但她的腳步卻有些沉重。
“公主，咱們沒有完成皇后娘娘的交代，這可如何是好？”
三公主的大宮女扶着她，憂心忡忡地說。
“你問我？我問誰去！”三公主也鬱悶呢。
“還以爲用點小小的手段就能把她收拾了呢，沒想到竟然在她身上栽了跟頭。”
“倒是我小瞧了她！”
到了甘露殿，汪安已經在殿門前等着她了。
“三公主回來了，娘娘唸叨您許久了，請吧。”
該來的還是會來，三公主深吸一口氣，換上了一副乖順的表情。
“兒臣給母后、太子妃請安。”
皇后正拉着太子妃在說話呢，看見三公主進來，表情一下子豐富了起來。
“呀，母后的小三兒回來了。”
“怎麼樣，母后讓你辦的那一點點小事兒，你辦好了嗎？”
說到話尾，皇后的聲線急轉直下，彷彿來自冰窟一般。
三公主打着擺子，跪在地上不敢起身。
原本坐在皇后身邊的太子妃，笑盈盈地走過來，親手扶起了三公主。
“母后您就放心吧，三妹妹如此玲瓏剔透的一個人兒，怎麼可能會連這點事情都辦不好呢。”
“你說對不對，三妹妹？”
皇后和太子妃兩人，一唱一和之下，就將三公主逼進了死衚衕。
她咬了咬脣，小聲說：“母后，是兒臣沒有本事，竟然未能讓那沈娘子在皇祖母面前丟臉……”
甘露殿內一片寂靜。
就連太子妃搭在三公主胳膊上的手，都彷彿在一瞬間失去了溫度，凍得她瑟瑟發抖起來。
“哦？也就是說，本宮交給你的事兒，你並沒有做成？”
三公主還想再自救一下：“母后、母后您再給兒臣一次機會吧！兒臣已經摸透了沈娘子的脾氣，以後兒臣肯定不會讓您失望的！”
太子妃鬆開手，圍着三公主走了一圈。
“三妹妹，有些話可不能亂說呢，母后給了你一次、兩次的機會，若是你都沒有抓住，那豈不是浪費了母后對你的信任和愛護？”
太子妃不愧是皇后的嫡親外甥女兒，這說風涼話的本事和皇后簡直就是如出一轍！
三公主急得眼皮子都打起顫來，嚥了口口水，擡頭看向安靜喝茶的皇后。
“母后，這麼多年來兒臣的本事您是最知道的，只要您再給兒臣一次機會，兒臣一定不會再有這樣的錯誤發生。”
皇后將茶盞“咔”的一聲放在了手邊的几子上，冷淡地看着三公主，語氣十分不悅。
“無規矩不成方圓，來人，拿戒尺來。”
三公主心中一抖。
“母后……”
“蕙蘭，你是長嫂，合該管教管教下頭的弟弟妹妹們。今日戒尺打二十下打手心，就由你親自動手吧。”
太子妃柔順地應聲，“是。”
她接過了那把顏色烏黑，彰顯了久遠歲月的戒尺，溫柔地對三公主說：“三妹妹，打手心你最有經驗了，我一定儘快就結束，你就稍稍忍忍吧。”
看見這把從小將她打到大的戒尺，三公主的臉上已經褪盡了血色，心臟也像是被人給一把捏住了。
看到她這樣害怕的表情，太子妃愉悅地勾起了嘴角。
她左手攏住了右邊寬大的廣袖，右手高高揚起了戒尺，毫不留情地重重打了下去。
戒尺在空氣中快速劃過，發出了急促的破空之聲。
“啪——”
明明已經習慣了手心中的疼痛，但是每一次、每一次打下來的時候，還是會讓三公主痛得蜷縮起全身來。
太子妃美眸一凝，冷喝道：“不許縮起來！來人，將三公主給我按住！”
幾乎在瞬間，就有一羣宮女一擁而上。
二十下戒尺的時間說快也快，說慢也慢。
對於施暴者太子妃來說，折辱一位公主的時間過得實在太快了。
但是對於受罰的三公主來說，每一分、每一秒都是最痛苦的煎熬。
至此，皇后算是小小出了一口惡氣，胸口處憋悶的情況也好了不少。
“這樣吧，你和你生母徐美人的用度減下去五成。什麼時候你完成了本宮交代給你的事情，就什麼時候再恢復這用度。”
“小三兒，你覺得呢？”
一下子減去了五成的用度……
原本做好了，皇后指不定還能賞賜她生母些什麼，結果遇上個沈娘子，當即讓她們母女的用度往下掉了，就算下一回事成了，也頂多就是恢復瞭如今的用度而已。
三公主嘴裏發苦，嘴上說着感謝母后恩典，一邊跪地磕頭。
“行了，三妹妹還是回去想想該怎麼辦吧。”
太子妃將戒尺遞給身旁的宮女，不閃不避地和皇后一起受了三公主的磕頭，嘴上說的話卻十分溫柔，頗有幾分未來國母的風範。
…
等三公主回到自己宮殿，她的生母徐美人已經在殿門前等她許久了。
“是三公主回來了！”
是某個小宮女歡呼的聲音，徐美人一擡頭，看見了遠處緩緩走來的女兒。
“囡囡！”
徐美人連忙提着裙襬，小跑着迎了過去，那張美麗的臉蛋上露出來一個甜蜜的笑意。
三公主將徐美人抱了個滿懷，一邊皺着眉頭還要數落她。
“我不是早就說過了，這麼冷的天，別在門口等我了！”
“等我忙完了，自然就會回來，你這樣乾等着，要等到什麼時候去？”
“你身子虛，不能吹冷風你自己不知道嗎？殿裏頭燃着炭盆，暖烘烘的，你就該呆在裏頭！”
徐美人癟着嘴不說話，只安安靜靜地聽着三公主苦口婆心的勸說。
“你這是什麼表情？”見她不出聲，三公主疑惑起來。
徐美人小聲地說：“剛剛，甘露殿有人來通知了，說從今日起，咱們孃兒倆的所有用度一應減半……我怕你回來覺着冷，所以、所以沒點炭盆呢……”
說到這裏，徐美人忽然反應過來，招呼身邊的小宮女，“快去點兩個炭盆，不能凍着孃的囡囡！”
手心中的疼痛彷彿要鑽破滾燙的皮膚，從肉裏面鑽出來一樣！
這所有的一切都在提醒着三公主，她今天都經歷了什麼。
她從來不後悔作爲皇后的走狗，給她幹所有的髒活和累活。
她唯一的軟肋，只有徐美人！
這麼多年下來，她沒有功勞也有苦勞，皇后卻一點兒都不念舊情，明知徐美人身體不好，還是在這冬日裏將炭盆這些減少了。
這就是上位者的權力嗎？
可以肆意操控其他弱者的人生……
三公主眼眶一酸，她緊緊抱住徐美人，眼眶裏的淚水才掙脫了束縛，成串地砸落下去。
“這些東西我都會解決的，你不要省，千萬不能省！”
“只有你好好的，我才能安心啊！我只有你一個親人了，娘！！”
徐美人僵在了原地。
然後緩緩地、緩緩地將手搭在了三公主的背上。
就像小時候哄她睡覺一樣，輕輕拍打着她。
“娘都聽你的，都聽你的……”