梅小八抓的那條鰱魚二斤多，桂重陽喫素不喫魚，剩下三人喫不完，梅氏做好後就讓梅小八往二房送了半條過去。
親戚往來，總要有來有往纔好。
桂二奶奶收了燒魚，曉得是梅小八抓的，好生誇了梅小八一頓，也沒有讓他空手回來，塞了一提籃子的面瓜給他。
這面瓜是桂二爺爺家自己種的，正好熟了，又甜又面，桂重陽與梅小八都愛喫，梅小八就歡歡喜喜提回來了。
飯桌上，梅小八渾不知愁，喫的噴香；梅朵則是想着過幾日趕集的事，也是心情大好。
到底是鄉下，規矩不如城裏刻板。
等到趕集的時候，梅朵便能與桂春一起出行。兩人本就是青梅竹馬情分，如今又訂了親，每每相見都叫人臉紅心跳，卻是又盼着相見。
桂重陽食不言寢不語，梅氏也始終緘默。
只要留心，就會發現這姑侄兩個半天不夾菜，夾菜就只夾眼前盤子的一角。
等到兩人發現彼此不對勁，互相對視一眼，卻沒有在飯桌上說什麼。
等到午飯過後，梅朵洗碗，梅小八去後院餵雞，桂重陽便與梅氏道：“姑姑不要擔心杜家，五叔叫人盯着了。”
梅氏難掩憂慮道：“杜家這些年也沒有做什麼，還是當避其鋒芒。杜里正看着是個菩薩長相，可下手卻是狠辣。”
當年就因那兩戶人家質疑杜里正是外鄉人，不宜爲里正，他就“殺雞駭猴”想辦法驅逐了兩家。
雖不知桂重陽與桂五到底在計劃什麼，可是梅氏卻不能不爲他們叔侄擔心。桂五在鎮上有些關係，可那是在鎮上；桂重陽這裏，有幾分小聰明，年紀閱歷在這裏擺着。
杜家的弱點是杜七，可杜七不是誰都能碰的。李氏是個瘋子，爲了兒子可是會不管不顧的。
桂重陽搖頭道：“樹欲靜而風不停，現在到底與杜家關係到哪一步也不是我與五叔能決定的！我們現在不過是爲了自保，否則等到杜家再算計桂家一回嗎？杜里正畢竟是里正，等到服役的時候，可是直接可以往衙門報丁口的！”
梅氏猶豫了一下道：“重陽，姑姑曉得你是個知理有主意的好孩子，只是有些事能做，有些事卻做不得。不管是爲了當年的事，還是爲了防備杜家。”
桂重陽定定地看着梅氏，沒有立時應答。
梅氏是怕他爲了當年的事不擇手段，利用算計杜七。
雖說桂重陽心中對於杜七不無惡感，可對於梅氏的看法也不大認同。
“要是當年罪魁禍首真的是杜里正呢？那被杜里正生養，沾光享福十來年的杜七還全然無辜嗎？”桂重陽道：“姑姑不覺得當年的事情有疑點麼？關係闔村丁銀，爺爺當年再小心也不過分，怎麼就那麼巧，縣衙戶科小吏不在收不得銀子？爺爺在衙門等到天黑，才被告知，沒有辦法只能留宿鎮上，而素來善良膽小的父親，怎麼就一下子有了膽子去偷銀子？還有後來賣地湊銀子的事情，我就不用說了。無巧不成書，真的是桂家走‘背’字，一路倒黴，還是有人在後頭算計？”
梅氏聽得臉色駭白，身子已經站不穩：“真的是杜家？”
十三年前的“九丁之難”，是梅氏人生轉折點。
在那之前，她有富足的家庭，恩愛的父母，疼愛她的兄嫂，還有個青梅竹馬的表哥未婚夫。雖說是將及笄敲定婚期，可是因嫁到舅家，心中只有期待並無多少忐忑。
“九丁之難”，一切都變了。
未婚夫闖下大禍離家出走，生死不知；兄暴斃、父母先後病亡，嫂子被強嫁，抱着襁褓中的侄女來桂家，是梅氏唯一能想到的出路。
如果這一切不是意外，不是意
