按照規矩，遇到這種村裏的事，都是各家當家男人出面，眼前這家卻是例外。這不是別人家，就是與桂家老宅相鄰的李家。
這李老太太年輕時就守寡，拉扯着三個兒女長大，長子就是站在她身邊的三角眼中年李發財，次子是死於“九丁之難”的李進寶，長女就是先嫁桂家老大、後改嫁杜里正的李氏。
老太太當了一輩子的家，到了花甲之年也不撒手，凡事都要抓在手中，自然覺得自己個兒是有分量的人，村裏遇事離不得自己。
李發財旁邊跟着的青年是李家長孫李河，倒是父子一脈相承，是村裏有名的混子。平日裏少不得偷雞摸狗之類的小動作，雖說沒有實證，可也讓人生厭。
同“西桂”一樣，李家也是被村裏排擠的一家。只是李家人不以爲恥、反以爲榮，只覺得是大家怕了自己，遇到大事小情更要作的不行，就像是一坨臭狗屎，使得大家更是人人退避。
就是杜里正那邊，也看不上李家行事，這幾年有所疏遠。
李家並不知今日集會說的是盜伐林木之事，可也並不影響他們看桂家叔侄不順眼。
“有些人家真是不要臉，莫非忘了對不起村裏人的事了，還有臉過來！”李老太太陰陽怪氣道。
李發財道：“有幾個臭錢，牛氣了唄！”
李家長孫沒有說話，望向桂家叔侄方向的目光陰沉。
對於李家幾個人自說自話，只當是蒼蠅“嗡嗡”叫，桂五叔侄恍若未聞。
杜里正姍姍來遲，身邊跟着梅童生父子。
原來交頭接耳的村民都安靜下來，提起木家村先後兩位里正，大家感覺都差不多，前者桂里正厚道，後者杜里正威嚴。
不管是貧窮者對富貴者的底氣不足，還是其他原因，大家對於杜里正都是畏多餘敬。
杜里正顯然很滿意衆村民的乖順，環視四周，目光在桂家叔侄面前掃過，然後方正色道：“中午桂二海過來，說了一件事，一件十分惡劣之事！”
“桂二海”是哪個？不少村民面面相覷。
“就是他家多事，好好地耽誤人幹活，攪得人生厭！”李老太太沖着桂家叔侄冷哼道，旁邊村民才反應過來，原來這“桂二海”就是桂二爺爺的大名。
雖說現在收了麥子，秋收未至，正是農閒時節，可家裏家外還有其他停不下的瑣事，因此不少人頗贊同李老太太這句話，跟着皺起了眉頭。
就聽杜里正接着說道：“桂家今日上山伐木，發現自己林地二十六棵成材楊木被盜伐，數額巨大，情況惡劣，桂家原想要經官。今日召集大家過來，就是爲了此事，都是一個村裏住着，就是真有什麼難處，也不至於如此行事，不告而取。想要運出木頭，必要在村裏經過，外村人做不得這樣的事。爲了洗清大家嫌疑，還是當早日抓到伐木賊爲好！”
輕飄飄幾句話，將一個賊名扣在全體村民頭上，立時引起公憤。
自然，大家的憤怒不是衝着說話的杜里正，而是衝着桂家。但凡清白人家，都受不了這賊名。桂家自己丟了東西，就要怪全村人不成？
李家祖孫三代的臉色也十分難看，只是與衆村民的又不同，難得的是李老太太沒有咒罵出聲。
桂五蹙眉，對於杜里正的小手段有些看不過眼，可也曉得村民不會多想，這樣的小手段確實有用，怕是村民又要厭惡桂家。
桂重陽站在桂五身邊，將村民與李家的反應都看在眼中，眼珠子轉了轉，對桂五小聲說了幾句話。
桂五先是一愣，隨後點了點頭，上前一步道：“雖說抓賊是爲了給村裏免除後患，以免其他人家跟着丟木材蒙受損失，不過眼下大家都忙，總不好讓諸鄉鄰白費心，桂家拿出一貫錢，有提供伐木賊線索者，一次贈送三十文；有提供實證者，贈送五百文，算是桂家的一點小心意！”
一句話，立時打破了之前滿場怨憤的情緒。
不說那五百文，只說那三十文錢，豬肉一斤才七、八文，這是四斤豬肉的錢，夠喫一個月。不喫肉的話，換了小米，也是一家半月口糧。
方纔不少人望向桂家叔侄都是嫌棄，眼下就是放光。
桂家真是要起來了，以後能往來還是當往來。
杜里正依舊笑眯眯的，眼神已經變得晦暗。
李家祖孫三個望向周遭蠢蠢欲動的村民，眼神閃爍；待望向桂五時，則是滿眼怨恨。
梅童生
不忿桂家出風頭，譏笑道：“你既有錢懸賞，作甚還折騰里正？還是你想一出是一出，白許諾出來糊弄大家？”
桂五忙道：“梅夫子誤會了，小子年輕、經不住事，自然是要以杜里正爲首，那一貫錢隨後小子便送到里正家。杜里正素來公正，村人敬仰，由里正主持此事，大家也放心。”
村民沒有與桂五打過交道，難免擔心他跟梅童生說的反覆，自然是更樂意里正主持此事。
誰都曉得杜家不差錢，杜里正雖威嚴有餘，可對村民並不吝嗇小氣。
杜里正只覺得滿心鬱氣，桂五這一手不過是出了一貫錢，將鍋又推給自己。現在村民不會想着自家也有賊嫌疑，而是都惦記那一貫錢的懸賞。自己跟着白辛苦不說，還要得罪那個真伐木賊。
有那心思通透的村民，四下裏張望，推斷誰更有嫌疑。
木家村是小村子，不過這幾乎人家，誰不知道誰啊，平日裏小偷小摸的有幾家，真有膽子做這事的，似乎……只有一家？
那村民最後的視線落到李家諸人頭上。
李發財本就心虛，見狀一瞪三角眼：“看老子作甚？”
那村民不快道：“你是誰老子？怎麼，心虛了？”
這村民不是旁人，正是楊金柱的弟弟楊銀柱。換做其他人，或許不願意招惹李家，這楊銀柱卻是打小就與李發財打到大的，不怕李發財的難纏，就是真要是說起輩分來，他還是李發財的表舅。
這楊銀柱與哥哥楊金柱雖是同胞兄弟，性子卻大不同，不僅是村裏混子之一，而且在親爹與弟弟死後怨恨桂家，每提及桂家必要咒罵不休，絲毫不顧念在桂家守寡的妹妹與兩個外甥。