唐懿宗年間，俞、劉二妃爭寵，劉妃生下太子引來俞妃殺機。俞妃趁懿宗外出，欲害劉妃和太子。
所幸太監葉興抱太子逃離宮中，劉妃則爲免受俞妃折辱自盡而亡。俞妃得知葉興抱太子逃出宮，命人追殺。懿宗返宮得知此事，便下旨處死俞妃，並急派人尋找葉興及太子，不料葉興被人追殺不幸遇害。臨終託義士薛浩照顧，至此太子改姓薛，名爲薛平貴。
薛浩家貧，還有一女薛琪，把薛平貴當作了自己的意中人。薛平貴自幼即習得精湛馬術，此外，薛浩和他的朋友皆武藝不凡，薛平貴蒙多方教導，倒也稱得上文武兼備。
當然一聽名字就知道，薛平貴，便是這個世界的男主。
薛家有個女兒名叫薛琪，從小喜歡這個和她沒有血緣關係的哥哥，希望他們兩個可以在一起。
女主名叫王寶釧，是官宦世家知書達理的三小姐，父親王允，是朝中宰相。
王寶釧有兩個姐姐，長姐名寶金，許配兵部侍郎蘇龍爲妻；二姐寶銀，嫁給了驃騎大將軍魏虎。
王允的父親十分溺愛這個最乖巧可愛的小女兒，既然自己的兩個女兒都婚配得門當戶對，他當然也想爲待字閨中的小女兒找一位乘龍快婿。
只是王寶釧她比父母更挑剔，許多前來提親的豪門貴族公子都被她堅定地回絕了，別人都以爲是相府千金心高氣傲。
實際上寶釧心中自有一套擇夫標準，她一不慕權貴，二不貪虛名，一心只求嫁個有才有德的如意郎。無奈那些豪門之後，不是花花公子，就是酒囊飯袋，怎麼能讓她看上眼呢？
這時候，這方世界的天道就開始暗戳戳地搞起事情來了。薛平貴長大後，自己的養父生了一場大病，沒有辦法的薛平貴只得進長安尋藥救父。
“正巧”遇相國夫人及三千金入慈雲寺參拜。
“正巧”之前魏虎二弟魏豹一直垂涎寶釧卻遭拒，於是聯合魏虎實行英雄救美之計，卻不料在劫持寶釧的半路被薛平貴救下。薛平貴的俠肝義膽讓寶釧留下印象。
（天道：你看我棒不棒？）
然後……倆人就看對眼了。
很快啊，魏豹將此事告知魏虎，倆人找到薛平貴將他打成重傷，這時候，喬裝漢人的西涼國公主代戰與其表哥凌霄拔刀相助，將平貴救至破廟。
與此同時，葛大、葛青、張偉三乞路經破廟，救醒薛平貴，並應允醫治他養父。但是魏豹餘恨未消，尋至其家，殺死薛浩，掠走薛琪，火燒薛家院，薛浩臨死前交予薛平貴身世玉佩。
薛平貴養父去世後，只得返回長安四處謀生並尋找薛琪下落。
然後，“剛剛好”相國王允蒙皇上賜下鳳冠霞帔，爲寶釧搭綵樓招親。薛平貴得知相府在搭綵樓，便前來應徵工人，卻被魏虎兄弟得知，趕走平貴，並四處下令城內不準有人僱傭平貴。迫於生計，薛平貴只得和葛大、葛青二人行乞。
但是我們的女主呢，一眼就相中了薛平貴這個乞丐，薛平貴也在兄弟們地幫助下拿到了繡球。
但是呢，王寶釧的父親王允可不同意啊，自己的寶貝女兒怎麼可以嫁給一個乞丐呢？
世家女和鳳凰男是不會有好結果的。
更何況還是一個乞丐……
爲了不讓自己的女兒受委屈，王允決心做一個惡人，隨即拿出一百兩黃金打發平貴，要平貴解除婚約。
講道理，已經很仁至義盡了對吧？
