冬至時分，雖是日短之至，人影長之至，實則卻是天地陽氣回升之始。
寶瓶洲的各國皇帝君主，都會在這一日祭山嶽，即便無法親至，也會讓禮部高官去往山嶽神廟燒香。
與龍泉郡差不多，梅釉國這邊一樣有過小年的習俗，雖是貧寒人家，按照各地鄉俗，亦要準備餃子、羊肉湯或是糯米飯。
陳平安三騎啃着市井買來的糯米糰，從梅釉國最南部的旌州返程。
在一處邊境關隘，陳平安停馬不前，讓曾掖和馬篤宜先行過關，陳平安獨自驅馬轉向一座丘壠，登頂之後，剛好有一位老修士緩緩走向坡頂，陳平安翻身下馬，老修士以略顯生疏的寶瓶洲雅言笑道：“你可能不認識我，但是我對你很熟悉了。”
陳平安微笑道：“辛苦前輩一路護駕。”
元嬰老修士不理會言語之中的譏諷之意，任誰被一路盯梢，都不會感到舒服。
老修士笑道：“我曾是桐葉宗的修行之人，所以這一路隱忍，確實辛苦。”
陳平安問道：“曾是？”
老修士依舊將一身氣息壓制在金丹地仙的境界上，肌膚之上，光華流轉，如有日月流轉於身軀小天地之中，沒有回答這個問題，上上下下打量着這個年輕人，似乎想要看出些端倪，到底是靠什麼才能成爲那名大劍仙的……朋友？同門師兄弟？暫時都不好說，都有可能。只不過天底下可沒有白白消受的福氣，尤其是山上，一着不慎滿盤皆輸。
老修士站在小山坡之巔，環顧四周，梅釉國的山水，實在瞧着無趣乏味，靈氣稀薄，更是遠遠不如書簡湖。
有些祕事，沒有說給這個年輕人，他當下是以陰神出竅遠遊至此，以陽神攜帶那塊用以監視自己的祕製桐葉牌，以此遮掩自己的真正行蹤，避免這場見面被書簡湖那邊察覺。之所以願意冒這麼大的風險，自然有他深思熟慮的考量和算計。他們這夥被玉璞境野修劉老成當做宮柳島座上賓的外鄉人，能夠被精心挑選出來，丟到書簡湖，就沒一個是省油的燈，他自然不例外。
只是大道之上，給人賣命，也得看價格。
他就覺得價格低了些。
即便他已經被大陰陽家勘定爲無望上五境，好歹還是一位擅長廝殺的老元嬰，還有兩百年壽命，若是捨得花大錢吊命，再活三百年都有可能。
接到這個祕密任務後，他思來想去，總覺得是一個借刀殺人的連環扣，那位上五境的領路人，是給人當做了刀子，自己更是。可惜寶瓶洲不是自家地盤，毫無根基，自己無人可用，不然的話，再找把刀，快一點的，腦子差一點的，說不得自己就是富貴險中求，真能夠撈到一場潑天富貴，當然也有可能是一根線上的螞蚱，借來借去的幾把刀，大夥兒一起完蛋，至於那個連他都猜不透身份的真正幕後人，則就要逍遙快活了。
老修士問道：“我有一筆互利互惠的買賣，你做不做？”
陳平安點頭道：“說說看。”
老修士笑道：“但是我要先得到你的一句承諾，最少百年之內，你陳平安不能與任何人說出我們之間的交易。”
陳平安問道：“就算我答應下來，問題是你敢信嗎？”
老修士點頭道：“我不全信，但是打算賭一把，我站在這裏，出現在你面前，已經就是一種證明。山上修行，只要道行比我高，我便看不透深淺，可是與誰朝夕相處這麼久，再看性情，不算太難。你這種人，我也曾經見過不少，多是年輕時候認識的，結果發現你們大多死得早，半道而亡，所以我只說了這是一場百年之約。”
這位元嬰大修士微笑道：“我若是與你說些客套寒暄的話，你難道不會疑神疑鬼？還如何做買賣？”
陳平安覺得這話沒說錯。
約莫一炷香後，陳平安驅馬下山坡，本就不太好看的臉色，變得面如金紙，坐在馬背上，搖搖欲墜，像是經歷過一場生死大劫，本就孱弱的體魄，幾乎油盡燈枯。
嚇得過關之後停馬等候的曾掖和馬篤宜，心驚膽戰，大氣都不敢喘。
先前幾乎整座關隘內外，都看到了陳平安消失處那邊的劍光如虹。
陳平安搖搖手，“沒事，擺平了，我們繼續趕路，此行返回，路上都不會再有事情，還是老規矩，你們到時候不與我一起返回書簡湖。”
在山坡那邊，元嬰修士早已撤去障眼法神通，竟是一位姿色平平的中年婦人，眉心處緩緩滲出一粒鮮血，被她以手指輕輕抹去，只是那點痕跡，落在任何一位中五境修士眼中，稍稍打量，都是無比扎眼的存在。
與那個年輕人做買賣，還算放心，雙方下定決心做買賣後，推敲細節，滴水不漏，幾次試探，年輕人都算應對得體。
她望向天幕，作揖行禮，虔誠且惶恐，顫聲道：“李芙蕖粗鄙不堪，只能得罪君子，不敢得罪小人，失禮了。”
片刻之後，天地寂靜。
婦人啞然失笑，應該是自己多想了。
如今寶瓶洲大亂，需要那位陪祀聖人盯着人和事，實在太多，北俱蘆洲天君謝實，大驪藩王宋長鏡，朱熒王朝皇帝，等等，怎麼都輪不到她和那個陳平安，即使被拘押在水牢底層的劉志茂親口所說，如今陳平安身上帶着那塊“吾善養浩然氣”的聖人玉牌，但是關於坐在一洲天幕的陪祀聖人，她多少知曉些內幕，只要腳下人間沒有太過出奇的廝殺，就不會轉移視線，瞥上一眼，至於類似太平山老宗主親自出手追殺背劍老猿，聲勢實在太大，肯定會被桐葉洲聖人第一時間察覺。
不過小心駛得萬年船。
一些該有的禮數，終歸是多比少好，有比無好。
離開梅釉國那座關隘後，即將進入書簡湖地界之際，陳平安在一座鄉野村莊附近，轉頭看着身後兩個興致不高的傢伙，沙啞笑道：“讓你們擔心了，這一路想事情比較多。”
馬篤宜捂住心口，“陳先生，你可總算還魂了，這一路上不是發呆，就是皺眉，這都多長時間沒喝酒了，我們兩個都快要嚇死了。”
曾掖使勁點頭。
陳平安輕聲安慰道：“遇上了一時半會兒沒能想明白的事情，對不住了。”
馬篤宜笑問道：“這會兒想明白啦？”
陳平安搖頭道：“仍然沒能想明白緣由，但是退而求其次，大致想清楚了應對之法。”
馬篤宜憂心忡忡道：“真沒事？”