海軍的構成，並不是說只要有戰列艦以及二等戰列艦裝甲巡洋艦就可以的，實際上這些戰艦更多的還是作爲戰略威懾力量而存在，大噸位的戰艦出海航行一次，燒掉的煤炭就是幾百上千噸的，航行成本是非常高昂的。
哪怕是現在的大唐海軍已經是全面進入了蒸汽時代，但實際上大部分在海域執行任務的，尤其是長期在海上巡弋的巡洋艦以及護衛艦等艦種，依舊是機帆動力，日常航行的時候還是使用風帆爲主，蒸汽機只是低功率運轉而已，只有遇上無風或者是需要趕時間的時候纔會加大蒸汽機，以蒸汽機動力爲主快速前進。
因此大唐海軍在海外乃至本土沿海執行巡邏、護航等任務的時候，是以巡洋艦、護衛艦爲主，尤其是千噸級別的護衛艦。
這種廉價的艦種在大唐海軍裏幾乎是什麼都幹，巡邏、護航、炮艦外交、和土著海軍進行作戰等等都得幹。
由此可見小噸位的護衛艦以及巡洋艦在大唐海軍裏的重要性。
不客氣的說，其實大唐海軍的全球海權，是依靠着數量龐大的護衛艦以及巡洋艦支撐起來的。
爲此，隨着後裝線膛炮服役，並且各方面的技術逐步成熟後，大唐海軍自然也是不會落下巡洋艦以及護衛艦的建造。
根據大唐海軍各艦種的戰術定位，巡洋艦是用來充當海外分艦隊的主力戰艦，帶領護衛艦執行各種任務，需要比較高的航速，優越的適航性，同時需要比較優良的持久作戰能力。
相對來說，防護和火力可以弱一些。
爲此，去年海軍確定的西印級巡洋艦的性能數據也是體現了海軍的這種戰術需求。
西印級巡洋艦的噸位是兩千五百噸。
噸位太高，成本會上漲太大，無法維持一定的數量，噸位太小，適航性等性能又不如，因此海軍確定下來兩千五百噸。
火力上也是不算太強大，裝備六門的一百五十毫米三十五倍艦炮，另外有若干七十五毫米的副炮。
動力上，採用的三脹式蒸汽機組，足以爲西印級巡洋艦提供最高十八節的航速，這麼高的航速用不用得上其實還很難說。
此外也依舊保留風帆，只不過這個風帆也只是爲了節省燃煤，在日常航行時使用，而在作戰的時候就沒什麼用處了，畢竟如今歐洲土著乃至韃靼人，他們也是有開花彈的。
而開花彈乃是風帆的殺手！
值得一提的是，他們的裝甲並沒有採用什麼鋼面鐵甲這些複合裝甲，因爲這些複合裝甲太昂貴，他們甚至都沒有采用水線裝甲帶，而是採用了穹甲加煤倉的方式。
作爲巡洋艦來說，噸位有限，鋪設裝甲帶太重，勢必會加大重量，這樣一搞的話，也就變成了大唐海軍的澳洲級裝甲巡洋艦了。
所以大唐的巡洋艦，其實從來都沒有搞所謂的水線裝甲帶，只依靠純粹的鋼鐵船殼硬抗土著的滑膛炮榴彈攻擊，至於實心彈嘛，不好意思，基本扛不住，不過就算被實心彈打中了危險也不大，不過是一個小洞而已，多大點事啊。
新一代的西印級巡洋艦則是有所不同，戰艦設計師考慮到土著大口徑的滑膛炮打出來的炮彈可以穿透薄的一層鋼板，然後破壞船艙內部的蒸汽機、彈藥庫等內部艙室。
同時在艦橋等重點部分鋪設一些裝甲。
只不過裝甲厚度很薄就是了。
按照大唐海軍劃定的分類，屬於穹甲式防護巡洋艦，和山西級、廣西級這兩款甲帶式防護巡洋艦是不一樣的。
雖然他們都是屬於巡洋艦，甚至都算是防護巡洋艦，但是依舊有着巨大的差別。
西印級穹甲巡洋艦的防護能力如果對對抗帝國海軍的艦炮，自然是不堪一擊，帝國的一百五十毫米的艦炮就能夠輕易的穿透西印級巡洋艦上穹甲裝甲帶。
但是用來防禦歐洲人的滑膛炮還是綽綽有餘的。
話說如今歐洲人和韃靼人雖然沒有什麼線膛火炮，但是他們的滑膛炮可是不缺的，而且隨着大唐崛起後。
他們也不傻，實際上自從大唐和葡萄牙人的戰爭後，葡萄牙的慘敗就是引起了各國震動，然後各國陸續發現了大唐榴彈炮的祕密：木製引信！
然後就是開始了直接抄襲，自從十多年前開始，實際上歐洲的各國軍隊就已經是開始用上了木製引信。
畢竟這玩意並不具備什麼技術難題，不需要什麼工業基礎，只要弄一個大唐的榴彈炮樣品來，隨便看兩眼就能夠仿製。
歐洲人戰艦上的大口徑榴彈打過來，殺傷力也是十足的。
所以大唐海軍又是在防護上繼續加強，以防護榴彈爲主，哪怕是巡洋艦也是部署了穹甲或者是薄薄的一層水線裝甲帶。
而歐洲各國以及韃靼人，他們日常接觸的大唐戰艦，其實也就是這些巡洋艦和護衛艦，大唐的巡洋艦裝甲化。
這又是刺激了歐洲各國海軍乃至韃靼人，在艦炮以及岸防火炮上，往傻大粗的方向發展。
三十二磅乃至六十四磅的各種大口徑滑膛炮可是不少見，而這些大口徑滑膛炮打近距離打過來，威力也是不小的。
因此，到了現在的西印級巡洋艦上，就是裝備了防護效能更高的鋼面鐵甲！
至於說依靠艦炮射程優勢吊打敵人，哪怕是算上前裝線膛炮，那也就是最近三四年的事而已，要知道三四年前，其實大唐海軍雖然佔據了機動和防護上的優勢，不過在火力上其實並沒有什麼絕對的優勢。
畢竟那時候大家都是滑膛炮，口徑也差不多，你能打得到我，我也能打得到你。
之前乃至現在，大唐海軍還是比較注重防護能力的。
當然了，隨着大唐海軍廣泛服役線膛炮出來後，這一切就改變了。
比如說大唐海軍第七艦隊下屬的歐洲艦隊，其諸多戰艦也是裝備有前裝線膛炮的，歐洲人和大唐的交流不少，這發現了前裝線膛炮這玩意後，據傳歐洲那邊的各國也是試圖仿製前裝線膛炮。
大規模工業生產不了，那就手工作坊慢慢搞啊，搞沒搞出來暫且不說，但是歐洲人和韃靼人，其實一直都是跟在大唐的屁股後面學習。
人家英格蘭可是連把蒸汽機都是給搞了出來呢，儘管他們的蒸汽機暫時還只能是在礦區上提水用，但是不得不是這是一個良好的開端。