杜家有廚娘與小婢，並不需要李氏下廚。然後李氏作爲女主人，少不得看顧一下，定個食譜。
六碟六碗，十二道菜，有雞有魚，半數是杜里正喜歡喫的，剩下一半是杜七喜歡的，一半是杜六姐喜歡的。
後母難爲，李氏纔不會爲了這等小事留把柄。
等到明月初升，飯菜擺出來，杜里正看着席面，果然滿意地點點頭。
杜六姐挑了挑嘴角，輕聲道：“讓娘費心了！”
李氏笑得一團和氣，道：“這有什麼？六姐十月及笄，以後怕是難得在家過節。幸好離家近，以後隨時回孃家也便宜。”
杜六姐兒到底是未出閣的閨女，平素再大方潑辣，提及自己終身不免紅了臉。
杜里正擡起頭，打量幼女兩眼道：“六姐的生辰在十月？那沒多少日子了，當叫梅家預備起來。”
雖說杜六姐兒早就得了音訊，曉得杜里正要將她許給梅晟，可如今得了準信依舊是喜形於色。
杜七正夾着一個炸丸子，聞言不由歡喜道：“六姐要說給晟哥嗎？那以後就是秀才娘子了，啊，不對，過了明年就是舉人娘子了。”
雖說梅晟待人素來不冷不熱，並不曾因杜七是姻親就另眼相待，可杜七還是打心裏敬重親近這個讀書厲害的少年。
李氏笑道：“那我這裏要給六姐兒道喜了。”
杜六姐滿臉羞紅，多了小兒女態：“娘就取笑女兒，女兒不依……”
李氏道：“男大當婚女大當嫁，姐兒羞什麼？那梅晟要相貌有相貌、要人才有人才，十里八鄉難得的良婿，等到消息傳出去，不曉得多少小娘子眼紅。”
杜六姐低着頭，面上隱隱帶了得意。
杜里正眯了眯眼，若有所思，兒子在縣學被莫名其妙退學，會不會根源在梅晟身上？
不說別處，就是鎮上想要嫁女兒給梅晟的人家就不是一家兩家。
要是杜里正遇事就退，那也不會做到里正這個位置。
對方看似“以勢壓人”，實際上卻是“虛張聲勢”。否則話，直接打發人去梅家將婚約訂上，哪裏需要費什麼事？這般藏頭藏尾，顯然有所顧忌。
杜里正壓根想不到別的可能，不禁在心裏將二女婿罵了個半死。杜、梅聯姻之事，並不曾對外宣揚，目前知曉的也只有杜家人與梅秀才。杜家人沒對外說，那就只有梅秀才嘴巴不嚴了。
梅晟成了香餑餑，杜里正卻不會放手。
“明兒請梅親家過來商量一下小定！”杜里正吩咐李氏道。
李氏笑眯眯的應了，杜七在旁邊也眉開眼笑。
*
梅家，雖說也擺了團圓飯，卻是人不團圓。
梅童生看看飯桌的一雙孫子孫女，面上是個帶了幾分嫌棄，皺眉抱怨道：“縣學的夫子也是，這都過節了，留什麼功課，半點不體恤人。”
原來梅晟沒有回來過節，而是託人傳話回來，說是先生留了功課，催着要交的，便不回來了。
梅秀才正懨懨地喫飯，聞言越發覺得嘴裏的飯菜沒滋味兒起來。
梅秀才不過三十來歲，去年中秀才也是極體面的事。可就因爲與侄子同時過院試，風頭都被中了“小三元”的侄子搶去了。
梅晟是縣學二十名廩生之一，可以不服兵役、徭役，可以不受刑訊逼供，喫皇糧；梅秀才這個做叔叔的，卻是二十名廩生名額外，在縣學掛個增生。
這也是梅秀才只是在縣學掛名，不愛過去的原因。因爲別人一見他，都會說這是“梅晟叔父”。
梅秀才自己的功名，也是一步一步考出來，心裏素來引以爲傲，哪裏樂意被侄子壓了風頭？
梅秀才不願意聽老爺子提及侄子，杜氏這裏就更不樂意。自己的一雙兒女就在跟前坐着，老爺子只做未見，全部心思都在長孫身上，引得兩個孩子都帶了小心。
杜氏心中不忿，說話就帶了刺：“是真的有功課忙，還是尋了藉口不回
