管家杜德是個六十歲出頭的英國人，優雅的舉止和英國大本鐘般低沉的嗓音更讓梅伯利覺得滿意。隨口問了幾句關於叔叔的死，得到的回答是死於溼熱病，臨終前全身潰爛。梅伯利假裝沉痛，牢牢記着管家交給他的每一把房屋鑰匙。
來到叔叔的墓地，豎在墳墓前的的十字架上銘刻兩行字：亨利梅伯利，1714年1778年。
梅伯利匆匆弔唁完畢，忙不迭趕回城堡。
“公爵先生，僕人一共十六人，十男六女。老公爵生前喜歡居住在三樓，請問您的選擇是”杜德恭恭敬敬地問道。
“那就三樓好了。”梅伯利打了個哈欠，一路車馬勞頓，確實有些累了，“對了，爲什麼村子裏的人會這麼少”
“公爵先生有所不知，東印度公司把印度豐盛的資源送回歐洲，以至於無法承受1770年的孟加拉大饑荒，餓死了上千萬人，人口急劇下降，甚至發生了人喫人的慘劇。”杜德低着頭謙恭地回答。
“賤民生來就是我們英國人的奴隸。”梅伯利聳了聳肩，傲慢地走進城堡。
杜德望着梅伯利的背影，緊了緊脖子上的圍巾。
梅伯利舒適地躺在橡木牀上喝着葡萄酒，一想到這張牀上曾經躺過叔叔的屍體，心裏有些不舒服：全身潰爛而死，那牀單上該不會有膿水吧。明天讓杜德換張牀，反正有的是錢。
葡萄酒喝完，略有醉意的梅伯利只覺得眼皮像鉛塊一樣沉重，不知不覺睡了過去。
“公爵，請下樓喫飯。”杜德在樓下低聲喊道。
梅伯利從睡夢中驚醒，擦了擦額頭的汗，剛纔他做了一個噩夢。在夢中，他全身長滿密密麻麻的水泡，黃膿浸透了牀單，他想擡起手搖鈴喊管家，卻發現手已經和牀單黏在一起，只能張着嘴發出混沌的“咿呀”聲。房門打開，揹着光看不清進來的人是誰，只聽見那個人說：“這個選擇很正確。”
杜德又在樓下喊：“公爵先生，今天是奶油燻雞，黑椒牛排，波爾多葡萄酒，準備時間倉促，不能夠按照貴族新居第一餐的規格準備，請您原諒。”
梅伯利穿着衣服應了一聲，厭惡地看着橡木牀：今天就把這張牀換掉
出了臥室門，杜德仍在樓下不停地喊，讓他有種被催促的感覺：乾脆把杜德也換掉好了
正準備訓斥幾句，突然有人從背後捂住了他的嘴
“公爵先生，不要說話”杜德的聲音。
“杜德，你這麼做根本不像一個管家”梅伯利怒不可遏，掙脫着吼道。
“先生，你聽。”杜德眼中透着深深的恐懼。
梅伯利怔了怔，忽然聽到杜德在樓下喊着：“公爵先生，請下樓喫飯。”
“你你是誰”梅伯利差點暈過去。
“先生，老公爵並不是死於溼熱病。”杜德從腰間摸出一柄古鏽斑斑的鑰匙，遞到梅伯利手中，“很快，您就會聽到您的聲音了。”
“杜德，今天的晚餐很豐盛，謝
謝你的廚藝。哦，對了，那張橡木牀換掉吧。”
“鬼”梅伯利牙齒打着戰，嘴脣不停哆嗦。
“事情起因於這把鑰匙。”杜德食指放在脣邊做了個噤聲的手勢，側耳傾聽。
樓下，杜德和梅伯利交談着，直到“叮叮噹噹”收拾碗盤的聲音響起，一切才恢復了平靜。
“他們喫完了，咱們可以下樓了。”杜德點燃一根白蠟燭，周身籠着詭異的白光，宛如守靈人，小牛皮底的鞋子和地毯摩擦，發出“沙沙”的聲音，緩緩向樓下走去，“公爵先生，請不要害怕，緊跟着我。”
餐桌上擺着奶油燻雞，黑椒牛排，波爾多葡萄酒，根本沒有人動過，手腕粗的蠟燭“忽忽”跳動着黃色的火焰，燭影在食物裏不停地閃動。
“公爵先生，請您用餐。”杜德就像什麼都沒有發生過，把白色方巾掛在左胳膊上，恭敬地端起葡萄酒瓶。
“杜杜德，你覺得我會喫下去嗎”梅伯利一刻不想在城堡待下去，可是望了望外面已經黑透的夜晚，又猶豫不決是否該逃走。
“老公爵最後的遺言，您必須有勇氣喫完這頓晚餐，纔可以接管城堡，並得知真相。”杜德往高腳玻璃杯裏傾倒着血一樣黏稠的葡萄酒。
梅伯利思索了片刻，坐到椅子上，狼吞虎嚥吃了起來
他做出了選擇
他不想再回到只剩下虛僞的紳士風度和備受白眼的沒落貴族身份的英國
那是比面對一羣惡鬼還可怕的自卑感
“現在可以說了嗎”梅伯利用方帕擦了擦嘴角，其實他根本沒吃出什麼味道。
杜德鬆了口氣：“老伯爵選擇的人是正確的。您果然有梅伯利家族敢於承擔的勇氣。請您仔細觀察鑰匙。”
梅伯利把鑰匙擺到桌上，雖然他對鑰匙和鎖沒有什麼研究，但是仍然能看出，與鑰匙搭配的鎖並不是這個年代的產物。鑰匙周身佈滿黃綠色的銅鏽，鑰匙反正面鏤刻着蟒蛇，手藝極其精巧，甚至能看到細微的鱗片分佈，兩個蛇頭巧妙地構成了鑰匙柄，蛇信糾纏在一起，正好形成一個橢圓形掛鉤。
“這是老伯爵留給您的遺物，臨終前老伯爵囑託我，您參透了書房的祕密，就知道鑰匙的用途。”杜德收拾着碗盤，“城堡裏所有的房間都有相應的鑰匙，而這把我確實不知道是幹什麼用的。”
“那剛纔奇怪的聲音是”梅伯利根本沒心思聽杜德說了些什麼。
“鬼。”銀質的碗盤在杜德手中發出清脆的碰擊聲，使得他的聲音異常冰冷，“老伯爵選擇這個地方作爲城堡修建地的時候，我曾經阻止過他。但是意志堅強的老伯爵始終堅持，自從城堡建成後，就發生了許多稀奇古怪的事情。”
“啊”梅伯利失聲叫道，“那我叔叔的死”
杜德僵硬地搖着頭，燭光中他的臉色蒼白，宛如從墳墓中走出的屍體：“住在斑嘎城堡，晚飯後不得出自己的房間，無論外面發生了什麼，都要保持鎮定。凌晨十二點後不能喝水，不可以點蠟燭，更不能上廁所。只要做到這幾點，您就可以放心地做城堡的主人。”