“芙蓉靨口服入腹，三四年後可使人虛弱之死，表面上來看呈自然死亡之象，無縫。入爐鼎，可燃香，香氣怡人，有安神之效。可若單純作爲香料，不過量，毒素不顯，遠遠不如口服。但芙蓉靨還有一味副配方，一般作爲尋常香料之用，本無毒。可與芙蓉靨薰香時配上，吸入肺腑便爲劇毒。比之口服更甚。不必三四年，一兩年內必定喪命。症狀與口服相同，便是再厲害的大夫仵作也查不出病因來，只當是身子虛弱，自然而亡。”
“昭儀娘娘中的便是這芙蓉靨，且爲吸入。是微臣此前疏忽了。昭儀娘娘這半年來身體時好時壞，反反覆覆，微臣本以爲乃是去歲冬天小產後未曾好生調養，又在雪地裏受了冷，寒氣入體所致。沒想到”
“近期，微臣開了不少方子給昭儀娘娘喫，現今入了夏，昭儀娘娘又用了不少解毒消暑的藥膳，今早那綠豆糕也有些解毒之用。這幾項交加在一處，反倒讓隱藏在體內的芙蓉靨浮於外表，迸發出來。今日這一出對於昭儀娘娘來說，反倒是因禍得福。”
“奴才將明粹宮裏裏外外都查了一遍。昭儀娘娘寢殿的香爐內殘餘的爐灰，耿大人看了，確實有芙蓉靨。另外，昭儀娘娘貼身用的香囊內也查出了作爲引子的副配方。”
“這兩樣東西都是桃紅準備的。自打去年冬天，娘娘救了桃紅之後，就一直跟在娘娘身邊。桃紅祖上便有幾手製作香料的本事。桃紅雖然未能盡得真傳，手藝卻也不錯。因此，娘娘今歲用的香料大多都是出自桃紅之手。”
“奴才抓了桃紅審問，桃紅嘴硬，不論怎麼用刑都說與自己無關。奴才查看宮廷記錄，這才得知，桃紅本命劉桃，乃是早年皇商劉家的後人。劉家因爲進貢的香料出了問題害死了太妃全家被處置。桃紅沒入宮廷，做了賤婢。此前在辛者庫，因年紀小做不得什麼苦活被嬤嬤嫌棄，尋了由頭罰去了慎刑司。剛巧敏妃娘娘經過，一時憐惜，免了她慎刑司之苦，留了一命。後來輾轉分派去了冷宮灑掃。”
“臣去查了當年劉家的事情，桃紅還有一個弟弟，因當年纔剛出生，被人送了出去，躲過一劫。現今這位劉小公子在莫家，名義上是莫二爺的小廝，實際上乃是莫二爺養的孌童。”
“桃紅轉到宗人府內大牢之後，臣將劉小公子孌童之事說了，安排劉小公子和桃紅見了一面。桃紅什麼都招了。敏妃娘娘救過她性命，又照顧她弟弟，這是她唯一的親人，因此她萬死難報敏妃娘娘的恩情，卻怎麼也沒有想到敏妃娘娘所謂的照顧，是讓劉小公子做了她同胞兄弟的孌童。”
“桃紅說她是爲敏妃娘娘辦事。敏妃娘娘找到她，利用當年的恩情和她弟弟讓她在昭儀娘娘走過的路上，故意衝撞淑妃娘娘宮裏的人。一來擺淑妃娘娘一道，二來引起昭儀娘娘的注意，想辦法進入明粹宮，成爲昭儀娘娘的心腹。”
“她入宮後未曾伺候過別的主子，身後沒有人，昭儀娘娘查不到，自然會信她。她所做之事全是敏妃娘娘的意思。”
“奴才將桃紅的供詞拿給敏妃娘娘看，敏妃娘娘不認，說是桃紅因爲弟弟之事故意認罪嫁禍於她。說她手中沒有芙蓉靨。”
一室空曠，夜色籠罩，唯有桌上一盞灰黃油燈搖曳。徒元海坐在莊嚴華麗的龍椅上，看着御案上的燃爐和香囊一言不發。
那香囊繡的是石榴圖案，連同內裏的香料也是以石榴花的乾料爲主。
石榴寓意多子多福，乃是宮裏女人最愛的。
還有那燃爐
耿太醫，李懷義和宗人府密命查探此案的大臣三人的話時時在徒元海的耳邊迴盪。
芙蓉靨，虛弱致死，查無因由，香料，安神
一字字，一句句都像是錘在他的心上，讓他差點噴出一口心頭血來。
他與元后莫婉茹少年夫妻，卻子嗣艱難，輾轉多年，莫婉茹終於懷上龍嗣。他欣喜若狂，卻不料五個月上除了事故，流下一個男嬰。
此後，莫婉茹傷心欲絕，夜不能寐。幸得庶妹莫敏茹尋來安神香。那香料太醫曾查看過，具體制作不明，卻試用過無毒。莫婉茹得此香後，終於能入睡。
後來，莫敏茹又親手做了石榴香囊，內裏藏了許多幹花葯材，以石榴花爲主。一來那些藥材也都有安神之用，二來石榴寓意好，又是她特意淨身焚香七七四十九日，在佛前供奉過的。必有佛祖保佑，往後必然能子嗣旺盛。
再後來後來
莫婉茹身體每況愈下，不到兩年便去了
去了
他的心也跟着死了一半。
“這香囊中的藥材和石榴乾花都極爲平常，乃是尋常做香包常用的，看起來並無不妥，且也確實有安神之用。只是唯獨遇上芙蓉靨便成了催命符。”
“芙蓉靨極爲厲害，若非是娘娘此番發作出來，微臣心下有了底，恐去查看那香爐爐灰也恐會看漏了眼，忽略了去。再者，芙蓉靨乃爲前朝宮廷之物，如今早已失傳多年，實在難以想到，芙蓉靨會再現。”
耿太醫的話再次響起。徒元海不由得想到，當年莫婉茹身邊的香囊和香料也都是有人查過的，並無不妥纔給她使用，可若真如耿太醫所說，那麼當年所謂的沒有不妥就不一定了。
一樣是身體虛弱，慢慢致死。一樣的安神。一樣的石榴花。
他怎能不多想他如何能不多想
現今當年的香料和香囊自然是再也不可能找得到了，便是想查也沒東西可查。可若說不是芙蓉靨，只怕連他自己都不信了若不然哪裏拿的這樣的巧合，一件件一樣樣全都對上了呢
婉茹婉茹
徒元海發瘋一樣將御案上的東西全部掃得七零八落，雙手掩面，肩膀一下以下地抽搐起來。
虧她還是你庶妹虧朕當年還覺得她對你好虧朕這麼多年看在你的面子上對她一再寬容，一再寵愛誰知道誰知道
果真是知人知面不知心好一個蛇蠍心腸的女子
是朕蠢是朕蠢
婉茹，婉茹
莫敏茹哆哆嗦嗦地端起酒杯，卻遲遲沒辦法送入口中。她閉上眼睛，落下兩行清淚，再睜開眼，看着上座的徒元海，那幅冰冷的神色看着她如同看着一個死人。
莫敏茹突然哈哈笑起來，他的心中早已給她定了罪，她再如何解釋辯駁都已經毫無意義。況且，當年莫婉茹的死，她確實脫不了干係。只是這和什麼芙蓉靨沒有任何關係，她哪裏來的芙蓉靨