“小哥，這茶是我花了大氣力纔得到的，本想親手交給竹老，可惜……還望小哥代勞。”
茶童鞠了一禮，小心地接過茶包，快步往閣樓而去。然而她們還沒走出水上回廊，茶童去而復返，高聲嚷着：“大人留步！”茶童追到她面前，道，“竹老請您一敘，請大人隨小人來。”
閣樓裏暖氣融融，儘管外面天已經很暖和了，裏面也燃燒着炭火。月謠由茶童引着走進裏屋，只見大冢宰裹着一層輕薄但極其暖和的大狐裘，正悠然地烤着火。
大冢宰酷愛茶道，平日最喜歡往夢蘧莊偷閒，除了茶，他還愛竹，曾說——竹，臨池，似玉。爲人，當如竹，貞心自束，高節凌空！
從此文人騷客便送他竹老之稱號，正因如此，離開了朝堂，月謠便稱呼他爲竹老，以作尊重。
“雲大人平日軍務繁忙，想不到也愛茶道。”
月謠笑了一下，“雖不如竹老這般酷愛，但平日也會煮茶品茶。”她回頭看了一眼清和，“這是我的貼身丫鬟，名喚清和，煮茶可是好手，這茶便是她想方設法尋來。只可惜我這樣的粗鄙之人欣賞不得，不知是否是真正的金瓜茶王，還要勞煩竹老幫忙鑑別一二。”
大冢宰笑了起來，一邊咳着一邊烤火，“茶，自然是真茶。咳咳……！”茶童忙上前再蓋上一層薄衾，大冢宰擺擺手，道，“只是這煮茶之人若是功夫不到家，再好的茶也是暴殄天物。”
月謠道：“竹老放心，下官這位侍女，從小唯獨對茶道情有獨鍾，機緣巧合入小司馬府中爲奴，下官不捨她一身技藝，便讓她專職煮茶，潛心研修茶道。”
大冢宰聽出了她話裏的意思，渾濁的目光眯了眯，順着她的意思邊說：“是嗎？那便讓她試試吧。”話音剛落，茶童便上前拿起金瓜茶王，謹慎地交到清和手中，帶着她往外走了。
暖閣裏一下子只剩下了月謠和大冢宰。
堂堂的百官之首，卻極其追求清淨，即便生了病，身邊也只有一個茶童侍奉。他不舒服地動了動，月謠忙起身幫他扶起，在他身後墊起一個軟墊。
“雲大人是無事不登三寶殿，讓老夫猜猜……”他眯着眼想了一會兒，道，“可是爲了天子立後一事而來？”
月謠看着他，忽然退後兩步跪了下去，誠懇地道：“下官有愧，確實爲此事而來。”
大冢宰一向追求返璞歸真，一雙渾濁的老眼看人最是老辣，若是直言，頂多被拒，但若是拐彎抹角地耍心思，反而可能被視作心術不正之輩，影響仕途。
所以月謠一開口便承認了，她道，“朝廷之上，文武百官都在諫言，請陛下立後，這是迫在眉睫的事。可是陛下一拖再拖，如今竟已罷朝兩日。您是大冢宰，陛下向來信任您，不知大人是否可以指點一二。”
她是天子最倚重的臣子，理當站在天子這一邊，現在卻瞞着天子，找他最信任的老臣求取脅迫天子同意立後的法子，這聽上去有些荒誕。但大冢宰前兩日無緣無故地與她客套，她相信當時他就知道自己的計劃了，所以放手一
賭，大冢宰此刻會站在自己這邊。
窗外夜涼如水，清淺的茶香乘東風送入臥室，滿手留香，月謠始終跪着，直到茶湯煮好了，也不見大冢宰開口。
“竹老，茶好了。”茶童捧着茶無聲地走進來，在牀榻前低聲喚了一聲。
大冢宰緩慢地睜開眼，微微坐起身看了眼茶湯，只見其濃淡適宜、金黃清亮，輕輕一嗅，醇香濃郁，細細一看，茶葉根根俏立，舒展如雲，可見煮茶之人手法之高。
“不錯，真不錯！”他眯着眼笑，又甚是可惜地嘆息，“只可惜小老兒身體不好咯，不能飲茶咯！”
茶童正要將茶撤下，卻聽大冢宰又說：“好好的茶，不喝太可惜了，既然是雲大人辛苦送來的，不如雲大人品嚐一二吧。”
茶童俯下身子，將茶遞給月謠。
“這茶啊，就跟人一樣，濃淡要適宜，茶湯要清亮，茶香要長久。若是煮得過濃，茶渣還在，豈不因小失大；若是煮得太多，茶湯清白、茶香沒了，這茶也就不是茶了。”
月謠眉頭微皺，接過茶淺飲一口，忽聽大冢宰又提點，“這品茶得慢慢品，切記不能牛飲。”
月謠慢慢地飲完了茶，一擡頭，大冢宰已經睡着了，還微微打起了鼾來。她將空碗交還給茶童，由清和攙着站起來，低聲對茶童說，“勞煩竹老醒來後轉告一聲，今日多有叨擾，來日必再次登門道歉。”
出了夢蘧莊，夜色已經深了，圓月高懸頭頂，照亮整個帝畿大道，月光將她們的身影無限拉長，沒入漆黑的夜色中。
“濃淡適宜、茶湯清亮
、茶香持久……大冢宰這是什麼意思？”
清和跟着她，怯怯地開口：“大人，煮任何茶，都要小心火候，無論是火候不到還是過了，這茶就壞了。”
月謠停下腳步，看了她一眼，清和忙低下頭去，只聽月謠喃喃低語，“火候不到……過了……過了……”她一下子如醍醐灌頂，整個人靈臺清明起來。
後宮有資格立後的，無非不是齊妃和甘妃——齊妃出自太華城，太華城實力遠超其餘十城，尤其是文薇已經懷孕，若是一舉得男便是太子，誰能保證在他百年之後，盛極的齊氏不會取代華胥氏入主帝畿？而甘妃所代表的君子城，實力不濟，別說是兩個君子城了，就是十個加在一起也抵不過一個太華城。
立齊妃，如同煮茶時火候太過；立甘妃，便是火候不足。所以他遲遲不立，不是不想立，而是不能立。
齊妃若想做王后，除非太華城中落，抑或——腹中無子。
寂靜的夜，月謠坐在竹椅上，望着頭頂這一輪圓月，從古往今，這頭頂圓月照亮了多少無奈和悲哀……
和曦繼任天子位後，第一件事便是實行了宮女十年一換的法度，此時會有新的宮女被挑選入宮，而年歲到了二十宮女可自行選擇是否離開宮廷。
月謠站在清思殿高高的臺階上，目光落在恰一小隊小宮女的身上，那是新採選的宮女，被分往甘妃的靈犀宮。小宮女由嬤嬤領着，好幾個還不懂規矩的四處張望着，反倒是排在隊伍前方有兩個小姑娘，垂手低頭，十分規矩，好像經過刻意的調
教一樣。