賈敏歿了。
林寧當時被這個消息給震得七葷八素。這一世，林家有了林謹這個變數，黛玉依舊出生了，卻並沒有林諾的影子。便是庶子庶女也沒有。賈敏自生下黛玉之後就身子虧損，這些年也一直不好不壞的養着。林寧送過去不少藥丸，只是不確定賈敏是自身身體不行還是被人算計，也不知道是否應該送保命丸。
這麼一猶豫，緊接着賈瑚要去西北，到底一個雖是便宜女兒，可她穿來之時，賈敏已經出嫁，相處不多，情分有限。一個也是便宜孫子，卻是她一手帶大。這親疏遠近自然立顯。林寧將手中唯一一顆保命丸交給了賈瑚。也虧得有這麼一顆保命丸，賈瑚才能在北戎敵營安全脫身。
這輩子的兩顆保命丸都用在了賈瑚身上，現今她便是想給也沒有了。
賈瑚覷着林寧面色，只當她是悲傷過度，言語寬慰着。隨後又和賈珠賈璉說起前去弔唁之事。最後還是賈瑚拍板，“由我去吧。我多得姑父姑母教導，該去祭拜姑母。再者，雖說皇上的任命下來了，卻許了我兩個月的假期，並不急着去吏部任職。反倒比你們都便利些。”
林寧點了點頭，瞧着一旁的寶玉，心念一轉，“不如，讓寶玉跟着你一起去吧。”
賈瑚愣了，賈寶玉也愣了，但小臉上卻有些雀躍，只是到底知道說的是去奔喪，沒表露出喜色來。
林寧言道：“讀萬卷書，不如行萬里路。讓他跟着出去見見世面也好。”
賈瑚應了，林寧瞪了賈寶玉一眼，交待了許多事項，說的賈寶玉頭皮發麻。賈瑚失笑，“祖母放心，有我在呢。我會看顧好四弟。”
九月初，賈瑚與賈寶玉啓程。
十月，林謹與林黛玉來京。
方氏拉着黛玉笑道：“瞧這通身的氣派，倒不像是祖母的外孫女，活像是祖母的親孫女。”
宋氏和嚴氏也少不得誇讚，又問黛玉讀書起居，卻隻字不提賈敏，恐說出來惹了小姑娘的傷悲。後來，方氏又問起黛玉的生活習慣。黛玉訥訥不知如何回答，林寧知她心有顧慮，忙道：“好孩子，特意接了你來，往後只當這裏是自己家。你以往什麼樣還什麼樣，不必按咱們府裏的規矩一一改過來。你有何習慣自可同你大嫂子說，你大嫂子也好交代下頭的丫頭。”
黛玉這才應了。方氏又道：“妹妹打小居在江南，沒來過京裏。恐怕氣候飲食上諸多不便。府裏倒是請了個江南那邊的廚娘，我們卻也沒去過江南，品不出她做的地不地道。若有不和口味的，你只管說。”
“我讓人收拾了沁芳園出來，那院子裏廂舍多，且設有內書房。有一月亮門穿過去是小橋流水，跨過橋便是你大哥哥的外書房。可方便林表弟讀書，若有不懂的，也可就近去找你大哥哥。院子東北角還有一處角門，出去便是寧榮街的後巷。很是便利。林表弟到底是男子，少不了出門交際。”
林黛玉見她安排的面面俱到，心中十分感激，一一應了，又福身多謝。方氏還不曾開口，宋氏倒是率先將她扶起來，嬌嗔道：“妹妹不必謝她。她是府裏的當家主母，這些合該是她安排。”
這一打趣倒是讓黛玉心下一鬆，氣氛也活躍起來。嚴氏笑着對林寧說：“只可惜咱們家女孩兒少。自郡王妃出了嫁，府裏也沒別的姐姐妹妹。現今雖有瑩姐兒，瑩姐兒卻只有一歲多，府裏沒請個女先生在。林姑父書香世家，林妹妹必然也是書香墨香裏頭長大的。”
嚴家幾代官位雖不高，卻是世代書香，從上數五代，七位進士，一位榜眼，兩名傳臚。百年翰林之家。
嚴氏反瞪了宋氏一眼，“便是炫耀也不敢在探花郎的後人面前炫耀。誰不知道林家文人輩出。不說遠的，就說林老侯爺的墨寶，我父親早年可是花了不少銀子求了不少人家才得了那麼一副，愛得跟什麼似得。”
嚴氏拉過黛玉，“我雖不敢自比榜眼探花，卻也自覺有幾分墨水，妹妹現今不過六歲有餘，自問還是可以教一教的。若妹妹不嫌棄，不妨先跟着我讀幾日。等往後爺們從外頭尋了好先生，再正經讀書。”
嚴家雖從家世上來說，及不得林家，可從書香上來說，卻不差的。嚴氏不過是謙虛之言，便是請來了先生，教女弟子的先生，只怕也少有能勝的過嚴氏的。黛玉哪有不應。
宋氏和方氏兩妯娌對望一眼，競相打趣，三言兩語，竟是說得黛玉一時興起，恨不能就此拜師了。倒是叫嚴氏又羞又愧，萬不敢受。
幾人笑鬧了一番，林寧見黛玉面有倦色，便發話讓衆人都散了，使了丫頭送黛玉回去休息，只囑咐說，晚間過來用膳。隨後又招了寶玉來問這趟遠行的經歷。賈寶玉眉飛色舞，口若懸河，說的津津有味，大多都是路上見聞。也有說不慎將他那“遠大的志向”在姑父面前說漏了嘴，本以爲似林如海這樣的人物，恐會如同他父親一般訓上一頓，誰知不曾訓斥，反倒說人各有志，只同他說，讀書之道本意不在科舉，而在修身明理。不論往後從何志向，萬不可荒廢了讀書。
林寧聽着默默點頭，眼珠兒一轉，問起黛玉來。
“祖母，我總覺得林妹妹我似是見過的。可卻又不知哪裏見過。且她在揚州，我在京城，誰也不曾離過家，哪裏來的見面的機會。這話我不敢說，怕傳出去唐突了妹妹。只敢同祖母私下說一說。”
林寧一愣，見賈寶玉神情疑惑，可眸色清明，只有對待妹妹的喜愛，不見別的情愫。且這一路行爲十分規範，林寧鬆了口氣。心道這大約是木石前盟的遺留效應只是，前幾世，黛玉並沒同寶玉在一起，可見並非一定要“木石前盟”的。
且如今賈寶玉已大不相同。林寧笑道：“你姑姑與你父親皆是我所處，一脈同源。彼此親戚間，有幾分相似實屬正常。許真是因爲如此，眉目間有幾分熟悉吧。”
賈寶玉連連點頭，很自然地接受了這種說法。將此事拋去了腦後。林寧大感滿意。
午覺後，賈瑚前來請安。二人說起林謹來。
“我到了揚州才知道，表弟八月已參加了鄉試，得了解元。若加上此前的縣試，府試，院試的案首，如今已算是有了四元。姑父同我說，表弟自幼聰慧，只是頗有些才高氣傲。俗話說，過剛易折。他這性子，必然是想將六元拿在手裏的。可他少年意氣，行事不夠穩妥。姑父本不想他這麼早下場，奈何姑母病着，表弟想拿了好成績給姑母一個心安。本來以表弟的意思，明年會試是要去的。誰知姑母突然病重，鄉試過後便沒了。”