大堂的食客已經輪完一撥，現在開始用餐的是第二撥。幸好之前就預備了不少喫食點心，倒是不至於手忙腳亂。
因爲是三個鋪子同日開業，桂秋這個大掌櫃少不得也都三個店面巡視，風風火火地走了兩趟，這才乏了。
見桂重陽過來，桂秋擺手道：“這煙熏火燎，哪裏是你來的地方？快回樓上去？”
今天待客的這百味香，在碼頭街中間這處，正是有後院的鋪子，就被定爲百味香食鋪總店，粥品與有些點心竈就設在這裏，所以桂秋如此說。
桂重陽看着裏頭忙的滿頭汗的周丁香道：“二哥待的，周姐姐待的，我怎就那麼嬌貴待不得？二哥快說說，這位鐵叔到底是何方神聖？二奶奶與伯孃都擔心呢，方纔被我隨口含糊了去。”
桂秋四下裏看看，小聲道：“傳言鐵和尚是少林寺還俗回來的，早年跟着皇爺在軍中立過功，殺過蒙古人，也跟着先皇后娘娘守過北京城，後來折了一條腿才從軍中退出來。不知是功夫的緣故，還是遇到好大夫，倒是治好了腿，一身硬功夫，反正他在碼頭是這個。”說到這裏，豎起了大拇指：“在碼頭上討生活的人家，都要孝敬鐵家。鐵家是鎮上老姓，鐵和尚輩分又高，四個兒子不說，另有幾十個侄兒、上百的侄孫、重侄孫，誰人敢惹？”
老姓，大戶，子孫繁茂，倒是與桂重陽說的對上。
“就爲了這個？那江家三個女婿就嚇成那樣？”桂重陽有些疑惑。
“鐵和尚有個侄孫是縣衙的捕快頭，這幾日出公差去了，要不然與五叔也是極熟。”桂秋道。
桂重陽點點頭，心中瞭然。這做生意的除了怕市井流氓，更怕披着官皮的差役。鐵家兩個都占上了，怪不得江家三個女婿畏之如虎。
與尋常地頭蛇不同的是，鐵和尚出身軍中有軍功在身，地方官員不會主動招惹，多是睜一隻眼閉一隻眼。
桂重陽的心這才真的踏實下來。
“那他說五叔也是鐵家的五叔是怎麼回事？”桂重陽道。
桂秋搖頭：“這我就不曉得了，多半是五叔什麼時候幫過他的忙吧！”
桂重陽心中有數，這肯定比幫忙要多。瞧着鐵和尚父子對桂五的親熱勁兒，彼此絕不是隻幫了一個小忙的關係。
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大家喫的午飯，因爲要趕回木家村，午飯後木家村衆人開始返程。
梅小八因爲得了桂秋的話，曉得以後要來百味香學廚的，就有些不想走，被桂重陽拉上馬車。
“急什麼？連字兒都沒學全，就想要學手藝？到時候連個菜譜都不會看，你指望全憑腦袋記嗎？”桂重陽恨鐵不成鋼地道。
梅小八這才老實了。
杜七看看梅小八，又看看桂重陽，不解道：“重陽，你不反對小八學廚？”
“一身養家餬口的手藝，作甚反對？”這回迷糊的是桂重陽。
杜七驚訝：“可你又是讓小八臨字帖，又是盯着他背誦功課，費這麼大力氣只是爲了讓他識字？”
“識字可以讀書，讀書可以明理，識字怎麼不重要了？”桂重陽道。
杜七糾結道：“可是‘萬般皆下品惟有讀書高’，既是都讀書了，作甚不一直讀下去？士農工商，到底是士人身份地位最高哩。”
梅小八的人生，畢竟是梅小八的人生，真正決定怎麼走的只能是梅小八。
梅小八立時道：“自然是學廚了，一個是花錢的營生，一個是賺錢的營生，傻子都曉得怎麼選哩！”
楊武在旁點頭不已，眼中帶了豔羨，顯然支持梅小八的說法。
梅小八是表弟，楊武也是正經表哥，桂重陽見狀，便道：“一年以後，表哥要是也想要學手藝，也去學。”
楊武驚喜道：“能嗎？”
楊家雖有豆腐坊，可那是要傳承給長子的，楊武這個幼子要麼務農，要麼就送出去學手藝。可是楊家是尋常農戶，自然給他找不到什麼好師傅。
“怎麼不能？秋二哥是三家鋪子的總掌櫃，到時候讓他給表哥安排個學徒有什麼難的？”桂重陽道。
善有善報，總不能讓楊家白做一回好人。
楊武“嘿嘿”笑了，心裏也跟着踏實起來。
桂秋是他嫡親表哥，確實是能依靠投奔之人。
馬車前面，張大趕車，楊金柱坐在另一側。少年們的對話，都落到兩人耳中，楊金柱不由動容。
若是別的便宜，楊金柱的人品，是絕對不會佔的，可是事關兒子前程，卻是不免動心。
張大在旁，則是羨慕不已。
桂家回來了桂五與桂重陽叔侄，到底不一樣了。桂五有錢有關係，桂重陽有學問有前途，以後叔侄兩個都差不了。
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bsp; 村裏人都笑話楊金柱傻，當初沒有趁機要上一筆撫卹金不說，還看顧桂家二房十幾年，如今呢？桂家起來了，能慢待楊家？
別人還好，兩姓旁人，就算嫉妒眼紅也沾不上桂家的光，不知道“東桂”諸人，會不會悔的腸子都青了？
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“東桂”諸人悔不悔先不說，找到由頭到孃家訴委屈的江氏三姊妹是真後悔了。
江家客廳，上首坐着江老爺、江太太老兩口。
江太太旁邊的腳踏上，坐着小小的江平姐，拉着江太太的胳膊，依偎在旁邊。
雁翅排列的八把椅子上，左側坐了江家三個女婿，右側坐了三個出嫁女。
不待江氏三姊妹與孃家哭窮道委屈，就被江老爺一番話鎮住。
“老子總不能白拉扯你們一把，從今以後你們要是還認老父母，就每家每月送來一兩贍養銀子。”江老爺中午吃了酒，帶了幾分醉意道。
“什麼？贍養銀子？”江大姐的嗓門都提了起來：“這嫁出去的女兒潑出去的水，自古以來有跟兒子要贍養銀子的，哪裏有跟出嫁女要贍養銀子的道理？爹這是喝多了吧，都發了夢了？”
話未說完，江老爺的杯子就丟了過來：“混賬東西，你這是嘲笑你老子沒兒子嗎？難道你們姊妹幾個不是老子養的，我們養你們小，你們養我們老，有甚不對？”
茶杯沒有砸到江大姐，也嚇了江大姐一跳，嘟囔道：“這是吃了多少酒啊？都是老五不好，竟結交那些不三不四的粗人，爹都跟着粗魯了！”