一身破碎儒衫的李牧歌已然交卷，謝士廷、盧貫中兩位文壇泰斗，正在翻閱卷宗。李牧歌是有才學，但能在兩個時辰內完成三道春闈試題，也是出乎在場多數人意料的。
李牧歌作文用的是書院常用的臺閣體，這種字體藝術性略差，卻勝在書寫速度快，字體端正，除非對自己書法極有信心者，一般都會用這種字體作答。
朱潤澤問道，如何？
謝士廷閱罷八股文，道，洞明書院盧院長出題向來刁鑽古怪，今年這道考題，卻不知道難爲死多少考生。八股制藝，難在破題一句，這李秀才以一句“雲臺二十八將，將將何功，孔門七十二賢，賢賢何德？”直接奠定基調，確實厲害！臣評爲上上。
盧院長也道，李公子文章我也讀過了，正所謂：雅學績文,湛深經術,所撰制義,清真雅正,開風氣之先,爲藝林楷則，臣也評爲上上！
等閱完第二場案例研判，謝士廷又給出上上之評價，盧院長也表示附議。三科有兩科評爲上上，第三場策論，就算再差，得箇中中，就算得不到榜首，中舉應當也不再話下。
誰料，謝士廷讀完第三場《論空印案》，卻沒有作出評價，只是順手給了盧院長，盧院長原本樂呵的臉忽然凝住，藉助燈火，看了許久，才道，這第三場作答嘛，臣不好評判，還請陛下閱示。
朱潤澤本來心情不錯，結果試卷一看，臉色頓時沉了下來，我距離比較遠，卻也看不清上面寫的什麼，不過看三人臉色，應該不是什麼好話。
本來謝士廷出這道題，就有些匪夷所思，畢竟是皇帝親自辦的大案，是非曲直，自有後人評論，謝士廷卻在江南科考中出題，着實是一種政治冒險。
良久，朱潤澤冷冷道，李牧歌，你好大的膽子，竟敢數落朕的不對？
李牧歌深吸一口氣，朗聲道，朝廷六部之中，戶部主管戶籍、錢糧、稅賦，朝廷因一省、一州之過，導致天下戶部官員都牽連受害，此非明主所爲。
朱潤澤氣的將卷宗摔到桌子上，一拍桌子，怒道：你是在質疑朕，認爲朕是昏君了？
這位皇帝平日看似和藹，可今日是動了真怒，發起怒來，讓人不寒而慄，縱是面對通象境的高手，也未曾如此令人心寒。要知道，去年他一口氣殺乾淨戶部兩萬多人，連眉毛都不皺一下的。
李牧歌渾然不懼，今日之言，是草民肺腑之言，也是天下百姓欲言而不敢言，陛下，當日在天香樓，李牧歌便誓要爲百姓請命，如今所作，正如初心。
朱潤澤指着他道，好一個正如初心！你是要逼朕殺你不成？
李牧歌默然不語。
盧院長也出言勸道，李秀才，同樣一件事，站在不同的高度看待問題，會得出不同的結論。你看到的只是陛下殺了兩萬戶部官員，便認爲陛下乃嗜殺之人，你卻不知，當日若非陛下決斷，我大明恐怕已陷入危機之中。所以，不要輕易擅下結論。
聽盧院長如此一說，我心中奇怪，難道空印案另有隱情？沈正道之女沈千綾（沈無雙）最近以來，一直在京城暗中活動，行蹤神祕，卻不知是有何緣故。
朱潤澤原本極好的心情頓時變得惡劣，轉身而去。謝士廷問李牧歌之事，朱潤澤卻道，你出的好題目！
謝士廷汗如雨下，卻不知是不是爲了出這道題而後悔。
正要出門，朱潤澤回過身，將那柄寫着“剛而易折”的扇子拿起，放入李牧歌手中，指了指那四個字，這才離去。
衆人走後，李牧歌重獲自由，我與張幼謙在天香樓設宴給他壓驚，李牧歌心情卻不錯，我說你竟然絲毫不擔心春闈之事？
李牧歌道，前兩日入獄，原以爲是難逃一死，如今重獲自由，還有什麼比這個更可貴之事？況且，我答卷上所言，措辭雖尖銳了些，卻也是良藥苦口，我一心報效朝廷，相信皇上不會體會不到我的良苦用心。
喫罷飯已是深夜，我與兩人告辭，獨自回烏衣巷。
臨到巷口，卻見徐若男臉色陰沉，冷冰冰盯着我。
若男？我喜道，我等你好幾日了。
徐若男也道，我也等了你好幾日了。
話音剛落，一道青菱自徐若男袖中射出，帶着凌厲的殺意，我連忙一個懶驢打滾，順勢躲了過去。
徐若男一擊不中，欺身而上，掌風如雷，衝我胸口襲來。
徐若男武功我是知道，能與武林盟主李名秀一較高下，能在封萬里劍下救人且全身而退，若真被她擊中，恐怕小命難保。
