他兀自嘲笑，用丹田鎖了聲息，蝸居葉間悠然觀戰。
樹下, 陸準亮相完猛擡手, 將一雙彎刀架在左右肩頭, 有些滑稽, 卻也露出些不入眼的匪氣。“嗬馬車氣派得緊呢。”他甜絲絲一笑, 鳧趨雀躍，“想必銀兩細軟定不老少，真想開開眼哪。”
驍衛頭子喝道：“此乃長安來的官兵隊伍，我等乃朝廷驍衛軍, 豈容你放肆”分散開的十九人速速聚斂, 排成一陣，準備再戰。
陸準譏誚道：“老子又不瞎, 看不出爾等的官衣官靴”說罷邁出三步, 距驍衛僅一臂距離, “聽着, 長安來的驍衛軍又如何便是天兵天將下了凡, 也得給我小財神上一份供奉。此路此樹，我開我種，沒有白走的道理。”
話音未落瓷實，陸準已揮出彎刀，一干驍衛有些慌了手腳。霍臨風本端詳陸準，此刻眯起明眸打量那隊兵，頓覺藐意蓋頂。
陣者，無非攻守之道，良陣可破精騎，也可御千軍。眼下這驍衛的陣，無樞紐，穩難求，屬絕對的下等。霍臨風輕蔑地想，若朝中兵丁皆如此質素，也難怪皇帝忌憚他塞北千軍了。
綠葉紛揚，陸準摻雜其中添一道碧色，彎刀快得現出弧形光影。行陣已破，驍衛軍瀕潰，唰的一聲，深豆青的官服齊腰割斷，白貼裏浸成紅貼裏，這一驍衛叫陸準彎刀剖腹，連驚叫聲兒都憋在嘴裏。
此招兇狠，陸準煞是喜歡，一旋數遭剖了七八人。
霍臨風仍靜觀，倏地，旁枝落下一隻雀，灰羽豆子眼，銜着條青蟲。可把他忙的，垂眸觀兵匪之風吹草動，扭臉瞧灰雀之細細喫蟲，如此反覆間，驍衛只餘三人。
“算你三人好命。”陸準的湖藍外袍濺了斑斑血跡，好似開了點點紅梅，“我呢，喘口氣，這工夫叫你們想想臨終遺言。”
驍衛面面相覷，勝算幾無，情急之下終於想起來
霍臨風見狀，狠捏鳥肚再鬆手，那灰雀促促驚叫，橫衝直撞撲出如蓋樹冠。將將出口的“霍將軍”打斷在喉，恰逢陸準殆盡耐心，彎刀又起。
旋踵，驍衛二人頸上一冰，又一熱，一條紅線隱隱現出，滲透幾滴血來。陸準低眉羞笑，刀夾在腋下，騰手打了個響指，頓時，兩驍衛的頸子鮮血噴薄，失了生息。
最後一人嚇跌，仰着面：“救命，霍”
陸準手起刀落，滿意道：“嚯，死光了。”
二十名驍衛仍處這方天地，卻也別了這片天地。
陸準收刀，交錯別在腰後，登馬車尋摸值錢的金銀細軟。“呀，不愧是長安來的。”他抽出一面錦布，將好玩意兒盡數斂去，揣在懷中鼓鼓囊囊。
臨走，遠處矮叢窸窣叫他一頓。
霍臨風循着望去，遠遠的，杜錚藏匿後頭，駭得抖動不停。這呆子他暗罵，卻做好飛身救命的準備。未料，那小財神樂陶陶地說：“大人莫慌，我累啦今朝放你一馬，來日走馬上任，有緣再會”說罷揚長而去。
林中趨靜，杜錚掛着滿身水囊爬出來，屁滾尿流般，到車轅旁蜷住。“少、少”他耷着眼，艱難環顧，“少爺，你在何處哇”
霍臨風躍下，渴極了，挑出牛皮囊子灌了幾口，揩去頜邊水滴，吩咐道：“瞧瞧還剩多少盤纏。”
杜錚查看發現分文不剩，欲哭無淚。忽又轉悲爲喜，忙鑽入車下，將藏好的官印和公文取出。要緊家當沒丟，到西乾嶺入府接兵，沒盤纏也無妨啦
霍臨風未置可否，從包袱裏拽出一件柔軟裏衣，浸了水，塞給杜錚：“給他們淨淨面。”
杜錚愣住：“這些驍衛”
霍臨風輕輕“嗯”一聲，抽出決明劍，斬除一片雜草，挽袖親自挖土。二十驍衛，他沒救，朝廷疑他忌他，他斷不會用這一隊人馬，然，到底是命，願入土爲安早度輪迴。
杜錚蹲在死人間，補來的水沒喝，全用來淨面了。他偷偷望一眼，主子抿着脣奮力挖土，不痛快呢。“少爺，我曉得的。”他低聲嘟囔，“這和屠城一樣，小處，一條條性命，死得冤枉，大處，是爲長遠計，是時局所迫。”
他被救下那年，突厥人屠了整個村落，只留些年輕人擄回去奴役。性命說來最爲寶貴，但有時候，其實比草芥還輕賤。
霍臨風叫人戳中心思，煩道：“話恁稠，幹你的活兒。”
