孤心魂和素手聽來頭頭是道，二人不禁相視一笑。
素手感慨道：“我覺得，咱們好像也不缺智囊了。”
孤心魂贊同道：“有此推論，午後正好能讓先生幫我們從中挖掘出更多有價值的信息。”
相處數月來，第一次得到眼前二人發自內心的認同，蘿蔔自然欣喜至極。
但一聽孤心魂所言，蘿蔔直接拂去受人當面誇讚後的羞勁，渴盼地問道：“師父能帶我去見先生嗎？”
向來負責拿主意的孤心魂居然踢起了皮球，說道：“嗯？這恐怕得問你素手姐。”
蘿蔔遂帶着疑惑看向素手。
素手正色道：“小孩子不適合去那種地方。”
儘管年紀不算大，但蘿蔔終究不是一般的少年，哪能聽不明白師父和先生是約何處見面。
心下難免失望的蘿蔔微微垂下頭，卻又覺得至少該做點抗爭。
擡起頭來，想從另一個切入點爲自己爭辯句，“我已不算是小孩子了”。
豈料素手似早有預料般，笑吟吟地搶先道：“咱們不去那兒，姐姐陪你逛街。”
蘿蔔聞言視線再次挪向這位一直以來對他照顧有加，他也尤爲尊重禮敬的紫衣女子。
少年沒什麼江湖閱歷，見識倒還真不少，什麼環肥燕瘦閉月羞花他都曾接觸過。
單論姿色，素手當然比不得那些美豔不可方物的絕色。
但素手身段頎長，凹凸有致，既不缺螓首蛾眉，也沒少了瓊鼻丹脣，莫要說還有雙能令無數女子豔羨的柔荑。
之所以無法一下子奪人眼眶，只因其足夠低調，除卻梳着頭凌雲髻外，衣着簡約，不施粉黛。
男人們的目光要是一掃而過，很容易無緣佳人風姿，要是有幸多看一兩眼，定然越看越有韻味。
要不是想起過往素手姐陪着聊天解悶時，對方曾說過自小被窮苦雙親所棄，賣入風煙樓當清倌培養，就這份溫婉端莊的氣質，蘿蔔恐怕都會將其當做那些深宮內苑裏意外流落江湖的妃嬪了。
微微一笑，或難傾城，卻足可醉人。
此時此刻蘿蔔便醉了，既是陶醉，更是酒醉。
雙頰飛速燒紅，耳根發燙，不得不強逼着自己淡定側身，面朝大海冷靜冷靜。
“好福氣啊！”孤心魂酸味道，拍了拍蘿蔔的肩頭，“下次一定。”
蘿蔔萬分慶幸自己這位正經師父沒趁機取笑他，卻沒聽明白對方後半句話的意思。
適才還春風滿面的素手睫毛一顫後，立馬面若冰霜，冷聲質問道：“下次？”
孤心魂輕咳兩聲，笑道：“口誤口誤，沒下次了，沒下次了。”
說着逃也似地往內城方向溜去，嘴中仍不死心地嘀咕着：可惜可惜。
素手衝孤心魂離去的背影揚了揚拳頭。
蘿蔔則躲在一旁偷着樂，他才發現自己這位師父好像也不是那麼一本正經。
相比起素手姐，他對師父帶有更多敬畏，不曾問及師父的過去。
現在看來，想必師父曾是位意氣風發、瀟灑不羈、能令無數妙齡女子着迷的江湖豪俠。
素手像是琢磨了好半天都沒能決定去哪逛，於是好奇問道：“蘿蔔以前來過姑蘇吧？”
這下，素手便有了主意，提議道：“那就先去蘿蔔覺得變化多的地方，好好回味回味。”
蘿蔔答應得很爽快，心下卻在考慮要不要從素手姐這探聽關於師父的故事。
蘿蔔最終還是放棄了這個念想，他相信只要自己主動去問，師父定不會介意同他坦白，沒必要拐彎抹角地打聽，反而容易惹人不快。
等吧，等哪天再和師父喝酒，他就借酒壯膽……請師父講講過去的故事。
……
……
午時過，未時初。
姑蘇怡春院，獨秀居。
“滿院春色，花開八面，一枝獨秀。”
所說便是怡春院有鶯鶯燕燕無數，根據品、韻、才、色分四等，其中一等花魁八位，稱作八大紅牌，是怡春院的重要招牌，特等則是怡春院頭牌花魁，獨樹一幟，豔冠羣芳。
獨秀居便是頭牌花魁輕塵的住所，閣外設假山清泉，栽火樹銀花，閣內遮輕紗帷幔，擺藤牀竹几。
時日尚早，往常這時間段獨秀居鮮少接客。
縱有來客，必是身份尊貴、才華橫溢且出手闊綽的雅客。
這樣的客人來到獨秀居，心思一般不會在輕塵姑娘身上，而是挑個格調優雅的環境談事。
孤心魂倒不是第一次來怡春院，也不是第一次看到怡春院頭牌。
卻是第一次在獨秀居，讓堂堂花魁坐到另一端，僅以絲竹管絃之聲作伴。
就連煮水倒茶都是親力親爲。
當然，親自煮水倒茶的不是孤心魂，而是端坐在對面的一位同齡男子。
男子姓冷名杉，頭束髻冠，天庭飽滿，眉目深刻，微微蓄鬚，身着丹青交領寬袖長衣，盡顯文士風範。
一舉一動間，一絲不苟，氣態從容。
與這樣的人相處，總讓人不由自主地收斂起隨性散漫，卻又不會覺着太拘束。
簡而言之即是“舒適”二字。
三年來，孤心魂只同冷杉見過兩面。
且因對方行程緊湊，每每只能安排出不到一個時辰功夫來與他們接洽，紅塵客棧一方主要由寧逍遙作代表與之長話短說，這回當真是破天荒頭一回有相當充裕的時間進行詳談了。
只可惜爲掩人耳目，有且僅有一人能當這幸運兒。
若非作爲一幫之主的寧逍遙擔負要事，還輪不到孤心魂與之一見。
顯然，要見冷杉一面並不容易。
光是其明面上的身份便非同一般。
——曾爲太子少師，現任吏部侍郎兼姑蘇巡撫。
根據朱家中州官制，太子少師爲從一品官職，吏部侍郎則是正二品。
冷杉可謂年少得志，在沒有任何勢力背景的支持下便無比接近一朝權力中樞。
怎奈未能隨着太子登基再進一步，反倒失寵退居吏部，令人唏噓。
不過彼時朝堂諸公倒沒因此便看輕了冷杉，皆認爲其未來發展不可限量，畢竟這位吏部侍郎還兼有個巡撫職位，應算是朝廷能夠補償的最大恩惠了。