但是呢，我們的男主薛平貴不甘受辱丟下繡球而去，王寶釧哀求王允留下平貴，此事惹惱王允，並要寶釧嫁魏豹爲妻，寶釧不從，與父起了爭執，王允怒極言寶釧若執意要嫁平貴將斷絕父女關係，寶釧亦堅定表示今生非平貴不嫁，王允大怒要和寶釧“三擊掌”斷絕父女情，寶釧無奈之下，和王允三擊掌。
王寶釧蒙葛青協助找到薛平貴，當薛平貴得知寶釧爲他和父“三擊掌”斷絕關係，特別感動，答應了她。
在葛大、葛青、張偉協助下，薛平貴、王寶釧寒窯終於成親了。
很快啊，西涼兵犯玉門關，並送來一匹“紅鬃烈馬”挑戰大唐諸將，此馬爲天下第一寶馬，無人能降服。朝廷出榜，平貴揭榜並因緣際會降服“紅鬃烈馬”，皇上欲封官，看不慣薛平貴的王允力保蘇龍爲正元帥，魏虎爲副帥，貶平貴爲先鋒，並立即出兵迎戰西涼。
然後雙方打了起來，代戰公主不敵薛平貴，薛平貴卻放過代戰，對此，代戰心存感激，西涼王驚訝大唐軍力雄厚，列表投降。
唐軍得知勝利後全營歡騰，魏虎假意爲慶功灌醉平貴，將他綁在“紅鬃烈馬”背上點燃炮火，馬受驚狂奔而去。蘇龍找不到平貴，魏虎告知，平貴喝醉逞強夜闖西涼已被殺，蘇龍只得扼腕嘆息。
當然，薛平貴是男主又怎麼會死呢？身中奇毒的他被代戰帶回西涼救治。
但是王寶釧不知道啊，王夫人得知薛平貴死訊後，急告知王寶釧，王寶釧聞噩耗昏倒，王夫人及大姐金釧力勸寶釧回相府，但寶釧不從，堅持爲平貴守寡，王夫人無奈而返。寶釧將平貴之衣物埋葬成“衣冠冢”，寶釧守墓且朝夕哭訴。
嗯，很深情……
然後就開始挖起野菜，爲薛平貴守寡。
這一守就是十八年。
在這其中，魏豹搶過親，甚至還有不少其他達官貴人家的孩子也相中了王寶釧，過來提親，但是王寶釧通通拒絕了。
她的心裏只有她的野菜，她要挖一輩子的野菜。
但是就在王寶釧如此痛苦，跟乞丐沒什麼區別的時候，薛平貴在做什麼呢？
病好後的薛平貴和代戰結婚了。
西涼王死後，王位傳於薛平貴，薛平貴開放兩國通商促進繁榮，而前來經商的人得知西涼王爲漢人高興異常，競相奔告，此事傳入葛、張二人耳中大驚，震驚之餘告訴了王寶釧。
王寶釧不信平貴留在西涼而不回家。爲此，葛大、葛青、張偉力勸王寶釧寫信告訴薛平貴，他們願意送信到西涼。此時的王寶釧見寒窯內無紙筆，故撕下衣裙，咬破中指，寫下血書……
但是，當葛大、葛青兄妹二人歷經千辛萬苦終入西涼，卻無法入皇宮見平貴，後二人得知薛平貴打獵，於是闖入獵場，卻差點被平貴所殺。
薛平貴認出葛大，急忙帶回宮中，葛大怒極指責薛平貴貪圖榮華富貴拋棄寶釧，丟下血書憤而離去。薛平貴看血書方知寶釧仍苦守寒窯等他回去，心疼之餘吐血昏迷。
代戰得知着急照顧，薛平貴思考欲離西涼，用計騙代戰取得通關令牌離去。代戰酒醒後得知此事，怒帶軍隊追趕三關攔下平貴，薛平貴告知中原早有髮妻之事，代戰又氣又難過，但薛平貴苦苦哀求，代戰終於答應了薛平貴讓他回去。
薛平貴快馬趕到“武家坡”，卻未見寶釧，他想起當年返回“武家坡”聽聞寶釧改嫁之事，心中生疑。心想寶釧可能早改嫁，或因生活不好離開了寒窯。
正待猶豫之時，見王寶釧在山坡邊採野菜充飢。薛平貴見王寶釧未認出自己心生一計，故意說薛平貴在西涼潦倒窮困欠下金錢，故薛平貴已將王寶釧賣給了他，王寶釧一聽之下又氣又怒，推開薛平貴奔回寒窯……