小學生們三三兩兩坐了，卻是都不約而同的望向桂重陽這一邊。小學生們中的領頭羊梅晨猶豫了一下，走了過來：“八哥，你還好吧？”
在幾個梅姓小學生中，梅晨與梅小八同曾祖，是從堂兄弟，血脈最近。
雖說梅晨覺得這個從堂兄笨笨的，腦子不甚靈光模樣，可到底是梅家人，少不得問上一句，省的桂家以爲梅家沒人了。
梅小八點頭道：“挺好的。”
喫的好，穿的好，屋子裏收拾的乾乾淨淨，不像家中只給自己安置在倉房邊上。
梅小八沒有仔細說這些好處，可他身上的衣服，面前的食盒，無一不說明他在桂家的日子比之前要好的多。
梅晨九歲，入村塾兩年，知禮儀榮辱，只覺面上火辣辣的。八哥明明是梅家血脈，梅家卻沒人養，只能讓桂家養，這叫什麼事？
梅晨訕訕而去，梅旭還摸不着頭腦，問桂重陽與楊武道：“他到底來作甚？”
桂重陽笑而不答，楊武吃了一大口飯，道：“還能有什麼？擔心你喫不飽、穿不暖唄。平日裏看着傲氣些，倒似個熱心腸，比你那兩個堂兄強不少。”
梅小八的兩個堂兄，也是村塾，就在隔壁大童班。
按理來說，梅小八這個堂弟入村塾，身爲兩個村塾“老人”的堂兄當露個面照應一二，卻是壓根沒有露面，不管是過繼前，還是過繼後。
梅小八有些黯然，昨天他爺爺帶他回去時，是想要留他在那邊的，可沒等開口提及，大爺就撂了臉子，大娘也說家道艱難，兩個堂兄看到他，只做未見。
“梅晨讀書不錯，堅持下去，說不得能讀出來。”桂重陽說了一句，岔開楊武的話。
梅小八一聽，高興道：“是嗎？族人也這樣說，說小九會讀書，以後說不得是第二個四哥哩。”
小九是梅晨的大排行，“四哥”就是梅家的光榮——“小三元”的梅晟。
楊武羨慕地看了梅小八一眼道：“你們梅家人真會讀書，村裏的老人說了，咱們村裏的靈氣都讓你們梅家人佔盡了。”
梅家出了兩個童生，是村裏最早的兩個童生，梅家還出了兩個秀才，是村裏唯二的兩個秀才。
怪不得村裏人這樣看梅家人，梅家人也自詡爲書香門第。
桂重陽卻是不免覺得奇怪，宋家也罷了，是醫術傳家，不走科舉之路，可木家村另一個體面林家，怎麼也沒有聽說子弟讀書？
林家是僅次於杜家的地主，不缺讀書的銀子；又有族人在京城爲官，正是提挈子弟的時候。
閒話中，三個少年用了午飯，這邊剛將食盒收拾好，門口邊有人喊道：“梅旭，有人找！”
梅小八開始還沒反應過來，直待桂重陽起身，他才明白找的是自己，便隨桂重陽出去。
來人在祠堂大門外，桂重陽眯了眯眼，心中有不好的預感。
果然，等到桂重陽三人走到門口，門口已經站了幾個小學生看熱鬧。
大門外，站着一個牽了孩子的年輕婦人。
那婦人穿着半新不舊的褂子，臉色蠟黃，手上牽着的孩子身上是帶了補丁的舊衣裳，母子兩個看起來帶了幾分寒酸。
桂重陽挑了挑嘴角，梅小八卻是面帶迷茫，腳步遲緩。
那婦人手中拿着帕子，盯着梅小八要哭不哭模樣。倒是婦人手上牽着的孩子，透着幾分機靈，見了梅小八，立時鬆了那婦人的人，撲了過來：“大哥，大哥！”
梅小八扶住那孩子，看着婦人，嘴巴動了動，憋得滿臉通紅。他想要叫“娘”，可是話到嘴邊想起自己已經不是原來家的孩子，而是成了六姑家的，以後要稱呼自己爹孃做“叔嬸”，可是他實是叫不出口。
“大哥，大哥，你去哪兒了，作甚不回家？”那孩子不過五、六歲大，摟着梅小八的腰，連勝問道。
那婦人聞言，紅了眼圈，對那孩子招手，道：“莫要調皮，以後不要叫大哥，要改口叫‘八哥’。”
那孩子忙不迭搖頭道：“大哥是旁人的‘八哥‘，是俺‘大哥’！”
梅小八已是紅了眼圈，拉着小孩不願撒手。
不用說，眼前這母子兩個不是別人，正是梅小八的後孃秋氏與異母兄弟。這個弟弟比梅小八小四歲，雖說秋氏不願意兩兄弟親近，可這小的卻素來親近哥哥，梅小八也是真心疼愛這個弟弟。
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p; 這算什麼？既是捨不得，作甚給了旁人做嗣子？
看熱鬧的小學生都糊塗了，楊武到底年歲大些，去看桂重陽的臉色，擔心他會不高興。
