自三年前，鄭軍戶戰死邊關，鄭寡婦成了今兒這般模樣。
因朝廷規矩，世襲的軍戶，雖在稅收享有優惠，但家只要有男丁，年滿十六要送去服役。
鄭家幾代單傳，是以鄭飛揚，是那乞丐少年，沒幾年要去邊關了，不知哪年才能回來。
指望他養老，基本不可能。
而鄭寡婦想要保有軍戶之家的各種優待，不能再嫁。
故此她各種苛待兒子，嬌慣閨女，指望着女兒，將來養她的老呢。
秋大姑聽得直翻白眼，“蠢！兒子在軍裏，若能進，她怎麼不能有好處？將女兒嬌慣得這般兇橫，將來若無好處，能來孝敬她？做夢去吧！”
誰說不是呢？
可人要是一心作起死來，誰勸都沒用。
忽地人影一晃，美娘來了。
介紹了葉蓉，和葉氏特意送的一籃子菜，兩個女孩挽起衣袖，便開始幹活。
家務，是永遠做不完的。
葛大娘年歲大了，秋大姑又不慣家務，沒人幫忙，還真有些喫力。
所以算不大好意思，但葛大娘還是領受了兩個女孩的好意。
只是今日，她無論如何要留她們喫飯了，還張羅着要去買魚買肉。
美娘看推脫不得，便道，“那我們不客氣了。只不必魚肉，天太熱，燒了喫着也熱。不如買些筷子長短的小魚，擱油煎得酥酥的，灑些鹽和蔥花，涼了喫都香得很呢。”
葛大娘心熨貼。
這種小魚，在本地極其便宜。美娘是怕她破費，替她省錢呢。
想說不必，秋大姑道，“那喫小魚吧，再買些骨頭燉個湯。恰這丫頭帶了個大冬瓜來，煲湯倒是不錯。”
看她喉間微動，顯然是給美娘說饞了。
當然，葛大娘也一樣。
她們年紀大了，大塊的魚肉喫不動，倒是這些小魚燉湯什麼的，更合胃口。
於是，等兩個小姑娘把家務收拾清爽，葛大娘菜也買回來了。幫着一起燒了飯，美娘便要告辭了。
“等等！”
秋大姑出聲把人叫住，“聽說你在王府學了幾個新花樣，都是什麼？”
不是沒生意，不接活了嗎？
可秋大姑氣場太強大，小姑娘不敢置疑，老實道，“是幾樣腰帶，和掛玉掛香包的絡子。只圖樣子都擱在家裏了，要不，我明兒帶來？”
那是明兒還打算來幹活？
秋大姑對小姑娘的自覺，十分滿意，“也好。也別叫你們家裏說，白使喚了你們。往後你們來一天，給十錢。”
外頭請個小夥計，也是三百一月，折下來一天十錢，還得幹一天呢。
美娘忙道，“不必了，我們也沒幹什麼，還吃了飯的……”
秋大姑眼睛一瞪，“你以爲一人十啊，想得美，兩人一共！拿着，快走！”
好吧，美娘多少了解一點她的性子了。再不囉嗦，果斷接了十錢走。
出門數了五枚給葉蓉，笑問，“我打算稱些酥餅，妹妹要一起麼？”
葉蓉撫着胸口，怕怕的道，“美娘姐，你好厲害。那秋大姑瞧着好生嚇人，我都只敢遠遠站着，你還敢過去說話。”
“有些人生來便是那個面相，但心地卻是好的。哪象有些壞人，反倒成天阿彌陀佛的。若以貌取人，可是要喫虧的。”
葉蓉想想點頭，“方纔喝湯，我沒好意思添，是秋大姑給我打的。裏頭好幾塊肉骨頭呢，是我錯怪她了。要不，明兒管我娘討些菜籽，咱們把葛家屋後那兩塊菜地，翻了種種吧，省得買菜還要花錢。”
她們連家務活都幹不過來，還搗鼓菜地？
美娘才覺得這事兒行不通，忽地靈光一閃。
“這主意極好，明兒辦！”
得了肯定的葉蓉笑得開懷，很快到了糕餅鋪子。
