一年以來,按照馬家傳來消息,郡地名士馬傅,身體一直未有好轉。
兩月前亭中來信,更言之有病危之況。
劉祈很是憂心馬傅安危,不論推舉之恩,前番離開,馬氏於他贈予,爲之裝備鄉卒,而破匪寇,於昌慮立勢,幫助甚大。
這次路過歸鄉,除了攜帶一些信件諸物,送於來昌慮幫助並停留之鄉黨,加緊與鄉人聯繫外,自有再度看望馬傅之因。
幾日後,劉祈與從兄劉直,另有孫觀、業壽、李展等人,攜衆先乘船,後走陸路,直至開陽,北上而至東安,距離老家蓋縣,只有百里路程。
殊不知,同時間,一道消息,從杜鄉出發,正好同劉祈錯開,往昌慮送去。
直到一日後,劉祈一行人,繞道公來山,踏入蓋縣境內才知:蓋縣本地名士馬傅,已於兩日前病逝。
劉祈得到消息那一刻,難免淚眼朦朧。
他迅速將孫觀等人喚來,道:“仲臺,且勞你率部從後而來,阿兄,還有李兄,你等且隨我連夜回往鄉地。
馬公此番病逝,以消息所傳,入殮即於這兩日。
此番歸鄉,若能與馬公見最後一面,便也心安!”
劉祈真情實錄,孫觀等人,也都沉默。
而今跟隨劉祈之衆,莫不知曉馬傅這位鄉地名人,於劉祈推舉,幫助甚大。
劉祈又是知恩圖報之輩,上次於鄉地看望所爲,早就傳遍郡縣之所。
孫觀忙道:“希德你速去,但以人死不能復生,你也當注意身體!”
其他人也紛紛出言安慰。
一番言語後,見夜色深沉,劉祈便打着火把,帶着劉直、李展,且多爲這次隨行的杜鄉人,共計十六人,先行一步。
山道崎嶇,故而速度很慢。
即便到達杜鄉,只有短短二十里,加上途中修整,但也足足花了一月。
至日出時分,終於看到了熟悉鄉地。
劉祈握緊繮繩,一雙疲勞的眼睛,四處打量後,回頭道:“阿兄、李兄,還有諸君,但有家事需要處理,可先往一步。
我且往馬公家中看看!”
劉祈於鄉人恩重如山,無論是相隨於昌慮處事,還是其中照拂,無人不感激。
知曉其直往馬氏弔唁,一應人等,紛紛不願離去。
“大郎,我也隨你同去!
這些年來,鄉地能有此間之大發展。
於馬太公之相助,不無關係。
即是如此,亦當先弔唁也!”
“正是,我等也一道去,馬公生前,於我等鄉所做了不少事情,此中恩情,豈能忘記!”
……
衆人一道出言,劉祈心知如何,頷首道:“那便一起!”
時自馬傅病逝數日來,往杜鄉清水亭,前來弔唁之衆,可是絡繹不絕。
劉祈回往鄉地,風塵僕僕,鄉人初時不知是劉祈歸來。
直到到達亭集所在,也是距離馬家不遠,纔有鄉鄰注意到爲首騎馬的劉祈,還有劉直等人。
“是劉家郎君回來了!”
“真的是劉家郎君!快看,還有劉直,虎頭!”
“馬公前日方病逝,劉家郎君,可是日夜兼程,專門感回來祭奠!劉家郎君,可真是一片赤子之心!”
實以這兩年來,劉祈早成爲清水亭,杜鄉,乃至於蓋縣之所,爲鄉友誇讚之風雲人物,也是鄉友之驕傲。
一些士人,更是當衆言之“生子當如劉家郎”。
即於鄉鄰熟悉面孔,劉祈打過招呼,並無過多停留,即往馬家而去。
一年半載,馬家院舍未有大變化,但於內外,卻是人流涌動。馬氏族人,亦紛紛披麻戴孝,於外更能聽到祭告之音。
劉祈歸來消息,先一步傳入院舍。
許多鄉紳得聞,便同馬家族人,一道出來相迎。
爲首者,正是辭官歸來的馬傅長子馬熾,另有馬嵬,馬季等兄弟。
至於院前,劉祈早早下馬。
向出言之鄉人頷首後,來到馬熾等人面前,深深一禮道:“祈此番本往青州爲官,正路過鄉地,打算來看望馬公。
不曉於昨夜,才得聞馬公逝世之噩耗。未能先一步趕來,而見馬公最後一面,是爲生離死別,祈心中悲痛也!”
劉祈雙目含有淚花,言談中語氣哽咽。
馬氏衆人,聞此言,也都觸景生情,更多泣聲。
馬嵬年過四旬,見父親於病逝前兩日,還在念叨之劉祈,果如傳聞間,儀表堂堂。
但觀其人衣衫,多有破痕,平常人一看,也知之聞訊後,必是不顧勞累連夜趕回。
此中所爲,更說明眼前人之品性,當真後生可畏!
他伸出雙手,將劉祈扶起,早知劉祈表字,遂嘆言道:“希德有心了!
家翁身故前,於希德大有言贊,更使我等書信予也!
今希德日夜兼程歸來,能來作唁,且見家翁最後一面。
若是上天有靈,亦會欣慰!”
隨之,在馬嵬介紹下,劉祈又一一同馬氏人見禮。
其中大部都未見過面,多爲馬傅於外從官之子,其中姓名,馬季去歲時,倒有提及。
待踏入馬家院舍後,他未有停步,先一步向靈堂而去,行以祭拜。
這般忙碌後,又是與本地豪傑見面,至夜間,也未歸家,一直爲馬氏協助。
以劉祈這個地方少年名人歸來,於短短兩日間,很快傳遍蓋縣。
聞其行者,皆感嘆不已。
他們之蓋縣劉祈劉希德,果不負孝義之名!
前有郡太守,舉之爲孝廉,時傳回鄉邑,人贊之多也!
是於時下,當爲士之表率!
五月十七日。
馬傅正式下葬之日,鄉人前來相送最後一面。
而劉祈以子侄身份,親做扶靈。
在泥土掩埋靈柩,掩蓋最後一腳後,曾經之本地名士,終是同世界做了最好道別。
接下來十餘人,劉祈日夜喫住於馬氏人搭建之廬舍旁,守廬以表於亡者之敬意。
劉直、李展等人,則爲劉祈處事,安排好從鄉員之家眷。孫觀則早受劉祈所命,率大部先一步往壽光縣去。
直到五月末時,劉祈才向馬氏人作別,協衆離開鄉地,準備過博縣,繼續北上赴任。
離開時,鄉人莫不送行。