穰山之下，梁軍營地。
蜀軍已經退入穰山之中，只是帶來的傷痛卻讓梁軍將士久久不能平復。
穰山山腳一戰，蜀軍連斬梁軍七員戰將，僅以三千長策軍便擊退了五千精銳的梁軍先鋒。
帳篷之中，剩下的六員戰將低垂着眼眸，身上掛着彩，各坐在一邊，沉默不言。
梁蜀兩軍損失的兵力差不多，可在這些戰將眼中，這卻是毫無疑問的一次慘敗。這些戰將都是桓武縱橫中原這十餘年間成長起來的。在他們的印象之中，梁軍縱橫四海，又何曾在這種優勢情況下，居然被對手逼迫到如此程度。
以五千對三千，外加十三員戰將，如今帳中能夠回來的卻只有一半。
“怎麼，經歷一場小敗就心灰意懶了麼”
熟悉的聲音從帳外傳來，帳外的身影吸引了帳內所有人的目光。等到那聲音的主人走了進來，本來在榻上的一衆戰將匆忙起身，都跪在了地上。
這些梁將沒有想到，本應該在宛城主持大局的桓武居然親自來到了前線。
“主公”
“起來吧你們身上都有傷。”
桓武聲音很是柔和，就像是父親對待頑皮受傷的孩子一般。他隨便找了個地方坐了下來，招了招手，將六名戰將都招到了身邊坐下。
“我知道，不久之前經歷的戰鬥，你們痛失了身邊的戰友，都不好受。我也知道，你們這些年來順風順水，沒有嘗過這麼慘痛的教訓。不過我要告訴你們，楊羨不算什麼”
“主公，我們不服”
激昂而又倔強的聲音從在場每個人口中吐出，桓武點了點頭。
“你們能夠有這番鬥志很不錯。要知道，十餘年前，我也只是一個不起眼的小諸侯而已。那時我軍面對的危險，要比今日多得多，也危險得多。像是楊羨這樣的對手，滿目皆是。然而今日，那些對手又去了哪都成了黃泥枯骨。在這裏，我要告訴你們的是，一次失敗並沒有什麼。這次失去的東西，下次再從蜀軍那裏拿回來。楊羨小兒不過一州之地，就算翻出了浪，我軍也能夠將之踏平。”
“主公，末將明白了”
桓武一番話，這帳中氛圍與之前相比，截然不同。
走出帳外，桓武看着漫天的繁星，一口涼氣灌入口鼻。他搓了搓手，看向了一旁的孟清。
“宗石，久於政務，身軀睏乏，好久都沒有活動了，陪我走一走吧”
孟清很是恭敬、順從，跟在了桓武的身後。孟清以前自恃才智，小看天下英雄，可是自從跟在桓武的身邊，他從這爲曠世梟雄身上學到了很多。
桓武舉手投足，嬉笑怒罵之間，不費吹灰之力便能夠重振這一干被蜀軍打趴了的將士的士氣。要知道，士氣這東西，捉摸不定，可卻最爲重要，直接決定着一支軍隊的戰力。
霸主之姿，盡顯無疑。
“剛纔我說的話，宗石都聽到了麼”
“宗石以爲如何”
“臣以爲主公說得很對”
行至人稀處，漸上高山，桓武卻忽然停下了自己的腳步，回頭一笑。
“宗石，你沒有說實話啊”
孟清一愣，斷然沒有想到桓武會如此說。
“別人看不出來，難道宗石也看不出來麼我軍已經陷入了困局之中。”
“臣臣”
孟清一時啞口無言，卻被桓武一把拿住了手。
“臣什麼臣，你這小子，油滑的很，跟我上來。”
便在這電光火石之間，孟清感覺被一雙粗厚的大手牽住，走上了山。
山上空曠，星光垂野。桓武站在山巔，張了張肩膀，興致有些高昂。
“宗石啊你一向拘束謹慎。往時我也隨你了。不過今夜，我想要從你口中要一句實話。南陽之役，你是怎麼看的”
看着這樣的桓武，孟清心中的防備鬆了三分，拱手言道。
“稟主公，南陽之役，表面上看，楊羨盡得其利，絲毫未損。但這尚在其次，楊羨真正想要打擊的，是主公一統天下的能力。”
“說下去”
“南陽雖小，卻至關重要。在楊羨來之前，蔡通其實已經被逼迫到了生死之境。楚軍仗水軍勇悍，一直與我軍在襄城一線抗衡。看似勢均力敵，可蔡通已經無法承受任何一次失敗。襄城若破，我軍則可長驅直入，佔領荊州，分割吳、蜀。這條路雖然不好走，可也不是不能走，等的便是一個時機。可現在，宛城失而復得，可我軍卻是損失慘重。只要楚國內部不生變亂，我軍便無隙可趁。這條路其實已經被楊羨堵死了。”
桓武微微一笑，看着身後這個低着頭的年輕人。
“我沒有看錯，宗石果然是輔國之才。”
“臣不敢。”
“如宗石所言，我軍已處困境之中。而這一切的罪魁禍首，便是那楊羨。楊羨要打的不是一城一地，而是我軍一統天下的能力。南陽一敗，楚國這一路，我軍三年之內已不可取。剩下的不是邁蜀道天險，便是在千里江岸上，應對吳楚聯軍。前者難攻，後者難取。”
說到這裏，桓武放緩了語氣，問道：“宗石可有破局之法”
“臣聞燕侯景雲有一女，正當妙齡，堪爲大公子良配”
孟清的話音剛剛落下，桓武的笑聲便響徹耳邊，十分爽朗。
“好一個孟宗石”
桓武與景雲聯姻，那麼梁軍北部的壓力便能大減。不但如此，桓武也能夠騰出更多的手腳，應對南方的三位諸侯，積聚更多的力量，準備第二次伐蜀戰役。
桓武負手在後，看向了遠方的穰山，此時楊羨帶着蜀軍，便在其中佈防。
遙遙相對，這是一個他從未見過面的年輕對手。雖然同輩，卻不同時。
桓武心中一聲輕嘆，不覺摸了摸自己早已經發白的鬢角。楊羨或許是他要面對的最爲棘手的對手，或許也是最後一個對手。