皇宮內的跑馬場極大，沈如煙也是第一次來這裏，看着廣闊無邊的馬場和一旁上好的寶馬，興致也更濃了些。
她沒有做過騎裝，不過馬場內有現成新做的，她挑了自己的尺寸，便進去換上了。
待出來時，她便看到皇后一身紅色騎裝站在馬前，髮髻也挽了更簡單的，微風吹動她墨發輕揚，挺直身姿卻巋然不動，只看背影就足夠驚豔。
聽到沈如煙的腳步聲，她回過頭來，面容含笑的看着她：“單單跑馬太沒意思，你既會騎術，不如我們來賽上一場？”
“那彩頭如何定？”
皇后想了想，笑道：“你定吧。”
“聽聞娘娘有一本《兵法實紀》，若臣妾贏了，可否借來一看？”沈如煙也不敢真提什麼過分要求，恰好聽聞皇后手裏有這前朝孤本，倒正好拿來做彩頭。
“若你輸了呢？”
“……任憑娘娘處置？”
皇后低頭笑了一聲：“你若輸了，便勸勸皇上，減輕青州賦稅。”
好傢伙，她心有顧忌，皇后倒是一點也不客氣。
沈如煙想了想，還是應了下來。
只是勸一下，至於趙玉樓聽不聽，她是真左右不了的。
“皇后娘娘當真時刻不改憂民之心。”沈如煙由衷感嘆道。
“百姓多艱，若有能力和機會，能幫一把是一把。”話落，皇后已經翻身上馬，動作間一派利落英姿。
沈如煙也上了馬，待一旁的小太監一聲高喝，兩匹馬便齊齊奔出。
空曠遼闊的馬場上，皇后領先一步，她身着紅衣，一手握繮繩一手執馬鞭，一雙銳利的眼睛緊緊盯着前方，彷彿毫不動搖。
沈如煙一直落後她半個馬身，在馬兒奔走半場後，她提起氣，一夾馬腹，狠狠一甩鞭，在彎道時終於超出皇后一個馬身的距離，一躍向前。
見狀，皇后詫異地看了眼她的背影，銳利眼神裏難得帶了些笑意，也更添了些鬥志。
不過她並未加速，而是始終落後沈如煙半個馬身，直到快到終點時，才勾脣一笑，陡然一甩馬鞭，馬兒驀地直直衝向前去，恰好在沈如煙的馬兒要越過終點時率先策馬越過。
只在眨眼之間。
沈如煙拽進繮繩，勒馬停步後，她轉頭看向皇后，正對上皇后滿是欣賞與笑意的眼神。
“臣妾輸了。”
“你一個閨閣女子，卻能習得如此出衆的馬術，當真不可多得。”皇后毫不掩飾自己的讚賞。
她也並未說假話，她自幼在邊疆長大，隨父兄習武騎射，多年下來，即便軍中的將士也未有幾人能贏過她，能同她始終保持不過一個馬身的距離的也不過那幾人。
沈如煙能做到這點，當真叫她驚訝極了，也驚喜極了。
而聽見皇后直白的誇獎，沈如煙有些不好意思。
她小時候有些皮，父親常不在家，哥哥就總是拉着她去騎馬，以此消耗她的體力，免得她又去招貓逗狗不得消停。
不過這麼丟人的事就不必說了。
“勸諫的事，臣妾會做到，不過結果……”
皇后理解的點點頭：“不必強求。”
兩人歇了比賽的心思，便隨意在場上遛起馬兒來，皇后拍了拍馬頭，輕笑道：“許久都未如此暢快了，方纔同你賽馬，竟隱約有些曾在邊疆無拘無束的日子。”
她忽地想起方纔容婕妤的話——這便是你放棄自由，心甘情願奔向的地方嗎？
這意思……皇后是心甘情願進宮的？
不太像呢。
她頓了片刻，忽然問皇后：“娘娘眼裏的皇上，是什麼樣的？”
許是這暢快時候叫皇后難得卸下了心防，她回道：“天資卓絕卻心狠手辣，能當明君卻獨斷專行，冷心冷情從不將生命視爲生命，做事全憑心意，肆意而爲，若無約束，必有暴君之相。”
沈如煙被她這直白的話驚了又驚。
不過……說的的確挺中肯！
皇后側頭笑看向她：“你怕了？”
沈如煙尷尬一笑，心道我哪知道你真能這麼實誠，淨說大實話呢。
“那……娘娘怎願意嫁給皇上？”沈如煙小心問道。
“你是想問容婕妤方纔的話吧。”皇后一眼就看透了，卻也沒生氣，只是目光悠遠了些，“這世間萬般人，卻個個不由己，身在局中，哪能避的開。”
“也是。”沈如煙點了點頭，直接順禿嚕嘴，“娘娘這樣心有大義之人，也不像是看上皇上這個人呢。”
“你又怎知我不會爲了百姓犧牲自己，寧願伴君勸諫，造福於民呢？”
見她挑眉看着自己，沈如煙難得哽住了。
皇后又低頭失笑，旋即搖了搖頭。
她今日笑的次數格外多。
“他的固執霸道和冷漠是刻在骨子裏的，一般人撬不動，我雖長於武將之家，卻並非沒腦子，也看得透，更從未想過能讓他爲我放棄堅持，打破原則。”
沈如煙也不自覺點頭，這兩人壓根就不是一個世界的，皇后在某些地方的固執也不逞多讓，趙玉樓顯而易見又是個唯我獨尊的，難爲他們做了十年夫妻還能忍住沒弄死對方。
皇后說罷，卻驀然看向沈如煙，眸光深邃：“可你能。”
沈如煙被她眼神震到，卻又聽她繼續道：“我方纔說了，若無約束，他必有暴君之相，而這個約束，或許你能做到。”
沈如煙眸光怔然片刻，卻依舊沒說話，反而垂下了視線。
她？
皇后怕是太樂觀。
說實話，她自己現如今都搞不清楚自己的感情。
初初入宮時，她只想單純的獲寵，爲自己和家族拼出一條路，而趙玉樓雖風流成性，卻待她還算不錯，這畢竟是她長到如今最親密的男子，又那樣出色，少女情懷總有悸動，不過這到底只在她心裏佔據了一小塊地方，她也並未如何在意，左不過是撮一念之間就能撲滅的小火苗罷了。
可就在他頂着熊熊烈火救出她後，這撮小火苗卻漸漸有脫離掌控的趨勢，尤其在乾清宮那段日子，兩人之間的相處叫她不由心的淪陷。
可無論季良還是玥貴妃，都在時時刻刻提醒她，特殊不是愛。
那樣冷心冷情，隨意將感情玩弄於股掌之間的人不會有愛，他更不懂什麼是愛。
可明明他看着她時，充斥着滿懷情意，沈如煙不願相信自己看錯了。
她就在這樣的極限拉扯中，情緒漸漸脫控，也日漸煩躁，卻毫無辦法。
“娘娘覺得，皇上會愛上一個人嗎？”