來？端午節的時候就是功課忙，這中秋又忙了？等到過年，是不是也不回來？”
當着一雙女兒的面，公公半點情面都沒有給自己留，杜氏羞憤難當，不服道：“兒媳作甚就不慈了？從未曾斷奶的娃娃拉扯到這麼大，竟落得滿身不是？”
梅童生素來瞧不起婦人，看也不看杜氏，只對梅秀才道：“瞧瞧，這是與誰對嘴呢？誰家公公說一句，兒媳婦頂十句的？”
梅秀才只得瞪了妻子一眼，道：“大過節的，快閉了嘴吧，作甚找不自在？”
杜氏心中抑鬱，可丈夫開口，還是閉了嘴。
只是等晚飯用畢，回了屋子，杜氏纔跟丈夫抱怨道：“老爺子越來越偏着梅晟了，就當智兒不是他親孫子似的。”
梅秀才心中也憋悶，都說“知子莫若父”，梅家卻是“知父莫若子”。老爺子哪裏是偏着長孫，分明是覺得孫子比兒子有前途，想着慈愛親熱，以後好沾光呢。
“那小子，心裏怕是埋怨你我，這一年來越來越不服順了！”梅秀才咬牙切齒道。
一個無父無母的孤兒，跟着叔叔嬸子度日，哪裏是容易的？
梅秀才是個小心眼，素來嫉妒比自己讀書更有天分的哥哥；杜氏早年曾看上過梅大，自然恨搶了自己姻緣的梅晟生母袁氏，對梅晟也就遷怒。
跟着這樣一對叔嬸，梅晟小時候正經過了段苦日子，直到讀書進學境況纔好些。
杜氏聞言，不由擔心：“那可怎麼辦？要是隻是不理睬咱們還好，要是心裏記仇以後報復咱們怎麼好？”
事已至此，杜氏心中也不是不後悔的。要是早曉得梅晟讀書有天分，她自是哄得好好的，以後兒女也能借光，而不是像現在這樣反而提心吊膽。
梅秀才摸了摸下巴道：“六姨也快及笄了，這兩家的親事還當早日公開的好。”
杜氏聞言，不由一陣氣悶。杜家是她的孃家，是她在梅家的底氣，自是不喜歡同爲杜家女的妹子進門；可是關注梅晟親事的人太多了，要是自己不敲定，明兒說不得就讓梅晟攀附高門，那樣她更接受不了。
兩害權衡取其輕，杜氏現在只能遮掩安慰自己。不過親事就算敲定，也不能讓六姐兒太得意。六姐兒牙尖嘴利，上次都敢與她動手，要不壓一壓她的氣焰，以後還不知怎麼囂張。
*
次日，八月十六，桂五喬遷之日。
雖說夫妻兩個五月底時，幾乎是淨身出戶回到木家村，可隨後江太太給女兒補了嫁妝，送來好幾馬車的東西。
除了那些之外，夫妻在木家村住了兩個多月，也陸續添加了許多物件。
因此，桂五提前從鎮上僱來的六輛拉貨的馬車，都裝了個滿滿當當，就這還剩下幾口箱子。
桂二奶奶見狀道：“叫你張大哥套車吧？”
桂家隔壁的張家有牛車，所以桂二奶奶才這樣說。
張大就在一旁幫忙，見狀道：“是啊，老五先等等，我這就回去套車。”說罷，就要離開。
桂五忙一把拉住：“張大哥莫要折騰了，這幾口箱子是春兒他嬸子收拾出來給家裏人的。”
桂家二房五口人，人人有份，每人一口箱子；桂家長房也不例外，就是寄居的梅小八都得了一身布料。
桂二奶奶皺眉道：“這都是親家預備的嫁妝，怎麼好就這樣大撒手？”
桂二爺爺也是不贊成的搖搖頭。
還是江氏出面道：“爹，娘，這些年老五與媳婦在外頭，也沒有孝敬二老，家裏全賴嫂子操勞，我們能做的，只有這點孝敬。要是二老不收，我們可沒臉搬鎮上去了。”
桂二奶奶依舊是不樂意，還是桂二爺爺擺擺手道：“既是媳婦孝敬，你就收着，這沒有孝敬還落不是的道理！”
桂二奶奶依舊不樂意收，剛要說話，就聽到門外一陣喧譁，有人道：“梅童生與杜里正打起來了，大家快過去看熱鬧……”