。
朔風停在謝松照身邊時還叫他吃了一驚，南國使臣剛越過登闋臺便看到了一衆緋紅朝服的文官，一個青雘色勁裝的將軍勒馬在旁，馬車裏的男子道：“君平，等來日咱們大哥入主中原時，那些臣子也會是這樣來迎接咱們，當然……也會比現在恭敬多了。”
嬌俏的小姑娘不說話，只默默看着燕都的城牆，厚重的威嚴感昭示着這裏王都的身份，她只是個身不由己的公主，對誰主宰天下並不感興趣，她聽從母親的話，她以後無論嫁給誰都是要相夫教子過一生的，這天下容不下女子做主，她又何必趟這趟渾水。
臨下馬車了，君平說：“只有你能享受而已，我既嫁來了周國，待戰火起時，周國的皇帝就會拿我祭旗。”
男子臉上浮現出惱怒，卻在看到林浥塵的露陌刀時擠出個笑來，“林世子，您不是駐守陳留？怎麼還來迎接小王呢，小王……”
謝松照淡淡道：“不在其他，但在‘露陌在服，威靈遠振’爾。”
英王拱手道：“原來是謝世子，小王眼拙，以爲……”
竇思源一揮袖子道：“南國使臣莫不是閣下？”
英王理了理衣襟正色頷首道：“正是。”
謝松照和竇思源倆人一側身，道：“請。”
英王道：“小王何時見周國陛下？”
謝松照道：“明日。”
衆位肱骨大臣商議了整整一日，才定下明日的章程。承德帝遇刺事件不是祕密，當日的各國使臣皆是有目共睹，這個當頭，承德帝還是要作爲一個吉祥物出現的，但是怎麼出現，出現之後做什麼纔是重點，各位大臣們愁得臉上褶子都多了兩條。
擬了一道又一道的章程，直說得衆人口乾舌燥，腹內空空方纔一致通過。
太子剛收拾完御案上的摺子，承德帝突然開口，他聲音乾澀，像是很久沒有說過話了，“代序，你真的相信謝松照嗎？”
太子側頭看着他，倏爾笑了：“父皇，你不相信他是因爲你覺得他將來是亂臣賊子，可兒臣偏要他將來揚名立萬，做個彪炳史冊的使臣。要他心裏只有國！”
承德帝不可置信的看着他：“君授權柄以他人，必會成籠中囚徒！”
太子看着他道：“你們都只知道朝堂之上要制衡，可是爲君者，怎能只會這個？要知人善任，放權與人，若是那人不爲我所用……則重金予之，而後，殺之。”
承德帝搖搖晃晃的起身，發現自己實在動不了又坐下，他說：“果然是儲君啊。”
南郡。
今夜的太守府明亮如斯，秦太守趁夜接待了逃亡的楚王。
席間秦太守哭得老淚縱橫，拉着楚王的衣角道：“殿下，可憐我那妹子，十六歲入宮，到今我都沒見過她，卻和我侄女……被老皇帝拿來陷害殿下！殿下！我秦綜願誓死追隨殿下！只求殿下爲我妹子報仇！”
楚王不敢大意，讓侍衛扶起他，接過酒道：“秦太守深夜贈酒之情，本王……”說着自己也抹了把眼淚，“只可惜本王現在如喪家之犬，不能爲太守略盡綿薄之力。”
秦綜回到下首位上，向外使了個眼色，摔杯在地，厲聲道：“不必如此麻煩，只需取汝之頭顱即可！”