nbsp;待坑穴掘好，二十驍衛一一埋下，在墳丘上楔了根枝子。主僕二人舍下馬車繼續趕路，只騎馬奔赴。杜錚忽而好奇：“少爺，那小財神幫你除了驍衛，可你之後爲何不現身呢”
霍臨風言：“我人還未到西乾嶺，他卻知是上任的新官。”表明陸準身居西乾嶺，且消息靈通，而他人生地不熟，怎好草草亮相
兵書有云：知己知彼。
霍臨風牽繮，遠遠望見西乾嶺的城門，磚瓦古樸。他征戰數載，此番權當修身養性，先探一探，這“江湖”的渺渺真容。
入城。
冷桑山間，風光物候無一不迷人，那西乾嶺中，又添一份人間的油鹽煙火。青石板是潤的，瞧着冷，三兩垂髫小兒立那兒玩耍，便暖和了。長河淌過，烏木船冽水波，岸邊幾家婦人浣衣言笑，那搖櫓的翁子聽一耳朵跟着笑了。
城中樁樁盡落眼底，霍臨風走馬觀琳琅瑣碎，沒聲兒，見杜錚已一臉憨態。“少爺，嘿嘿。”杜錚笑得傻氣，“原以爲是窮山惡水，未成想，這般繁華呢。”
可不是，連甍接棟，廣廈細旃，途徑一客棧，二人索性先落了腳。
身無分文，卻斗膽開一間上房，雕花的軒窗，錦被團枕，鏡臺旁兩隻粗紅的新蠟。霍臨風解帶脫衣，繞至屏風後：“呆子，打水給我沐浴。”
跋涉千餘里，距塞北更是遙不可及，熱水浸泡，濯去這一路風塵。霍臨風背靠桶沿，臉蓋巾，竟舒坦得睡下了。
翌日，他着一身素簡常服，通靴，未佩劍，搖一把山水摺扇上了街。長街喧喧，人形色各異，至街尾再擇陋巷慢行，偶遇三兩暗門賭坊，倒也別有滋味兒。
霍臨風終至城南，軍營在此，掛着旗，旗布蒙一層黑垢膩子。兵營內，草木蠻生無人除，兵器架歪着，青天白日不見一兵一卒操練。
笑罵聲入耳，遙遙一窺，帳中賭局正酣，叫號子的將士在喊“開大開小”。
他怒極，甚至被激起殺心，只道江湖惡霸難除，試問憑這班酒囊飯袋，何事能成他憤憤然離去，臨走，刷啦搖開摺扇，運氣揮腕狠狠飛出。
帳中一人慘叫，手臂已皮開肉綻，賭桌，骰盅被生生劈裂，兩枚骰子上蓋着一柄竹骨折扇。衆人倉惶奔出，除卻四方空空，偶有一陣清風。
那如風的霍將軍行遠了，朝着東，腦中盤算日後如何整治手下。不知不覺遠去七八里，停步瞻前，隱隱望見冷桑山下築着一面灰石高牆。
密樹遮掩，虛虛實實，前路馬蹄印跡疊成小溝。門卻偌大，烏鐵銅釘，一股子森嚴氣，那上頭，沉甸甸三字寫就不凡宮。
霍臨風遠觀半晌，悄然離開，他琢磨，莫非這便是“江湖惡霸”的巢穴既已入草澤，他便行三十六計之十三，謹復索之，切勿打草驚蛇。
霍將軍素衫私訪西乾嶺，回客棧時揹負天邊暮靄。盛光的眉眼、輕揚的馬尾，暫褪武將凌厲，柔軟些，恰似遊手好閒不歸家的公子哥。
用過飯，更了衣，霍臨風披袍臥於小榻，夜沉沉，風習習，手中書卷揚了邊角。他輕輕撫平，待心肝寶貝般，低頭看面兒上，書名“孽鏡”遒勁，著書人“唐禎”卻內斂。
此書記佈局破陣之術，精絕妙絕，霍釗多年讀此書，時常動容。分別前，霍釗將此書交給霍臨風，悲慼地想，霍臨風此生倘若無緣戰場，這一本孽鏡便慰藉一二罷。
書頁翻開，那張素馨小箋靜躺着，霍臨風拈起，微動脣，唸了箋上小字。雨夜，贈小兒，他指腹遮蓋住後頭，鬆開，也只見一點暈開的血滴。
十七年了，那滴血由紅變黑，塗了“小兒”後的名字。
霍臨風遭不住想，唐禎的小小孩兒，應已渡了輪迴罷。恩怨難計，左右他一身殺孽消不乾淨，死後定入地獄
不妨將陰德奉了，願那孩兒再世，安樂無虞。
容落雲一番細查，看罷還給對方，問：“這張表何時排的”
弟子回答：“昨夜需要調人外出，杜仲師兄連夜排的。”
弟子衆多，既要分人辦賑災之事，還牽動到宮中正常運作，這裏外煥新的一張表竟是連夜排的。容落雲多問一句：“杜仲人呢”
弟子答：“杜仲師兄操勞一天一夜，正在千機堂補眠。”
容落雲點點頭，再無可問，提着燈朝前走了。
他且行且思，當初招攬高手替徐正之位，只看武功，不講其他。眼下佈施一事辦得不錯，看來杜仲頗有統率能力，不知單獨行動會如何。