本來嘛，沈湛原來也是挺單純地想着，搞一次南巡，順便壓一壓朝中老臣的氣焰，再順便趁機看看這朝中有哪些人還有不軌之心到了不得不除，由不得他放肆的地步，朝中宮裏暗樁都已經埋好了，沈湛也才放心出巡；再接着順便看一看自己登基以來的大曆江山，沈湛再深沉，也不過是個年輕小夥子，當上了皇帝，自然是對自己有否得到百姓們的愛戴尊敬有些急迫地想知道，再順便看看這張家的勢力，再襄州是不是牢不可破，有沒有誰能夠作爲張家的敵對勢力，被自己放入朝堂。另外，宋家如今在江南一帶經營得如何，宋彌爾做了皇后之後，宋家有沒有滋生出不臣之心，自己是否還需要與宋丞相繼續合作，這些都是沈湛此番南巡需要探究考量的。
不過，到了襄州，沈湛卻發現，自己此行的目的，恐怕還得再添上一樣。
“陛下，這襄州水太渾太深，照這樣說，難道還不只閻凜那件事？”一名青年男子緊皺着眉，坐在沈湛的下首，沈着臉問道。
“他們自以爲隱藏得很好，殊不知這種隱藏就是最大的破綻。春闈改制，怎麼可能沒有半點動靜，可是如今這襄州也太平靜些，完全沒有春闈前夕的氣氛，不見學子們緊張，也不見官員們對新制有何不滿。聽說，在接風宴上，她們還前倨而後恭，這樣大的動靜，真當我們瞎嗎？”另一名膚色深一些的不屑道。
沈湛在一旁沒有開口，只是拿手指慢慢地敲擊着桌面。
“陛下，”先頭的那一名青年拱了拱手問道，“如今我們該怎麼做？”
“等。”沈湛目光深幽。
“等？”深膚的青年低叫道，“陛下，我們已經在襄州等了兩年了，還要這樣等下去？”
“怎麼？你還好意思說，兩年你們可曾收羅到什麼證據？小打小鬧，能拿出來做什麼？”
沈湛未開口，一旁站着的伯尹沉聲問道。
那膚色較深的青年刷地一下就紅了臉，哪怕膚色深，也看得出來他臉紅得很，十分難堪。
“陛下恕罪！”另一名青年立刻跪了下來，那膚色較深的青年見此，愣了一下，也噗通一聲跪了，悶聲悶氣道，“陛下恕罪。”
這兩名青年，在三年前被當時還是皇子的沈湛識得，結交之下，甘當沈湛的左右助力。
膚色較深的這名青年，名爲羅信，是爲西南黎族人，爲人耿直，頭腦聰慧，但性情較爲單純，另一名青年名爲解凡，是一名家世較爲清貧的學子，身負才學，卻因爲沒有門路走關係，而被春闈拒之門外，遇着沈湛之後，自當有自己的一番抱負。
他們聽沈湛的安排，落戶襄州，如同普通學子一樣，求學問路，花了好些銀兩找到了關係，拜在了襄州有名的大儒閻凜的門下。
閻凜作爲襄州大儒，在東南一帶頗有聲望，最重要的是，他向來不分門第貴賤，只要有才學，只要能讓閻凜發現自己的才學，他都會不吝指導，合心意的，閻凜還會收爲弟子。而沒有才學或者不合心意的，哪怕是高官子弟，或者不合心意的，閻凜也會打發出去不留情面。因此，東南一帶的寒門子弟對閻凜都多爲推崇。
不僅如此，入了閻凜門下的弟子，大多數都能在朝中獲得一官半職，更是讓讀書人趨之若鶩，也自然引起了沈湛的重視。起初將羅信二人安排進去，不過是想從閻凜這裏作爲切入點，看看是否能讓閻凜這種大儒支持春闈改制，若是能從閻凜這裏下手，改變如今官場上的急需迫切改變的一些現象，未嘗不是一件好事；這件事情太爲敏感，沈湛自然不能貿然行事，便將羅信二人作爲急先鋒，探探閻凜的底，摸清楚情況再做打算。當然，若是羅信二人便能將閻凜打動，沈湛自然就更能便宜行事了。
可是羅信二人被收到了閻凜門下，一來二去，卻是發現了幾分不對勁。
作爲襄州大儒，承擔着教化襄州衆人的重任，與襄州各官員打打交道那是在所難免的事情。可是怪就怪在，閻大儒這交道打得太過密切了些。
之前羅信與解凡未曾入得閻凜門下還不覺得，等到入得閻凜門下，多方觀察打聽推敲，才發現不僅僅是襄州的州長，襄州大小官員，起碼有半數人，是閻凜的座上賓！一代大儒是一州各官員的座上賓這不可怕，可是這些官員卻隱隱將閻凜奉爲帶頭人，這就有些不對勁了。
可是再暗查下去卻什麼也查不到，他們才驚覺，這恐怕不單單僅僅只是官員與大儒來往甚密，這儼然是一個嚴密系統的組織體系！
起初，按照羅信的設想，他與謝凡都是飽學之士，尤其是謝凡，不過是因爲出頭無門才被耽誤了一二，雖說沈湛交予了重任，但羅信覺得，也不是太難完成，憑着他們都本事，得到閻凜的認可也不是難事。他們信心勃勃地拜了閻凜爲師，只等着大展拳腳。
一開始也到算是順利，閻凜果然對他們的才學刮目相看，甚至還邀請去了閻凜府中幾次。可是接着，他們便覺得行事困難了。
一開始是發覺自己的這位大儒恩師在暗中調查自己的身份，這個倒是不必擔心，他們的身份背景被陛下造得十分乾淨。他們只不過很是疑惑，爲何拜師還要調查身份，想來，也許是閻凜收徒較爲謹慎，是想要弄清楚二人是否真是飽學清白之士。
可接下來就發現有人跟蹤，自己的一舉一動都受到了監視。若是爲了考察二人的行爲舉止，這般監視也委實過分了些。若不是羅信解凡二人本來就謹慎又有些功夫，恐怕根本就發現不了。難道閻凜對他所有的學生都這般監視嗎？這究竟是何意？也是從那個時候起，他們便漸漸不敢向陛下回傳信息了。
好在他們夠努力，兩年時間，終於打入了閻凜內部，成爲了能夠長期客居在閻府的學子，迎來衆多人的眼紅。
他們這才發現，好多平日裏與閻凜看起來完全沒有來往的求學之人，竟然也是閻凜的學生！尤其是那些，閻凜在外頭明明十分不屑的紈絝子弟，與閻凜的關係根本就不是外界所看到的不對盤那般簡單，他們與閻凜的親密，甚至還要甚於他們這些閻凜對外公開收的學生！
而那些時常成爲閻凜座上賓的官員們與之密切暫且不提，那些互相不對盤的官員在閻凜這裏，也能