兩個月前，吳員外八姨太的父親，也就是吳員外的岳父忽然得了一場大病。大病花了不少錢，病好之後，吳員外的岳父身體極爲虛弱，需要進食一些大補藥物，爲此又花費了一大筆錢，卻是沒有多大效果。
前幾天，吳員外意外得到三根千年老人蔘，據說其醫用價值相當高，又花了他一大筆錢。吳員外將那三根千年老人蔘藏在自己的臥室。此事目前只有吳員外和管家知道，吳員外怕八姨太知道了向他索要。索要事小，這裏面牽扯到更多的事情。吳員外有九房姨太，過於偏袒一方就會招來其他人的不滿，所以，他要求管家暫時保密。
可是，衙役搜遍吳員外臥室，就是沒有發現那三根千年老人蔘，甚至連裝人蔘的盒子都沒有發現。於是，問題便複雜了，到底是誰偷走了人蔘？管家還是另有其人？吳員外到底是怎麼死的？柴房爲什麼會失火？馬元手心的硌痕是怎麼來的？
卷宗的後面附有簡單的審訊記錄，記錄的重點是圍繞馬元和胡忠爲什麼互相投毒而展開的。馬元交代，自己之所以給胡忠下蒙汗藥是因爲他看見胡忠私藏了東西，而且是十分貴重的東西。另一個原因是他的確被眼前的東西打動，想要獨吞。
縣令問他這麼做就不怕胡忠被抓供出自己？馬元的回答是：其一，他給胡忠下的是蒙汗藥，蒙汗藥的藥效持續不了多久，等他醒來之後自然會逃走，他不會被抓，也不會去縣衙告密，因爲他也是殺人兇手，這麼做等於自投羅網。
其二，即使胡忠命背被抓，縣令也不會連夜升堂，因爲當時已經到了後半夜，簡單的調查問訊之後天就已經亮了，他完全有時間逃脫。
其三，兩個人逃跑目標太大，他必須甩掉胡忠，方纔有更多的勝算。胡忠平時膽小，遇事沒有主見，路上容易壞事。
卷宗的後面還有一些零散的記錄，都是一些調查取證的事情，黃天佑也都一一看了。看完之後，黃天佑緩緩擡頭看向馬元問道：“本官看這卷宗沒有給出最終的結論，當時縣令是怎麼判的？”
馬元聞言立即哭訴道：“好一個糊塗的平江縣令，他自己無能，查不出案子的實情，便將所有罪責全都推到小人一個人身上。小人多次喊冤，最終哭訴無門，做了一名糊塗鬼啊！大人明察秋毫，定要爲小人做主，小人在此叩謝大恩！”
說着，馬元便當堂給黃天佑叩起頭來，他很有誠意，每一個頭都叩的山響。馬元叩頭的時候，黃天佑朝下看了一眼，他驚奇的發現，馬元的脖子處有一圈縫補的痕跡，很顯然，他的腦袋是後來縫上去的，他當時被判了斬刑。
“馬元，既然已死，爲何還要如此執着？”
馬元聞言拱手道：“大人，小人是被冤枉的，即便是死了，也要爲自己討回一個公道！無緣無故揹負兩條人命，小人上不了天堂，卻也不想入地獄。還望大人爲小人做主！”
黃天佑撓了撓後腦勺道：“本官初來乍到，經驗尚淺，怕是斷不了你這個案子。此案着實複雜，本官有心無力！”
“嗯！馬元，如果本官沒有猜錯，本案的原告應該是你！”
“不，不，不，小人並不是本案的原告，而是被告，原告另有其人！”
黃天佑擡頭看向前方大聲說道：“來呀，有請本案的原告上堂！”
“是，大人！”
不大一會，原告被帶上堂來。黃天佑看到他的樣子，着實嚇了一跳。此時，跪在堂前的原告根本就不像是一個人，他已經沒了人樣。只見，那人全身上下一片焦黑，身上沒有一處是完整的。那人跪在地上一言不發，只是歪着腦袋看向馬元。馬元看見那人在看他，已經嚇得渾身發抖。
“啪！”
黃天佑一拍驚堂木，大聲喊道：“堂下所跪之人，可是平江縣的胡忠！”
那人聞言，一拱手道：“大人英明，正是小人！”
黃天佑道：“胡忠，你既已身死，爲何不去投胎，還在世上游蕩？你就不怕這幅尊容嚇到別人？”
“大人，您這是在說笑吧！小人這幅容貌其實並不可怕。小人也想早入輪迴，可是沒法入！”
“爲什麼？”
胡忠笑道：“大人可知，在地府之中有幾種人是沒法入輪迴投胎轉世的！”
“哦，這個我倒是給忘記了，凡是橫死的、自殺的人是沒有辦法直接入輪迴的。你的案子雖然在陽間已有定性，可在陰間被駁回了，所以，你的死因還是不明不白。你覺得，誰是殺害你的兇手？”
胡忠用手一指馬元道：“就是他，這個人面獸心的畜生。他見財起意，不顧兄弟之情，將小人燒死在吳員外的柴房之內！”
“我沒有！”
馬元聞言，立即解釋道：“我沒有殺你，要說有錯，那就是因爲一時貪念起，給你的酒裏下了蒙汗藥。而你，也做了同樣的事情。”
“沒錯，可是，事實是當時我死了，你卻還活着！”
馬元無奈的笑道：“那又怎麼樣，我還不是同樣步了你的後塵。要說殺人，吳員外算一個的話，那就再也沒有了！”
“你胡說，分明就是……”
“夠了！這裏是公堂，爾等如此吵鬧，成何體統！接下來，我問你們答，沒有問到，不許答話！”
黃天佑用手一指胡忠問：“胡忠，請你告訴本官，當時，在吳員外的臥室裏，你爲何要給馬元下藥而不是殺死他？你可知道，一旦他暴露了，你也同樣會暴露！”
胡忠轉身面向黃天佑，緩緩擡頭淡淡一笑，露出嘴裏雪白的牙齒：“大人，小人當時也考慮過這個問題。小人知道馬元的爲人，別看他平日裏與我稱兄道弟，可實際上他是個僞君子，在利益面前從來只考慮自己。”