梅氏不敢想，多少次做夢，她都夢到閨中日子，醒來暗暗飲泣。
“肯定是杜家！”回答梅氏的卻不是桂重陽，而是挑了簾子進來的梅朵。
“要是沒有十三年前的事，桂爺爺還是德高望重的桂里正，杜里正一個外鄉人當不上里正之位！”梅朵冷靜的說道。
梅朵與梅氏不同，十三年前的事對梅氏是切膚之痛，對於梅朵只是遙遠的往事，因此她反而能以旁觀者的立場看待此事。
梅氏與桂重陽都望向梅朵，不約而同地生出幾分悔意。
不該在家裏說這個。
梅氏道：“有你桂五叔去查，你不用操心這些。”
桂重陽猶豫了一下，道：“表姐，也當曉得此事。”
強嫁梅朵生母是梅童生夫妻，可是梅朵接連喪父、喪祖父母，失了長輩庇護的根源還是“九丁之難”。
梅朵小臉繃得緊緊的，拉着梅氏的手道：“我曉得姑姑想要我開開心心的，不想這些。可是我是我爹的女兒，他不明不白的死了，我還不能曉得前因後果嗎？”
梅氏回握梅朵的手，懇切道：“可是，姑姑沒有別的盼頭，只希望你以後的日子平安康泰。”
梅朵卻不贊成，望向桂重陽。
桂重陽搖搖頭道：“害人之心不可有，防人之心不可無，要是當年的事情只是意外，杜家參合賣地的事是落井下石，那沒有什麼說的，畢竟落井下石的不是他們一家；要是當年的事情從開頭就是杜家安排的，那姑姑你想杜家會不會心虛？有着九條人命在裏頭，他們就不怕桂家曉得了報復？就算桂家不查不問，也是他們的眼中釘、肉中刺，更不要說現在桂家有五叔這個頂樑柱，下邊還有春大哥我們三個，杜家只有個癡肥的杜七。就算杜家有幾個女婿，可到底是外人，誰能爲了杜家盡心盡力？表姐的終身是春大哥，桂家是春大哥的根，要是杜家算計桂家，表姐哪裏還有平安日子？”
不用說別人，只說桂家的女眷，三奶奶、李氏改嫁，杜二孃悔婚另嫁，桂二奶奶與楊氏貧寒窮困，梅氏靠着繡藝支起一家生計，都是因失了依靠，各自選擇。
桂重陽並不是話多的人，難得將厲害關係掰開揉碎說給梅氏，就是怕她忘了提防，以後成爲桂家長房的弱點。
梅朵忙不迭點頭道：“就是，換做我是杜里正，對當年害死的幾個人的後人肯定也提防着，說不得還會有剷草除根的念頭。”
梅氏打了個寒顫道：“哪裏就至於，還沒有王法了？”
梅朵道：“也不是說是要人命，像對早年那兩家被杜里正逼着離開，也不無可能。”
梅氏沉默了下來，嘆了口氣，看着桂重陽，也看看梅朵，道：“你們都是懂事的孩子，姑姑也不囉嗦，可是你們要記得，不管當年真相到底如何，還是活着的人最重要，還是過好自己的日子最重要。要是你們有個閃失，姑姑我也活不得了！”
“姑姑放心，我還要做桂家族長，自會將自己護的好好的。”桂重陽連忙道。
梅朵卻不快道：“姑姑要長命百歲，等着我與重陽孝敬呢，可不許再拿自己說事！”
*
杜家，上房。
杜七站在地上，眼淚在眼圈裏打轉轉，抽抽搭搭，卻是忍着不哭。
“啪”、“啪”！
李氏紅着眼圈，手中拿着雞毛撣子，一下一下抽打杜七的後背，恨聲道：“還敢不敢了？”
杜七疼的嘴角直抽抽，卻一個字也不肯應。
李氏氣的肝疼：“那個桂重陽給你灌了什麼迷魂湯？不過是個生母未明的私孩子，滿肚子心眼子，一看就不是個好東西！”
杜七耷拉腦袋，低聲道：“重陽很好，他沒有瞧不起我……”