今日與薛仁鳳交手使出那一劍招後，星宿海體內真氣制約隱有鬆動之意，然而此時卻不聽使喚。我躲閃不及，被徐若男一掌擊中胸口。
體，竟直接衝破竅穴，進入星宿海內。饒是如此，掌風攜帶威力，仍將我擊飛出去。
徐若男來至我身前，眼神清冷，目光中露出一絲狠絕之意。在三生橋，她殺江流幫衆人時，曾露出這種眼神。
我說你怎麼了，是不是有誤會？
徐若男道，誤會？蘇猶在、蘇捕頭、蘇大人，我本以爲你是滿腔熱血，一身正氣的男子漢，卻沒料到，你這個武林敗類，朝廷鷹犬，江湖走狗！
我頓時一陣凌亂，什麼情況？發生什麼事？怎麼才五六日不見，徐若男宛如變了一個人一般？
我說妹子，你聽我說……
徐若男怒道，誰是你妹子！我徐若男算是瞎了眼，竟輕易結交你這種卑鄙陰險之人。今日我不殺你，誓不爲人！
說罷，舉掌便要擊下，情急之下，星宿海內真元涌動，一股磅礴之力涌出，我伸手一探，將她左手抓住，徐若男右手又打，又被我另一手握住。
我翻身將她壓在身下，雙手緊扣她雙手，徐若男身體被制，張口咬我，我想也不想，張口便吻了上去。
徐若男滿是掙扎，卻被我緊緊壓住。她嗚嗚說話，我卻不肯鬆開。
一陣劇痛傳來，我嘴脣被她咬住，鮮血直流。
兩行清淚，從徐若男眼中流出，她漸漸放棄了掙扎。我趕到她體內真氣有些紊亂，時有時無，連鬆開她口，道，你受傷了？
難怪如此，以她武功，本可以輕易殺死我，可卻反而被我制住了。
徐若男道，要你管！
我說我不管你，天下誰還能管你？究竟發生了什麼事？是誰傷的你？
徐若男冷冷道，蘇猶在，別在這裏假惺惺，你們江湖司與武林盟作的勾當，別說你不知道。
我說這兩日是春闈，我一直在江南學宮監考，哪裏有空理會這些江湖事？本來我早就找你，有些事情要叮囑你，結果你又沒現身。告訴我，究竟發生了什麼事？
你真不知道？
我對天發誓。
徐若男道，三日前，你派人給我送信，約我們在京口鎮相見，說有要事相商，我率神教衆人前去，卻遭到了武林盟的埋伏。我們神教三十人血戰一夜，等衝出來時，只剩下七八人，四大護法也戰死兩個。
我說那時候我們都被關在學宮之內，哪裏能分身去給你送信？我本來還想去找你，你們護法中有一個叫病虎楊隱的，他與外人勾結，綁架了金陵謝家之女，要挑起你們與江南武林的內鬥，從而坐收漁利。當時通善寺人多耳雜，所以我纔想事後找你，卻沒有成行。
徐若男臉色才稍微緩和，道，若非病虎楊隱偷襲，我神教又如何能陷入如此境地。
此時她仍被我壓在身下，誤會消除之後，她神情動人，開口談吐，呵氣如蘭，我忍不住心神一蕩。
徐若男有所感應，頓時一陣怒意，夠了沒有，從我身上滾下去！
我連狼狽的起身，走吧。
去哪裏？
我家。
徐若男道，如今江南武林各大門派都在追殺我，你不怕我給你惹麻煩？
我說我當然怕，但與麻煩相比，我更怕失去你。
徐若男竟然沉默不語，跟着我回了家。我扶她進屋，準備給她燒些熱水洗漱。
她本來就有內傷，這兩日守在我家門口，一心要殺我報仇，強自靠着一口氣撐着，如今誤會消除，剛一躺下，便昏睡過去。
我走過去，看着她長長的睫毛閃動，心中沒來由一陣愛惜。
徐若男本是幽冥教主，權勢熏天，殺人如麻，行事更是狠辣果斷，如今竟在金陵城折戟沉沙，露出她小女人的一面。
如今江南武林都要除之而後快，作爲江湖司的負責人，我卻將他們眼中的“妖女”收留在家中，接下來又要如何辦是好？思索再三，我作出決定，就算與江南武林翻臉，我也要將徐若男保下來。
次日一早，徐若男醒來，身上倦意去了多半，不過氣血卻仍然很虛弱。我熬了些米粥，喂她服下，才喝兩口，她便噴出一口污血。
我關切道，傷勢如何？我去給你請個大夫。
徐若男道，不礙事，不過若要恢復，少則十天，多則半月。我寫個方子，你去抓些藥來。說罷，盤膝運氣，準備練功。
我說你剛受傷，就不能休息片刻嘛？
徐若男卻沉聲道，武林盟既然如此有禮貌，來而不往非禮也。我早一日養好傷，便早一日血洗武林盟！
我嘆了一口氣，千萬別惹處女座啊。