朝野更迭，新帝繼位，改年號永寧。永寧元年恰逢三年一次科舉盛世。朱雀大街上，人頭攢動，一甲三名騎馬遊街，衆人圍觀。
“呦，最前頭那個，長得可真俊。”
“那是新科狀元，寶貴妃的堂哥。”
“寶貴妃能被皇上寵愛，身懷龍種，想來必然也是個美人。今日瞧見這新科狀元，果然，一脈相承。誒，這新科狀元年歲也不大，成親了沒有”
“你管人家成沒成親呢，左右也輪不到你家。”
“我這不是問問嘛”
天香樓內，不時有議論之聲傳來，林寧嘴角漸漸露出了笑意。林如海打趣道：“蝌兒的親事定了嗎”
林寧搖頭，“還不曾，本就打算等他高中之後再定。”
林如海一笑，“這麼說來，是已經看好了，只等着他高中後定下來了。”
林寧也不避諱，直言道：“禮部宋侍郎家的長女。”
這也是林寧挑來挑去選了很久的。宋侍郎寒門出身，底子不厚，卻很有才華。難得的是爲人風趣，雖在禮部任職，卻並無那麼多繁文縟節和教條主義。現今禮部尚書大約也就這兩三年便要退下。宋侍郎極爲可能升任。尤其，宋氏女同黛玉寶釵寶琴都有交往，便是黛玉寶釵也都對其讚不絕口。
林如海聽了，連連點頭，“這倒是不門好親，說起來，若不是黛玉已經定給了和郡王，我倒是想同你做這個親。”
林寧微微有些訝異，隨後嘖嘖了兩聲，“你們家門第太高了。”
這話倒是半真半假。林家書香世家出身，若單輪兩個孩子，倒也匹配，可若以祖上論，薛家差了點。如果薛蝌是林寧的親兒子，倒還可以。可惜不是。不過，林如海卻也不是看重這些的。只是如今兩個孩子都有了好歸宿，林寧這麼一玩笑，林如海也就哈哈揭過了。轉而又感嘆，“若是諾哥兒能有蝌兒這樣的能力，我也能放心退下來了。”
“諾哥兒才學不必蝌兒差，如今不過是還小。蝌兒可比他大了好幾歲。你着什麼急。”
林如海微微蹙眉，“我如何不知道他年紀還小。可也正是以爲他年紀還小，我才更擔心。”
林寧一愣，倒是聽明白了。林如海已經五十多了，這放在現代年紀並不算大，可放在這個年代，卻已步入遲暮之年。尤其前些年在揚州經歷許多艱險，雖然最後都化險爲夷，但是不免也留下了一些禍根。等林諾高中且能在朝中安身立命，不說十年，最快也需七八年。林如海不確定自己是不是能活到那個時候。
林寧一嘆，“我前兒又制了一批藥，明兒給你送些過去。”
林如海搖頭，“你的藥雖好，可你自己也好，便是再好的保命丸也管不了生老病死。”
“還有和郡王呢”
林如海一頓，面色不見緩和，反而似是更焦慮了些。
“他如今看來確實是個好的，若不然，我也不會答應將玉兒嫁給他。只是，我終究是害怕人心易變。到時候玉兒沒有孃家支撐恐怕自己都艱難，又哪裏還能照顧得了諾哥兒。便是和郡王不變，可身在皇家有時候難免有許多的身不由己。”
林如海又是一嘆，轉而神色認真起來，“我方纔說的話倒是真的。我是真想同你做親。你瞧我們家諾哥兒配你們家寶琴丫頭怎麼樣”
林寧完全沒想過這一出，“寶琴丫頭比諾哥兒要大一些。”
“不過略大幾個月，算不得什麼。何況，俗話不是說，女大三，抱金磚嗎”
林寧張口想要說話，卻被林如海擡手阻止，“你先聽我說完。我也是想着，一來兩家知根知底，總比別家的強些。玉兒同寶琴還是手帕交，難得諾哥兒幼時同寶琴也是一處玩過的。如今雖不在一起玩了，兩家卻也常來常往，他們倒也不陌生。比尋常素未謀面的人強上不知道多少。二來，你我這樣的家庭，如今也不適合再去結交權勢之家。
我們兩家乃是老交情，便是關係更緊密些也無妨，可若要再去選個高門權勢的，便有不妥。不然，你給蝌兒選的也就不會是宋侍郎了。以薛家如今的門第，你有爵位，蟠兒同九皇子乃是合夥人，宮中還有一個貴妃，若選的太低了，平白惹人的眼，恐也讓人起疑。因此，這人選自然不能差。卻也不能太好。
六部之中，禮部最弱。宋侍郎家底單薄，宗族簡單，更沒有盤根錯節的姻親關係。加之，宋侍郎只有一子，現今不過五歲，尚未進學，若等他長成，也需得十幾年。宋家也並無旁的人才輩出能左右朝堂之人。再好不過。
蟠兒的媳婦陳氏，隨是從二品大將軍之後，也曾在西北立下赫赫大功。但陳將軍已逝，陳家只有這一個獨女，並無後繼子嗣。陳家這一脈算是斷了。薛家子弟不從軍，不涉兵權。娶了陳家女並無助力。如此也不惹皇上的眼，反倒還能借此讓貴妃位皇上解憂，求的皇上賜婚，宣揚一下皇上看顧功臣之後的美名。言之兄能選出這麼兩門親事，實屬不易。”
言之乃是薛嶺的表字。林寧擡手灌了杯酒，算是默認了。
林如海一笑，“可惜滿朝文武之家，少有這樣合適的。寶琴丫頭的婚事，你恐怕不那麼好辦。你也別說什麼可找寒門學子。不說我們這樣的人家是否當真能找了毫無根基的寒門學子。這寒門之家當真就可靠嗎”
林寧扭頭看着林如海，“你的意思我明白。你也別太心急了，你有這時間和精力，不妨回家好好教導諾哥兒去。諾哥兒自己爭氣，比什麼都強。”
林如海垂下眼瞼，“我怎麼會不知道呢。只是諾哥兒懂事，可越是懂事，我瞧着就越是心疼他。我如今可不敢說他，就怕他自己把自己逼得太緊了。這兩個月倒是被我遣出去七八回。人家孩子都不喜讀書，最愛玩鬧，可他倒好，讓他去玩好像要了他的命一樣。”
林寧輕聲一笑，這倒是和他作爲林老太太的時候的性子不一樣。不過想來也是，那一世，上有三個哥哥一個姐姐，他是最小的，全家寵着，也不必他承擔家族重任。這一世林家就只他一個，偏還是林如海老來得子，林如海年歲不輕了。
想到此，林寧不得不感嘆一句，同人不同命。拿了酒壺給林如海又斟了杯酒，言道：“你若是單爲兩個孩子提這門親事也就罷了。若你是爲了別的，倒是不必。咱們兩家這麼多年的交情，我說句不好聽了。等哪日你若真去了，我能不看顧嗎我大可同你把話撩在這，只需薛家還在一日，必然會看照諾哥兒。便是我不在了，也還有蟠兒和蝌兒呢。蟠兒這孩子沒什麼長才，卻勝在重情重義。再有蝌兒與諾哥兒一同擺在燕山書院院長門下，二人不說本就交好，還是同門。必然不會袖手旁觀。”