霍臨風接過立起，眸子靜靜的, 投向承旨官的身上, 只見其前額、鬢邊、頸子, 四處浮紅盜汗。縱縱鼻尖，聞到一股頗濃的草藥味兒，是祛溼健脾的蒼朮。
路途遙遠, 又值多雨的酷暑，估摸很是受罪。“鄧大人辛苦。”他側身擡手，作出相迎的姿勢, “今日在府中歇歇, 在下親自招待。”
承旨官名爲鄧嚴，拱手道：“將軍客氣, 下官怎承受得住。”
嘴裏嚼着客套話, 穿過二道廳，跨進背陰的一處庭院。偶入清涼之地，鄧嚴的表情明顯一鬆, 重重地發出一聲喟嘆。
“鄧大人進屋坐。”霍臨風道, 而後招來杜錚, “叫廚房準備一桌藥膳, 祛溼補氣, 再找城裏最好的郎中抓幾帖藥, 給大人路上帶着。”
杜錚得令去辦，待茶烹好，連伺候的丫鬟也屏退了。一方庭院只餘蟬鳴，老樹的冠蓋將院子遮得嚴實，盡是陰涼，石磚縫隙裏開着些紅花。
鄧嚴貪看似的，望着屋外的景緻久久未言，半晌釋然般嘆息一聲。霍臨風笑道：“才一會兒工夫，鄧大人已經嗟嘆兩聲，是對此處不滿意嗎”
鄧嚴惶恐道：“豈敢豈敢，將軍實在擡舉。”他擦一擦面上的汗水，目光移到霍臨風身上，“下官思及將軍的際遇，故而發出慨嘆。”
初春時節，他帶着聖旨從長安奔赴塞北，宣定北侯攜霍臨風面聖，後來霍臨風留在關內，被派遣江南任官，滿朝文武無人敢說，但心中皆道可惜。
如今，他來西乾嶺宣旨，進這院子，觀這景緻，悟出一份寧靜致遠的意味。他以茶代酒，端起杯盞：“將軍當初難歸塞北，看似是禍，但從此遠離戰場，居一片繁華太平中，又豈知不是福”
霍臨風端茶回敬，抿一口，清茶的苦味兒盪滌脣舌。
他眸中沾着點笑意，淡淡的，猶如夏末的涼風，捉摸不定。飲罷一杯茶，垂眼盯着杯底的茶葉末，問：“鄧大人，皇上近來可好”
山高皇帝遠，四方無人，說出的話乃天知地知，你知我知。鄧嚴回道：“皇上龍體抱恙，斷斷續續已有數月，如今忽然大好了。”
霍臨風強調：“忽然”
鄧嚴頷首：“是，區區數日。太子爲皇上遍尋名醫，得一醫術高超的無名隱士，經其醫治，皇上的龍體明顯好轉。”
霍臨風暗自掂掇，之前與沈舟小敘，得知修建長生宮乃祈福之故。既已好轉，何必還要大興土木，扒百姓一層血肉
鄧嚴低聲：“自皇上病好，便十分信賴那位隱士。”語氣甚爲平常，卻頗爲無奈地搖頭，“那位隱士建議皇上修建長生宮，祈綿綿福澤，保皇上龍體萬年。”
霍臨風心中一哂，萬年，豈非烏龜王八蛋他親自爲對方斟茶，就着茶水傾瀉的涓涓聲響，問道：“於西乾嶺修建長生宮，亦是那位隱士的建議”
鄧嚴嘆息第三聲，點了點頭。
據那位隱士所言，大雍疆土遼闊，潛藏着一條關乎國運的龍脈，長生宮需建在龍脈之上。皇城在北，長生宮居南，又合乎陰陽五行的考慮。
方纔是心中發笑，霍臨風此刻笑出聲來，江南非寸草之地，怎就那般巧地落在了西乾嶺他用指甲蓋想想也知道，隱士受太子舉薦，太子受丞相扶持，出謀劃策的人還不是陳若吟那奸賊
鄧嚴張張口，霍臨風愁道：“大人，莫再嘆了，弄得本將軍心煩意亂。”
第四聲嘆息夭折喉間，鄧嚴訕訕，沉默片刻才說：“將軍，隱士所斷，冷桑山乃鍾靈毓秀之地，長生宮應坐落其腳下。丞相便提議，將軍的西乾嶺甚爲合適，將軍更是擔此重任的不二人選。”
霍臨風已經料到，只囫圇地聽，目光悠悠然飄向院中。
一隻灰雀落在石磚上，拳頭大小，用鳥喙輕啄紅花，細看花莖上有一條肥蟲。倏地，飛下一隻羽翼頗豐的喜鵲，落在灰雀的後頭。
兩鳥實力懸殊，喜鵲朝灰雀撲去，振翅拍打，而堅硬的喙狠狠一啄，啄的卻是花莖上的蟲子。
霍臨風目光未收，問：“鄧大人，西乾嶺三面環山，爲何偏偏要在東南之地”
鄧嚴回答：“不凡宮乃江湖組織，曾殘害朝廷命官，皇上欲藉此機會將其拔除，也算殺雞儆猴，給江湖人士一些警告。”
霍臨風明白，他需確認：“皇上的意思，還是丞相提議”
鄧嚴道：“丞相提議。”他稍微一頓，似是回想情節，“不凡宮即使作惡，終究只是一個小小的組織，安穩時並無人提及，倒是”
倒是陳若吟分外惦記，霍臨風默默接道。
他已經心中有數，這番話的工夫過去，紅花折枝，二鳥歸巢，一壺茶水咂透了濃淡。待一餐藥膳煮好，端上桌，他做了個“請”的手勢。
千餘里車馬勞頓，鄧嚴不單身心俱疲，亦染上一身水土不服的病症。此刻滿桌對症的喫食，他難免感動，尚未動筷，杜管家奉上幾包草藥。
鄧嚴接住，於油紙縫隙窺見一二，裏頭是泛着光的金錠。
悄擡眼，見霍臨風既不吭聲，也不離開，正紈絝般把玩腰間玉佩。鄧嚴瞭然，能說的都已說了，還有些未說的，眼下也該說了。
“將軍，可知塞北又起戰事”
霍臨風故作驚訝：“當真”
鄧嚴道：“算不得交戰，蠻子挑釁罷了，只是軍餉兩月前便該撥去，一拖再拖，才放到朝堂上嚼了嚼。”
不給戰士們發餉銀，卻要修建長生宮，最後哪個窟窿都要靠苛捐雜稅來填補。霍臨風默不作聲，不知在想什麼，鄧嚴繼續說：“皇上亦曾動搖，只是那隱士力勸，便打消了皇上的念頭。”
霍臨風問：“那個隱士仍在宮中”
鄧嚴搖頭：“百官議論，皆以爲那隱士要謀求些權勢，起碼也要撈一份富貴，豈料皇上好轉後，他竟主動告辭了，歸隱山野無人知其蹤跡。”<b
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玉佩玩得由涼變溫，霍臨風一把攥住，已無可問。他命三五人留下伺候，起身離開，大步流星地出了庭院。
杜錚小跑跟着，稟報道，張唯仁那會兒歸來，在主苑小廳等候。
霍臨風正想張唯仁，確切地說，是在想審問張唯仁的容落雲，如何審的，審得滿不滿意，昨夜睡得可好，有無夢見他一星半點
霍將軍可真能聯想，回到主苑邁入小廳，篦一篦腦中紛亂，而後纔不鹹不淡地覷向對方。張唯仁是個老實的漢子，當即跪下，爲辦事不利而請罰。