太平軍肆虐地方已久，所到之處，專門屠殺官府大戶，美其名曰劫富濟貧，實則如蝗蟲一般，搶光能帶走的一切，帶不走的燒光。
據說太平軍所到之處，片紙不留，全都搶走，最後只會剩下光禿禿的房屋城牆和走不動的老幼病殘。
北城城樓上，高高掛着四盞燈籠，燈火通明。
見徐文濤被一羣人簇擁着，急匆匆爬上城樓，縣尉李俊急忙上前行禮。
“是何情形？”徐文濤急問。
李俊臉色微白，緊張道“太平匪寇至少有兩千人，我已令縣兵分佈四門，組織城內民團加強城牆巡邏，只是縣兵只有一千餘名，要分兵防守四門，委實兵力不足，很難抵擋。”
“民團呢”徐文濤急道，“速速組織更多民團上來，徵調壯丁，囚犯，家丁，所有能戰之人，都要上來，務必守住。”
“上面的人聽着，讓主事的人出來說話。”城牆下，忽然傳來喊聲。
衆人往城外看去，只見昏暗的城外荒野，一大羣黑壓壓人羣手，舉火把、執刀槍，喧囂涌動，人影幢幢，看不清面孔。
城樓下不遠處，一人騎着大馬，手舉鐵槍，擡頭看着城樓。
“說吧！我乃本縣縣令。”徐文濤上前道。
“有福同享，不燒不搶。”
“有難同當，分錢分糧。”
“……”
城外人羣，忽然爆發出陣陣整齊的震耳欲聾的吼聲，聲震四野，城樓上，衆人心頭大震，太平軍已然有如此威勢，實在駭人。
騎馬人手中槍往後一擺，身後人羣平靜下來。
騎馬人得意洋洋道“太平軍路過陽城，要借點糧食。限你們半個時辰內，送出黃金二十萬兩，糧食二十萬斤，否則我們就攻城，屆時片甲不留。”
“陽城縣小民貧，半個時辰，恐怕難以籌足二十萬兩黃金，可否寬限些時辰……”徐文濤戰戰兢兢道。
嗖！一聲破空驚響，一支羽箭，穿過黑夜，遽然而至。
咄！羽箭狠狠釘在城樓的門柱上，箭羽急劇抖動。
徐文濤臉色煞白。
“趴下！”李俊驚呼，衆人紛紛趴到地上。
“衝！”城外騎馬人手中槍一揮，人羣舉着竹竿，梯子，紛紛往城下衝來。
“守住！守住……”
“快看啊，他們衝過來了。”
“……”
鑼聲大作，驚叫聲，哭喊聲……城牆上亂成一團。
陽城雖然離邊境不遠，然而多年無戰事，從未經歷過戰鬥，所有人慌作一團。
“別慌！注意觀察，準備好滾木、石頭……”李俊大叫。
嗖！嗖！嗖！
城樓上箭雨紛紛，壓得人無法擡頭。
啊！聲聲慘叫，不時傳來，沒有經驗的軍士，緊張地探頭觀察，不時被流箭射中，倒在地上。
轟隆聲響起，一根根木頭，從城牆上扔下。
軍士們不敢探頭，乾脆直接擡起滾木，胡亂地扔下。
徐文濤兩腿發抖，顫聲道“如何……李大人……怎麼辦”
李俊蹲着身子，急忙道“大人，靠守是守不住，趕緊派人求援……求援。”
“最近的是平江糧倉守軍，只能向他們求援，其餘地方距離太遠，根本來不及救援。”
正恐慌之際，四周忽然一片寂靜，一個得意洋洋的聲音從城外傳來。
“剛纔只是給你們一個警告，半個時辰，準備好金銀糧食，否則攻進城裏，片甲不留。”
退兵了？
徐文濤、李俊面面相覷。
“快！快！”徐文濤果斷道，“即刻派人向平江糧倉守軍求援。就說兩、三千太平匪軍。不，四千匪寇攻打陽城，請他們即刻派出援兵。”
“不可！平江糧倉自身也需要守衛，至多能分兵一半，如果說匪寇人數太多，他們分不出更多人馬，即使出兵，也會一路拖延。不如說只有一千五百名，且多老幼病殘，立功心切，他們必然會快速出擊。”
“妙計！”徐文濤大喜。
“此外，爲了以防萬一，還需要籌集銀兩糧食。”
“半個時辰，上哪裏去找二十萬兩黃金？縣衙內萬輛黃金都沒有。”
李俊看着不遠處、躲在牆垛後的諸多名士鄉紳，惡狠狠道“咱們拼死抵抗，出力；他們必須全力籌措銀兩糧食，出錢。誰敢不出，以抗匪不力，通匪論處。”
“這不大好吧？”徐文濤微微遲疑道。
“抗匪作戰，滾木是錢，傷者醫治是錢，死者撫卹是錢，刀槍箭矢都是錢，陽城縣窮，錢哪裏來”李俊悄悄道，“大人如此辛苦，擔驚受怕，爲的是陽城的百姓平安，縣衙卻如此破舊，也該修葺一番，纔對得起大人的一番勞苦功高。”
徐文濤恍然，惡狠狠道“李大人說的對。你即刻派人從南、東、西三門逃出，緊急向平江糧倉求助，此事十萬火急。另外，派精幹軍士，一一拜訪城內大戶，籌集三十萬兩黃金，不出錢者，視爲通匪論，殺掉幾個以爲警示。”
“三十萬兩？”李俊吃了一驚。
“萬一援軍不能及時趕到，便送出二十萬兩以爲緩兵之計，其餘十萬兩充軍資。”徐文濤目露兇光，“如果援兵能退敵，這三十萬兩可以退還些許，其餘用作夏糧稅銀。此外，州郡鮑知府爲官清正，家中清苦，其母親下月過六十大壽，送些厚禮也是當然，屆時你跟我一塊去吧。”
李俊聞言瞪大眼睛，欣喜若狂。
“大人英明！”
已是夜深，平江糧倉內偌大的校場，兩堆巨大的篝火依然熊熊燃着。
平江營守將郝思讓、長史左謀和糧倉主管呂元，每人手抓着一根烤香的羊腿，大快朵頤地喫着，身邊擺着酒碗，衆多的守軍校尉陪着。
平江糧倉守衛生活十分枯燥，每日出操、巡邏外，基本無事可幹，常年累月如此，讓人無聊到發瘋。
窮極無聊，則容易無事生非，以至於郝思讓置糧倉嚴禁煙火規矩於不顧，讓手下生火烤肉飲酒。
守衛屬於軍方，糧倉屬於戶部，分屬不同，卻又脣齒相依。守衛生活實在清苦單調，呂元不好過於苛責，被郝思讓強拉着喝酒，只好拿出好酒、好肉陪着。