周邊的地形也越來越複雜，開始出現灌木和林子。
軍人的第六感讓團長下意識警覺起來，腦子裏也閃出一絲不好預感。
但很快就被山路上越來越多的腳印給打消。
剛開始，大家還只能看到老百姓轉移留下的車轍印，馬蹄印，腳印，牲畜糞便。
追到這裏，已經可以看到老百姓因爲不方便攜帶而丟下的工具和罐子，甚至還在一個山溝的灌木叢裏面發現一輛走不了山路的大車，這些證據都在告訴團長，自己要找的百姓就在前面。
“部隊加快速度，繼續追擊，一定要快點找到它們。”團長越追越興奮，不斷催促部下加快速度。
正好追到大山邊上時，快速行進的隊伍突然停了。
打頭的二連連長急匆匆跑過來：“團座，前面有一個三岔路口！”
“進山的老百姓好像分散了！”
“帶我去看看！”團長趕緊往隊伍最前面趕。
這是一個山腳下，山路走到這兒後一分爲三，一條路繼續沿着前腳進山，一條路沿着山樑走，還有一條路沿着山的另一面山腳走。
從地面留下的痕跡判斷，三個方向都有大量百姓通過。
團長把每條路都看一遍後做出決定：“我們走前腳！”
“山頂這條路太崎嶇，就算有老百姓走這個方向，那也是年輕人，跑得快，很難逮着他們。”
“山腳這條路好走很多，而且這條路比另一條路更容易進山，百姓中的老弱婦孺八成是走這條路。”
“他們在山裏的行進速度慢，只要被我們盯上就沒機會逃脫。”
“所以我們走這條路追擊的勝算最大！”
又往前走了不到半小時部隊就進山了，山路上被鄉親們丟下的破瓶爛罐也越來越多。
三連連長走在團長身邊，抓住機會恭維道：“團座，您的選擇肯定是對的。”
“前面一定有我們要找的老百姓……”
“啊……有陷阱！”
部下恭維的話還沒說完，一聲慘叫就在隊伍最前面響起。
二連長再一次喘着粗氣跑過來：“團座，前面有八路軍佈置的陷阱，和我們來渾源時碰到的一模一樣，是個捕獸夾，一個士兵的腳被夾傷了。”
老百姓進山留下的痕跡越來越多，現在又碰到八路軍佈置的陷阱，團長更加堅定自己的判斷，大家隔目標已經不遠了。
毫不猶豫命令：“部隊繼續前進，傷員用擔架擡着，但行軍速度不能受影響。”
“我們要找的百姓就在前面。”
慘叫聲不斷在隊伍前面響起，但並沒有影響到部隊繼續前進的決心。
所有人都明白，找到老百姓就相當於找到了糧食，大家今後就不會再飽受餓肚子的苦。
走着走着，快速行進的隊伍再次停下來，還沒看到二連連長，他的驚呼聲已經傳到團長耳朵。
“找到了……”
“團長，我們找到老百姓藏身地了！”
連續喊了兩聲，二連長的身影纔出現在團長視野。
一臉興奮跑過來報告：“團座，老百姓的藏身點就在前面，但人沒了！”
“部隊趕緊追上去！”團長激動的馬上命令。
“這些老百姓裏面有很多老弱婦孺，跑不快。只要我們速度足夠快，肯定能在兩個小時內追上他們。”
越往深山跑，山路越崎嶇，晉綏軍碰到的各種陷阱也越多，隊伍中間的傷兵也越多，行軍速度在不知不覺中慢了下來。
就算如此，團長也有信心在三個小時內追上那些老弱婦孺。
但有一個問題他不得不面對。
時間已經很晚了，如果自己花三個小時內追上正在往深山轉移的百姓，完了後，還要用至少四個小時走出大山。
現在是下午兩點鐘，如果七點鐘天黑，這就意味着部隊要在山裏走至少兩個小時夜路。
大白天山路上這些陷阱就給部隊帶來這麼多傷員。
天黑以後走山路，陷阱造成的傷員數量一定會成倍增加？
如果傷員太多，潛伏在暗處的八路軍趁機發動攻擊，部隊肯定不是對手，那就得不償失了。
所以只要條件允許，絕不能讓部隊夜裏走山路。
但如果能在兩小時內追上百姓，用三個小時離開大山，就不用夜裏走山路了。
思來想去，團長決定違抗師長禁止分兵的命令。
留下傷兵，自己帶領完好無損的士兵急行軍追擊，肯定能在兩小時內追上對手。
這樣做雖然可能導致幾十個傷兵被八路軍俘虜，但團長認爲值得。
追上這些老百姓，部隊得到的不僅僅是一點糧食，還有打開渾源局面的一個機會，解決部隊困境的一把鑰匙。
從這方面來看，幾十個傷兵的代價絕對值。
說做就做，團長當即命令部隊留下所有傷員，然後帶領其他部隊輕裝前進，繼續追擊正在往深山轉移的百姓。
一個小時過去了，路上又被團長留下近三十個傷員。
雖然很心痛，但團長追上百姓的信心也變得越來越足。
百姓留在路上的腳印越來越雜亂，說明他們開始急了，只要自己保持速度繼續追下去，肯定能很快追上他們。
兩個小時過去了，山路上的腳印更亂，甚至還出現一包包衣服和被子被丟在路邊。
說明他們已經被自己追得狼狽不堪，丟盔棄甲。
可就是看不到他們身影，有一種聽得到，但就是摸不着的感覺。
這時，團長計劃的兩小時追擊時間已經到了，如果繼續往前追，部隊不可避免要在林子裏走夜路。
三連長跟在團長身邊，猶豫着提醒：“團座，現在已經四點了。”
“再不停下來，七點前就出不了林子。”
“再往前追半小時！”團長也很猶豫，但路上越來越亂的腳印讓他捨不得放棄，最後咬牙命令。
“我有感覺，我們追擊的百姓就在前面，馬上就要抓住他們了！”
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