桂重陽確實不高興，這個秋氏當旁人是傻子？不想要養梅小八，卻還要牽着手中的線，想要做什麼？不過是以親情血脈爲繩索，任意所求罷了。
旁人聽得心酸，那個小孩不知是提前得了吩咐，還是真的與哥哥感情好，立時“哇哇”大哭起來，邊哭邊道：“大哥，要大哥……”
村塾畢竟是讀書所在，這般喧鬧立時引得更多的學生出來探看，卻不見夫子室有動靜，顯然梅童生不在。否則以梅童生的酸腐性格，少不得要將擾亂村塾的秋氏罵個狗血淋頭。
眼下梅童生既不在，這秋氏便沒有將圍觀的這些毛孩子放在眼中，隨口道：“娘有什麼法子？誰讓咱們家不如人家有出息，人家缺兒子，自是任由他們選麼。”
梅小八身上的傷痕猶在，秋氏就說這樣的話，委實可笑。饒是素來老實的梅小八，也只有露出苦笑來，放開了小孩的手。
秋氏哪裏瞧不出梅小八的不對勁，立時不提那邊，只道：“你也莫要埋怨你爹，昨晚上他一晚上沒睡着。他心裏難受，你是他親兒子，但凡他是個能賺錢的也不會真的舍了你。如今只是名分差了，難道骨肉情分能斷了？如今你跟着你六姑，穿的比家裏好，喫的比家裏好，還有學上。你也莫要埋怨你爹，他真的不是不疼你。”說到最後，已經帶了哽咽。
倒是避重就輕，將她的挑撥、梅青木的遷怒都抹去，顯得是他們爲了梅小八纔不得不得送他出繼，好一個“慈父慈母”之心。
桂重陽在旁聽到這裏，忍不住嗤笑出聲：“梅家嬸子，你這說的也太輕鬆了，你們養孩子花錢，我姑姑養孩子就不花錢？你們家有地、青木叔有手藝，賺的錢還不夠養活兩個兒子的；我姑姑能憑藉的只有針線，卻要養活表姐與我，如今又加上小八，這眼睛都要熬瞎了。按照嬸子這樣的說法，姑姑也該將我們都送人了。”
秋氏去桂家長房喫過暖鍋酒，自是認識桂重陽，忙道：“瞧重陽小哥這話，我們如何能與桂家相比。桂家蓋得起松木宅子，喫得上白麪饅頭，我們小門小戶可喫不上。奴曉得，小八去了你們家，你們肯定也不樂意，可到底是從善大爺的意思，我們也沒有法子。小八素來是個懂事的，不會喫的太多。等過幾年小八大了，就是個好勞力，你們表兄弟也能彼此幫襯。”
這又開始挑撥梅小八與桂家的關係了。意思是桂家嫌棄梅小八能喫？桂家將梅小八當勞力？
出來圍觀看熱鬧的小學生們都帶了好奇，齊齊望向桂重陽。
桂重陽卻是不動聲色道：“怎就沒法子了？正如嬸子說的，你們只是名分上不是父子母子，到底是血脈親人，如何能真的不管小八。姑姑這兩日正犯愁，桂家名下只有二畝下田，前兩月又被野豬糟蹋，今年的口糧還不知在哪裏，闔家喫飯不是靠姑姑針線活兒，就是我家五叔貼補，可也沒有一直靠着人貼補的道理。既是你們不放心小八，那正好可以幫着預備一份小八的口糧，也無需太多，每年兩三石就行，準備個幾年就行，等過幾年小八大了，就是一個好勞力，正好可幫襯你們家兒子，名份成了族兄弟，可到底是親兄弟，也能彼此幫襯。”
秋氏是不甘心白養了梅小八一場，故意來做戲化解關係，爲以後做準備的，哪裏會願意掏糧食？立時神色僵硬，強笑道：“重陽小哥莫要說笑了，桂家是瘦死的駱駝比馬大，拔下一根毫毛都比奴腰粗，哪裏就到了喫不上飯的地步？”
桂重陽睜大眼睛：“可是小八姓梅不姓桂，你們又是他本生父母，血脈相連，自是體諒小八的難處。”
秋氏嘆氣道：“可能有什麼法子，如今秋糧還沒下來，家裏總共也沒有剩下兩石糧，真要給桂家送去，奴家闔家喝西北風去麼？”
桂重陽點點頭道：“這秋糧沒下來，確實是個問題，要不然你們先按照一個月的口糧，不拘高粱小米，先送兩鬥來應應急，等下個月秋糧下來，再補上剩下的。”
這回圍觀小學生們都盯着秋氏了。
大家年歲不大，對過嗣、本生親這些分辨不大出，自然覺得不管名份怎麼樣，爹孃還是爹孃。梅青木家在村子裏日子過得中上，家裏人口少，負擔梅小八的口糧也負擔得了。
倒是桂家那邊，一個寡婦帶着兩個孩子，就算有桂五幫襯，梅小八也是姓梅不姓桂，憑什麼白喫白喝？
秋氏臉漲的通紅，正想着如何推卻，那小童已經開口道：“家裏東西都是俺與俺弟的，大哥送人了，不會搶俺們東西，哄好了以後還會給俺與俺弟幹活……”