美娘稱了包不費牙的玫瑰白芝麻酥糖，給葉蓉一塊，自己一塊，剩下的便讓人包了起來。
美娘看出她的心事，“我倒不是不願借你，只今兒是你第一回掙錢，不如盡着這些給家裏稱些點心，想你爹孃會喫得更加高興。”
葉蓉一想也是，便稱了半斤最便宜的花生糖，也硬塞了美娘一塊，才高高興興回家去了。
到了桂花巷子，美娘沒走正巷，繞到後邊，先去了田家一趟，把那包麻酥糖悄悄送田奶奶了。
“往後若有人欺負我，還指望着田奶奶替我撐腰啊。”
田奶奶咧着沒牙的嘴，笑眯眯收了，“放心。奶奶往後還要看着小美娘，高高興興花轎呢。”
老太太這點不好，總愛打趣人，美娘紅着臉跑了。
那邊葉氏，得了女兒掙回來的半斤糖，可是高興壞了。
除了給小兒子一塊，剩下一定要等着丈夫回來，全家一起喫。
聽了始末，葉成嘴裏含着女兒掙來的花生糖，木訥的臉，也勾起一抹淡笑。
“翻地太累，我去吧。”
丫頭們身子骨弱，還是不要幹這些粗活了。
葉氏笑了。
她這丈夫素來不會說好話，卻是真心肯疼人的。
嫁這麼個丈夫，不虧。
一牆之隔的林方氏，顯然也是這麼想。
她的丈夫又英俊，又有功名，還是在衙門裏做事，體面得很呢。
只是——
“一個魚頭三兩參，你喫。”林俊仁夾下魚頭，擱林方氏碗裏了。
林鵬雖不考狀元，要去當夥計了，但畢竟是指着養老的兒子。所以失望過後的林方氏，還是打點起飲食，想讓兒子這幾天喫得好些。
今晚便燒了魚。
不是美娘午喫的那種小雜魚，而是筷子長，巴掌寬的鯽魚，一人一條都不嫌多。
一盤子好幾條魚燒得鹹鮮麻辣，口味極重，除了口味清淡的美娘，一家人都極愛喫。
可一個魚頭三兩參，說的原是大魚頭，這小鯽魚頭又沒肉，誰愛喫？
林方氏又捨不得扔，便習慣性的想夾給女兒，“這魚頭味道挺好，你也別太挑食了。”
“爹的一番心意，娘還是好生補補吧。”
美娘端碗避開，果斷戳向一條魚肚子，把少刺的嫩肉都夾下來。剩下多刺的脊肉，“這個我不大會喫，誰要？”
林方氏眼巴巴瞅着。
卻見一貫貼心的女兒也不給她，倒是林鵬搶先伸碗，“給我。”
“那你需得拿魚肚子給我換。”
算她不愛喫，也不白給人。畢竟這麼多條呢，一人一條也該分她的。
林鵬正小氣着，但林俊仁已經夾了塊魚肚子，跟女兒換了。
畢竟肉多啊。
林方氏再低頭，一盤子魚已被搶光，她只能沒滋沒味的喫起魚頭。
美娘脣邊勾過一抹嘲諷。
幾個魚頭魚尾，便丟了又如何？
自己愛去撿垃圾，活該別人不心疼。
天一亮，美娘又要去葛家。
林方氏不高興了，“成天往外跑，給你多少好處了？”
美娘似纔想起，“呀，昨兒還給了五錢呢。我都忘了，在外頭喫點心了。”
“你！”
這丫頭變了，都會敗家了！
林方氏才自氣惱，可美娘道，“橫豎我這點小錢，娘也不會放在心。只等哥哥掙了大錢，再打大金鐲子孝敬您吧。”
林方氏，眼皮抽抽，又癟了。
她昨兒問林鵬，日後能交多少錢給她。可林鵬當即回絕，說他往後也是要攢錢過日子的，哪有錢交？
還大金鐲子，估計是沒戲。
這樣起來，美娘從前真算乖了。
林方氏有心再哄哄女兒，要些錢來。可隔壁葉蓉一聲招呼，美娘利落走了。
/51/5ml